LIVRE PREMIER
La prérog-îrtive parlementaire et les premières luttes
avec la France
Sommaire. — Les derniers actes de la restauration : Les monnaies altérées en Virginie et les libertés municijialég détruites ; les réunions électorales supprimées au Massachusetts; la charte de Rhode-Island et celle du Connecticut confisquées.
La révolution de 1688 : Guillaume d'Orange rend sa charte, mais mutilée, au Massachusetts ; rétablissement des chartes du Connecticut et de Rhode-Island; le Maryland détient province royale, ainsi que les-Carolines; l'Église établie en Virginie ; nouvelles aggravations du pacte colonial.
La sorcellerie dans la Nouvelle Angleterre: Le démon à Newbury et à Portsmouth \ les enfants Goodwin > frénésie des ministres ; exécutions à Salem.
Les premières luttes avec la France : Goupd'œil sur la colonisation de la Nouvelle-France; Champlain, Marquette, Joliet, la Salle et la vallée du Mississipi ; premières hostilités ; les Anglais s* emparent de l'Acadie et la perdent ; ils échouent devant Québec ; le New- York ravagé ; paix de Ryswick ; seconde conquête de l'Acadié ; nouvelle expédition contre Québec, elle avorte ; paix d'Utrecht.
Le 28 décembre 1688, Guillaume, prince d'Orange, faisait son entrée à Londres. Quoique la matinée fût froide et venteuse, une grande foule entourait les abords du palais de Saint-James ; les cloches résonnaient dans tous les clochers ; il y avait des lampions préparés à toutes les fenêtres et des amas de fagots dans toutes les rues. Guillaume, cependant, qui n'aimait ni les foules, ni les cris, prit une avenue à travers le parc et entra discrètement au palais, monté sur un léger véhicule. A quatre jours de dis-
108 LES KTAT^^-ITNIS DE l'aMÉRîQUE SEPTENTRIONAL!^.
tance, une scène bien différente se passait dans la petite ville de Rochester : Jacques II, après avoir pris congé des gentilhommes qui lui étaient restés fidèles, sans les prévenir de son dessein, sortait par une porte de derrière et, suivi du seul due de Berwick, gagnait les bords de la Medway, où l'attendait un peitit lougre. 11 n'entre pas dans le cadre de ce travail de dérouler les causes qui préparèrent ce double événement. Qu'il nous suffise de dire que si un prince mérite un sort funeste, quand il est foncièrement fourbe et cruel, cruel jusque dans ses velléités de merci ; quand il est dévot dans la mauvaise acception du terme; despote au point de lasser la patience d'hommes aussi servilement dévoués à la prérogative que l'étaient l'archevêque Sancroft et l'évêque Sprat, aucun homme candide ne niera la justice du châtiment qui frappa le dernier des Stuârts.
Jacques II avait aidé Penn à fonder la Pennsylvanie : c'est là son seul titre à la reconnaissance de l'Amérique. Dans les autres colonies, les gouverneurs, dociles - aux instructions de leur maître, portèrent la main sur toutes les libertés et tous les droits. Le Maryland devint province royale, malgré le royalisme de lord Baltimore. Dans la Virginie, Culpepper le dernier gouverneur nommé par Charles II, avait rendu l'exercice des actes de navigation plus rigoureux, transformé en subsides permanents les subsides annuels et porté de cinq à six shillings la valeur de la demi-livre sterling ^ Effingham, son successeur, établit une cour de chancellerie, et s'en constitua le président, cour dont les membres donnaient des avis mais n'émettaient point de votes ; il n'y eut plus de meetings^ plus d'institutions municipales. A New- York, aucune des promesses de la charte de libertés ne fut tenue : les impôts continuèrent de se percevoir par ordonnance, et l'on jeta en prison les citoyens qui ne voulurent pas les payer. Dans la Nouvelle-Angleterre, Andros, qui eut le tort grave de se taire l'âpre exécuteur de mesures qu'il n'approuvait pas toujours, Andros laissa tomber les écoles en décadence et ordonna de célébrer le service épiscopal. « Il est drôle,» disait-il, «de voir de (c méchants, artisans, qui n'ont ni maison, ni terre, faire bonne
« Beverley. Hist. de la Virg., 113-119.
