PREMIÈRE PARTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES

(t suivi Luther ou Calvin, mais s'il avait aimé et cherché la tt vérité, » la responsabilité de Locke est à couvert, la disposition qui consacre le privilège de l'Église anglicane ayant été l'œuvre de l'un des propriétaires, contre le gré du philosophe.

Telle était, dans ses traits essentiels, la constitution que l'enthousiasme des Anglais salua du titre de Grand Modèle, et à laquelle un admirateur de Shaftesbury promettait le destin et la gloire de régir tous les empires empressés de s'y soumettre. Elle ne réussit pas même à se faire accepter des colons pour qui ses auteurs avaient pris tant de peine. Quoiqu'on 1665, la couronne eût concédé à Clarendon tous les territoires compris entre le vingt-neuvième et le trente-sixième parallèle, territoires renfermant aujourd'hui les deux Garolines, la Géorgie, le Tennessee, l'Alabama, le Mississipi, la Louisiane, l'Arkansas, presque tout le Texas, avec une grande partie du Missouri et de la Floride, il n'y avait encore que quelques groupes d'Européens sur les bords d'Albemarle-Sound, et peut-être dans l'intérieur quelques familles errantes. Celles-ci auraient été alors les restes de l'émigration conduite, en 1652, par Robert Green dans la vallée du Roanoke et celle du Ghowan ; les autres étaient venues des Barbades treize ans plus tard, avec sir John Yeamans, et s'étaient grossies la même année d'un groupe de charpentiers provenant des Bermudes. Ils vivaient heureux sous un gouvernement de leur invention et dont les formes étaient tout à fait simples : un conseil comprenant douze membres, dont six au choix des propriétaires de la concession et six élus par eux-mêmes ; une assemblée composée du gouverneur du conseil et de douze délégués des francs-tenanciers. Ils jouissaient d'une entière liberté de culte et se taxaient eux-mêmes. Lorsque le présent de Shaftesbury et de Locke parvint à Albemarle, les propriétaires tentèrent vainement de l'imposer aux colons. Ils purent bien les priver de leurs franchises municipales, mais non les contraindre à prendre ce qu'ils leur offraient à la place. Il fallut revenir aux premiers errements de la plantation : codifiés en 1715, ils ont régi encore la Caroline du Nord pendant plus d'un demisiècle.

Le c( grand modèle ^) ne trouva point un sort meilleur dans la Caroline méridionale. Un peu plus d'un mois avant sa signature, un assez grand nombre d'émigrants, conduits par Joseph West et William Sayle, étaient entrés dans la rivière Ashley et avaient fondé un établissement, sur une hauteur, à l'entrée de la rivière. Du village qu'ils édifièrent, il n'est pas resté de vestige, si ce n'est le fossé qui l'entourait pour le défendre des Indiens. Mais oh possède une copie restée incomplète des institutions que les émigrants se donnèrent à peine débarqués. Un conseil mi-parti électif, mi-pa»ti choisi par les propriétaires, et une chambre des députés composaient la législature, et réunis possédaient le veto sur l'exécutif. Ce fut en vain que les propriétaires voulurent introduire l'œuvre de l'homme d'État et du philosophe anglais et qu'ils créèrent même trois landgraves, Locke lui-même, James Garteret et Yeamans, qui s'était transporté sur les bords de l'Ashley : tous leurs efforts n'eurent d'autre effet que de fortifier les tendances démocratiques dans la communauté. Elle avait langui sous le gouvernement du cupide Yeamans ; elle se releva sous l'administration sage et modérée de West, qui dura neuf années (1674-1683). Elle reçut à cette époque des Irlandais conduits par Ferguson et des récusants du comté de Somerset, qu'amena Joseph Blake, frère du célèbre amiral, et l'acte le plus odieux, et en même temps le plus impolitique, qu'ait commis l'ancienne monarchie française lui apporta bientôt d'autres éléments de population et de prospérité.

La révocation de l'édit de Nantes jeta en Amérique un grand nombre de huguenots qui avaient, comme l'a dit M. Bancroft, les vertus des puritains anglais sans être infectés de leur bigotisme. Il en vint du Languedoc, de la Biscaye, de la Guyenne, delà Saintonge, de la Touraine, de la Normandie, et les villes du Massachusetts ou du New- York s'empressèrent de leur offrir un refuge. On se rappelle encore à Boston que l'enceinte fameuse où retentirent les premiers cris de l'indépendance américaine a été bâtie aux frais du fils de l'un de ces proscrits ; et on n'a pas oublié dans lesGarolines que le fils de Judith Manigault, lors de la révolution, mit sa large fortune au service du pays adopté par sa mère. Judith a laissé un journal de ses épreuves et de ses souffrances. On y Ht qu'elle et son mari

PllEMlÈKE PARTIE LES ORlGiiNES DES GOLOiNIES. 93

(lurent faire un long circuit, par l'Allemagne et la Hollande, afin de gagner l'Angleterre ; que dans la traversée d'Amérique, ils perdirent leur vieille mère ; qu'arrivés dans la Caroline méridionale, il leur fallut travailler comme des esclaves, sans goûter au pain pendant six mois entiers et sans en avoir à leur discrétion pendant trois ou quatre années ^ La plupart de ces proscrits appartenaient à nos provinces méridionales ; c'est pourquoi la Caroline du Sud, avec son heureux et" beau ciel, les attira de préférence : ils eurent leur principale Église à Charleston, et se répandirent dans la vallée du Cooper ou sur les rives méridionales du Santee.

