PREMIÈRE PARTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES

secte : « La vérité est assez belle dans son simple appareil, » disait-il, en ajoutant qu'il ne fallait la chercher, ni dans les livres, ni chez les gens instruits, mais en soi-même, à la lumière de son seul entendement, au flambeau de sa seule conscience. En d'autres termes, le quakerisme tirait le dernier mot et déduisait la dernière conséquence du libre examen en matière religieuse; l'inspiration que le puritain puisait dans la Bible, le quaker la transférait à la lumière intérieure, innerlighl. La révélation est immédiate, et ne découle, ni de la tradition, ni dec sens, mais de l'esprit seul, voilà ce qu'il pensait ; « chacun con- « naît Dieu par une démonstration interne qui est infaillible, et (( non d'après les maigres interprétations des uns et des autres, » voilà ce qu'écrivait William Penn. Quant aux saintes écritures, ajoutait Barclay, « elles indiquent la fontaine ; mais elles ne sont pas la fontaine elle-même. » Les quakers ne croyaient pas d'ailleurs, en s'exprimant de la sorte, rejeter le christianisme^ mais le ramener seulement à sa simplicité primitive. Liberté et christianisme étaient pour eux des termes synonymes, et ce qui remuait le plus leur esprit et touchait davantage leur cœur dans la religion chrétienne c'étaient ses origines populaires; c'était la crèche de Bethléem, le toit du charpentier, l'habit en poil de chameau de Jean-Baptiste. Aujourd'hui les disciples de George Fox et de William Penn vivent non-seulement paisibles et honorés dans l'Union américaine, mais leurs idées y ont obtienu un mémorable triomphe. C'est en effet à ces idées qu'il convient selon nous de rattacher l'unitarisme, c'est-à-dire la doctrine de Ghanning, ce grand homme de bien et cette intelligence généreuse qui lui aussi n'a pas voulu reconnaître en matière de foi d'autorité supérieure à la raison, sans croire qu'il se soit séparé ainsi, pour se servir de ses expressions mêmes, « du grand corps « du Christ » et d'hommes tels que Fénelon, Pascal, Borromée, l'archevêque Leighton, JérémieTaylor, John Howard. <. A l'époque où notre récit a conduit cette histoire, les quakers

< Œuvres sociales de W. /?. Channing, introduction p. xxxiii. M. Labouiaye^ qui a traduit les œuvres et écrit cette introduction, rattache l'unilarisme au Cliristianisme raisonnable de Locke. Les doctrines de Channing nous semblent sortir d'ailleurs et porter plus haut.

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étaient encore l'objet d'incessantes vexations en Angleterre et ne jouissaient en Amérique que d'une tolérance précaire. Mais William Penn, qui connaissait de longue date le duc d'York, était alors en grand crédit près de ce prince et même à la cour. Ces relations offusquaient sa propre secte ; elle l'accusait tout haut d'être devenu papiste, jésuite même; d'autres ajoutaient qu'il avait été élevé au collège de Saint-Omer, ou ordonné prêtre à Rome. L'histoire n'a pas accueilli ces calomnies ridicules et ces fables grossières; mais elle a dû juger d'une façon sévère l'étrange intervention de Penn en faveur de ces filles d'honneur de Marie de Modène qui extorquaient de grosses sommes aux familles des victimes que fit la prise d'armes du duc de Monmouth'. Peut-être la conscience de Penn trouva-t-elle une excuse à ces complaisances dans la pensée qu'elles accroîtraient un pouvoir déjà grand et dont il s'était déjà servi au bénéfice de ses coreligionnaires. Il avait acquis, en effet, la part appartenant à lord Berkeley dans la concession que la couronne avait faite en 1 664 à ce seigneur, ainsi qu'à Garteret, des terrains compris entre l'Hudson et la Delaware, qui forment aujourd'hui l'État de New-Jersey, et y avait installé une colonie de quakers. Plus tard, en 1681, il obtint une charte qui lui concédait directement un territoire embrassant trois degrés en latitude au nord et cinq degrés en longitude à l'ouest de la Delaware, à des conditions très-favorables pour lui-même, mais qui ne l'étaient pas au même degré pour les colons, sans qu'en cela, d'ailleurs, il y eût eu, de la part de Penn la moindre négligence ou le moindre égoïsme, la charte de concession, telle qu'il l'avait rédigée luimême, établissant une forme de gouvernement semblable à celle du Maryland. Mais le garde des sceaux North l'amenda, de façon à réserver au roi la faculté d'annuler les actes de la future assemblée coloniale, s'ils violaient la loi anglaise, et au parlement le droit d'établir des taxes douanières.

Penn se fit précéder en Amérique par une lettre qu'y porta Markham, nommé son agent, et dans laquelle il promettait aux colons de les gouverner selon les lois qu*ilsrendraienteux-mêmes,

< Macaulay. Uist. of EngL, 11,2:0-223.