'deuxième l'AUTlE. — LES DÉVELUPPEMEMS DES CULOMES. 109
« ligure dans les élections, tandis que les plus riches marchands « et propriétaires ne sont pas plus considérés que des zéros dans « les chiffres ^ » et il abolit le scrutin secret, en restreignant les réunions électorales, en falsifiant les listes du jury. Sa juridiction contiprenant toute la nouvelle Angleterre, Andros exigea de Rhode-Island la reddition de sa charte, contre laquelle un billde quo warranta avait été lancé en Angleterre (1687). Dans l'automne de cette même année, il se rendit au Gonnecticut afin d'y prendre le gouvernement. L'asseiîiblée se trouvait précisément en session : Andros y vint un soir, et demanda d'un ton péremptoire qu'on lui remit la charte coloniale. Elle était sur la table; mais on ne la lui tendit pas : à un certain moment, les lumières s'éteignirent, et, quand on les ralluma, le précieux document avait disparu, enlevé par l'un des nombreux fermiers gui garnissaient la salle. Cependant Andros avait la force : il se fit apporter la charte, ainsi que le livre des records, et au bas de la dernière page écrivit de sa propre main le mot Finis.
La nouvelle de la révolution survenue en Angleterre parvint à Boston le 9 avril 1689. Les milices prirent aussitôt les armes, et l'un des magistrats de l'année 1630, Bradstrect, qui avait alors quatre-vingt-sept ans, se rendit à la maison de ville. La foule l'acclama et réinstalla l'ancien conseil. La campagne, de son côté, avait pris les armes, et un millier de miliciens accouraient du côté de Gharlestown : Andros, qui avait essayé, mais en vain de gagner la frégate la Rose, alors en rade, n'eut plus que la ressource de se rendre, et fut mené en prison avec ses principaux officiers. Dans quelques jours, l'insurrection gagna les autres colonies et s'étendit jusqu'à New-York.
Cette révolution que les Américains accueillaient avec tant d'enthousiasme ne devait pas cependant satisfaire tous leurs vœux : les colonies ne recouvrèrent pas leurs anciennes libertés, et rencontrèrent dans leurs revendications la double résistance du parlement et d'une aristocratie commerçante. Leur insurrection de 1689 excita l'alarme ei; Angleterre ; on y trouva l'indice d'un esprit trop entreprenant et trop enclin à l'indépendance territo-
* Hist. of unit, slal., 11, GG4. •
riale. Dans un document officiel, publié en 1701, les lords du bureau de commerce déclaraient « que les colonies avaient une soif d'indépendance notoire, » et quelques années plus tard, les feuilles publiques, interprètes d'un sentiment devenu assez général, prédisaient que les Américains, « si on ne savait les dompter « à temps, rejetteraient le joug de la métropole et se formeraient « en un État indépendant, dès qu'ils auraient acquis assez de « population et d'aisance ^ » Le libéralisme trop vanté de Guillaume d'Orange tenait au moins autant à son ambition qu'à ses principes, fet il était peu probable que sa conscience, qui avait été assez large pour profiter de la ruine d'un beau-père et la comploter même 2, éprouverait des scrupules quand il s'agirait seulement de ne pas contrarier les vues cupides d'une haute bourgeoisie et d'une noblesse auxquelles il était redevable d'un trône. Le-Connecticut et Rhode-Island recouvrèrent leurs anciennes libertés dans leur plénitude, mais le Massachusetts, plus puissant et plus redouté, vit les siennes mutilées, quoique le nouveau primat d'Angleterre, le sage et tolérant Tillotson, et^it représenté à Guillaume « qu'il ne fallait lui retirer aucun des privilèges qu'il tenait de Charles II, » et que Burnet, qui vivait dans son intimité, eût parlé d'un contrat synallagmatique entre les colons et la couronne. Les charges publiques et les offices judiciaires cessèrent d'être électifs; les arrêts des cours qui étaient définitifs, ressortirent en appel au conseil privé; le gouverneur reçut un droit de veto absolu, et le roi s'adjugea la faculté d'annuler tout acte de la législature coloniale, dans les trois ans qui suivraient sa promulgation. En un mot, le régime politique et administratif du Massachusetts devint celui d'une province royale, avec cette différence que dans celle-ci le conseil était à la nomination royale, tandis que dans celui-là il sortait d'une élection à laquelle l'assemblée législative et lui-même prenaient part*
< Hist, ofunW: staL, II., 773.
2 V. Macaulay, III, p. 252 et suivantes. Guillaume faisait, en 1688, des préparatifs assez ostensibles pour que d'Avaux en avertîti,ouis XIV, qui à son tour en prévint Jacques. Le prince d'Orange était, en outre, en correspondance avec l'artificieuse comtesse de Sunderland, femme du ministre, par le canal d'Henry Sydney, son amant.