Depuis quelques années déjà, la conquête avait superposé des éléments germaniques et Scandinaves au fond de cette population, restée exclusivement anglaise durant tout un grand demisiècle. En 1608, un illustre navigateur anglais au service de la Hollande, Henry Hudson, avait remonté le beau fleuve qui porte son nom plus haut que la ville actuelle d'Albany, et deux ans plus tard, c'est-à-dire l'année même où il trouvait dans les mers arctiques un destin fatal, dont les détails restent couverts d'un impénétrable mystère, des marchands d'Amsterdam trafiquaient avec les naturels de l'île de Manhattan. Retardée par les luttes politiques qui amenèrent le triomphe du prince Maurice d'Orange, l'exécution de Barnevelt et l'emprisonnement de Grotius, la colonisation des Nouveaux-Pays-Bas (Nieuw Nederland) ne prit quelque essor que dans les mains de la Compagnie des Indes occidentales; mais, dès 1629, elle avait assez pris d'importance pour que les états généraux s'occupassent de régler la situation des colons. De même que les Français transportèrent au Canada les institutions féodales et la coutume de Paris, les Hollandais conçurent leur colonie d'Amérique à l'image de la métropole, et s'inspirèrtnt pour ses institutions d'un plan entièrement national. Les paysans, les Boors, comme on les appelle encore au cap de Bonne-Espérance, ne reçurent aucun droit politique, et si la charte regarda la présence de l'instituteur et du prêtre comme une chose désirable, elle ne prit aucune disposi-

< Hist. of unit, stat., l, 482-83.

94 LES ÉTATS-UNIS DE l'aMÉUIUUK SEPTENTRIONALE.

tion pour assurer leur subsistance. La constitution de la propriété terrienne revêtit la forme féodale : on devenait propriétaire de manoir et on possédait l'absolue propriété, ou du moins le domaine éminent des terres mises en culture, en installant sur ces terres, dans l'espace de quatre ans, une communauté de cinquante émigrants. Le patron, en concédant des terres aux cultivateurs, exigeait d'eux quelques services personnels, avec un droit de lodset vente, et leur imposait, en outre, une redevance assez minime, niais qui fut déclarée perpétuelle et non raclietable suivant les idées du temps. Sous le rapport commercial, ces mêmes idées prévalurent : la Compagnie se réserva le monopole du sel, des céréales, du poisson salé et de toutes les matières premières; elle défendit aux colons, sous peine de bannissement ou de punition arbitraire, de fabriquer aucun tissu de chanvre, de lin ou de soie ; enfin elle s'engagea à pourvoir les plantations de nègres, pourvu toutefois que (c leur trafic se montrât lucratif^ » et s'appropria l'île de Manhattan comme siège de ses opérations.

La colonisation ne laissa pas de prospérer sous ce régime, au détriment de la Compagnie, il est vrai, et au grand avantage de ses directeurs et de ses agents, qui ne se firent aucun scrupule de s'emparer pour leur compte des terrains les meilleurs. Elle se mouvait, d'ailleurs, dans des limites devenues étroites depuis l'arrivée de nouveaux émigrants dans le bassin de la Delaware. Gustave-Adolphe avait eu sur ces mêmes régions de grands projets, que sa mort prématurée l'empêcha de réaliser lui-même, mais que le grand chancelier Oxenstiern reprit en 1637, et six ans plus tard, il y avait dans la vallée de florissants villages peuplés de paysans suédois ou finlandais. Leurs voisins de Manhattan ne ressentaient pas à leur endroit des dispositions très-bienveillantes ; mais le prestige des armes suédoises restait intact, et les Hollandais surent, pour le moment, contenir leur mauvaise humeur. Elle éclata en 1655, alors qu'Oxenstiern n'était plus et que la Suède, déjà épuisée par une longue suite de guerres, avait achevé de s'affaiblir sous le sceptre d'une jeune femme trop galante et trop

' Articles xvi, xix, xxxi de la charte. Elle est insérée à l'annexe II du tonne II de The hislorij of Ncw-Netheriands de Dunlap, très-bon morceau d'iiistoirj.