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comme de huir Ibnrnir les moyens de vivre en gens libres et s'ils le voulaient bien « sobres et industrieux. » Quand il eut refusé, malgré l'insuffisance de ses ressources personnelles, l'offre de six mille livres sterling et d'un revenu annuel qui lui était faite par une compagnie s'il consentait à lui livrer le monopole du trafic avec les Indiens entre la Susquehannah et la Delaware ; organisé une autre compagnie sur les bases d'un commerce libre*; passé avec le duc d'York un arrangement qui rectifiait les frontières de la plantation et y faisait rentrer les deux rives de la Delaware, du 43" parallèle à l'Atlantique ; concerté, en un mot, toutes les mesures capables d'intéresser le bien-être et la prospérité des colons, Penn prit à son tour le chemin du Nouveau- Monde.

Après une longue traversée, assombrie par la mort d'un grand nombre de passagers, il y débarquait, à Newcastle, le 27 octobre 1682 ^. Le bruit que le Quaker Roi était arrivé s'étant répandu avec une extrême promptitude, Penn se trouva, le lendemain même de son débarquement, en face d'une foule de Suédois, de Hollandais, d'Anglais, auxquels il adressa un discours dans lequel il recommandait la sobriété et la paix, tandis qu'il promettait de son côté la liberté de conscience et la liberté civile. Les semaines suivantes, il visita ses propres domaines, le New-Jersey occidental et oriental, ainsi que la ville de New- York. Mais l'acte le plus important de Penn alors fut le traité de paix qu'il conclut avec les Indiens, (ùette scène, dont la peinture a fixé le souvenir, mais sans un grand souci, paraît-il, de la couleur locale et de la couleur historique, cette scène eut lieu à Shakamaxon, dans le voisinage de Philadelphie. Là, sous l'abri d'un large hêtre dénudé par les froids, le quaker s'aboucha avec les chefs des Leni-Lenappe, accourus des deux rives de la

* (( C'est une association d'un genre tout nouveau, » disait le programme, « car elle (( est entièrement libre et agira dans un pays libre ; et nous informons un chacun « qu'il peut trafiquer dans ce pays, comme s'il n'y avait pas d'association du tout. (( [Hist ofunit. stat., II, 621). »

^ C'est la date donnée par Baincroft, d'après les Records de Watson. Une lettre de Penn, vieux style, donne la date du '24, adoptée par Ghalmers el Proud ; mais M. Bancroftcroit à une erreur de copiste ou bien à une allusion à l'entrée de Penndans la baie.

Delaware, du bassin supérieur de la Schuykhill et peut-être de la Susquehannah. « Nous nous rencontrons » leur dit Penn, « sur « le large sentier de la bonne foi et de la bonne volonté..... Je ne « vous appellerai ni mes enfants, parce que parfois les parents « traitent trop sévèrement leurs enfants, ni mes frères, parce « que les frères ne sont pas toujours d'accord. L'amitié qui « doit nous unir vous et moi, je ne la comparerai pas à une «chaîne, car les chaînes peuvent se rouiller; nous sommes <t comme si le corps d*un même homme avait été divisé en deux a parts ; nous formons tous une même chair et un même sang. » Les Peaux-Rouges furent touchés d'un pareil langage ; ils échangèrent des présents avec Penn, et jurèrent de vivre en paix avec lui et ses enfants « aussi longtemps que dureraient le soleil et la lune. » Ce serment, ils le tinrent, sans l'avoir ni scellé ni signé, et tandis que le Nouvelle-Angleterre sortait à peine d'une guerre d'extermination avec les Indiens; que les incursions de ceux-ci s'étendaient jusqu'au cœur de la Virginie, et que les Algonquins n'avaient presque jamais été en paix avec les Hollandais de la Nouvelle-Amsterdam, le quaker pennsylvanien vécut, sans crainte du tomahawk et du scalp. Penn a partagé avec un très-petit nombre de ses compatriotes, les Williams, les Mayhew, les Elliot, l'honneur d'avoit traité les Indiens non comme des bêtes fauves que l'on pourchasse de repaire en repaire jusqu'à ce qu'elles soient tombées, sous la balle ou l'épieu du chasseur, mais en membres de la grande espèce humaine, en créatures raisonnables et sensibles. Il aimait à parcourir leurs villages, à entrer dans leurs vvigwams, à prendre part à leurs rustiques banquets. « Ces « pauvres sauvages, » écrivait-il, a croient en Dieu, à l'âme, et « n'ont pas besoin pour cela des secours de la métaphysique * . » Penn quitta la Pennsylvanie en 1684. L'année précédente, les délégués des neuf comtés qu'elle renfermait, réunis dans la cité naissante de Philadelphie, avaient arrêté ses institutions. Il y eut

< Penn a raconté ses tournées dans sa province et ses visites chez les Indiens dans plusieurs lettres : à lord North, M juillet 1683; à Sunderland, 28 juillet ; au duc d'York, 13 avril ; à la libre société des négociants de Londres, 16 août 1683, insérées dans les Memoirs of the historical society of Pensylvania, H, 2« part., p. 241-247 et 411.