DEUXIÈME PARTIE. LES DÉVELOPPEMENTS DES COLONIES

Gomme les conseillers étaient au nombre de vingt-huit, ils assuraient généralement leur réélection à Taide de leurs propres votes, et, pendant de longues années, ils ne s'aventurèrent point à rien faire qui pût, selon le mot de M. Bancroft, froisser la royauté ou le peuple K Sur un seul point la nouvelle charte constituait un progrès. Toute communion chrétienne, excepté la communion catholique, put librement pratiquer son culte, et la capacité électorale, limitée jusque-là à la condition sine qua non d'être membre de la congrégation, s'étendit de façon à être, dans la pratique, quasi-universelle.^

En revanche, une Église d'État fut introduite dans la Virginie et au Maryland ^. Dans la première de ces colonies, elle proscrivit tous les dissidents, et dans la seconde, elle les toléra tous. Nous nous trompons : dans ce pays où il avait introduit, le premier, la liberté religieuse, le catholique romain resta livré à tous les excès du bigotisme anglican et aux injustices de la législature locale. Les agents de lord Baltimore, qui était alors absent, avaient hésité à reconnaître le nouveau gouvernement: la colonie, dénoncée comme un repaire de jésuites et de papistes, en fut punie par le retrait de sa charte. Le conseil privé était d'avis que cette affaire suivît un cours légal, et lord Baltimore, dont le seul crime était sa croyance, réclamait des juges. Guillaume III aima mieux procéder par un acte d'autorité pure, auquel d'ailleurs ne manqua point, suivant la coutume, l'avis conforme d'un légiste ^, et le Maryland devint province royale. La Virginie l'était depuis longtemps : ses maux lui vinrent de la concentration de pouvoirs exorbitants entre les mains de ses gouverneurs qui étaient à la fois lieutenants généraux et amiraux, lords chanceliers et lords trésoriers, présidents des cours de justice. Il y avait bien, comme frein à ces pouvoirs, les instructions royales et l'assemblée géné^ raie ; mais les unes, quand elles ne confirmaient pas les prérogatives du gouverneur, étaient tenues secrètes, tandis que le veto

' Hist. of unit., stat. II, 753.

2 En 1692 et en 1694.

^ Sir John llolt, chief justice du banc du roi. Mocanlay loae cependant « son savoir, son intégrité, son courage; » mais quand il s'agissait des colonies, y avaitil de la justice en Angleterre?

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et la menace toujours pendante d'une dissolution tenaient l'autre dans le respect et dans la dépendance. Le seul contre-poids véritable de cette autorité résidait dans l'esprit indépendant des propriétaires terriens, qui vivaient dans un complet isolement sur leurs plantations à une époque où la Virginie n'avait ni une ville de marché ni une ville de commerce. Les colons s'étaient déjà aperçus sous l'administration de Gulpepper que « les actes de l'assemblée générale n'avaient pas plus de force que dans une province ottomane, » pour parler comme Beverley, Andros leur imposa tous les statuts de l'Angleterre, et Nicholson, tout en reconnaissant que le tabac, la grande richesse du pays, était tombé à si bas prix que souvent sa culture cessait d'être rémunératrice, conseilla au parlement de rendre une loi qui défendit aux Virginiens de confectionner les simples habits dont ils se vêtaient ^

Quand on passe des provinces du Nord à celles du Sud, le spectacle ne change point : c'est toujours la lutte de l'esprit colonial et des défiances de la métropole, la lutte de l'Église établie et des sectes dissidentes. La première assemblée qui se réunit à New-York (1691) revendiqua pour elle même le plein exercice du pouvoir législatif et s'attribua le droit exclusif de taxer les habitants du pays. Le roi Guillaume annula ces délibérations, mais l'esprit qui les avait dictées animait tout le monde, et provoqua un jour cette sortie d'un gouverneur royal : « Il n'y a pas « un devons, en vérité, » s'écria-t-il devant la législature, « qui ne « soit infatué des ])riviléges des Anglais et de la grande charte. » Dans la Caroline du Nord, la charte de Locke et de Shaftesbury reçut le coup de grâce, de la main même des propriétaires incapables de la faire accepter aux colons. « Cette colonie n'a presque « pas de forme de gouvernement, » écrivait vers 1730 un voyageur anglais, Spottswood, qui était tory et attaché aux principes de la haute Église, et il était passé en dicton de dire, sans trop d'exagération, a que chacun y faisait ce que bon lui semblait, a sans payer tribut ni à César ni à Dieu ^. »

> 1G98. Hist. de la Virg., 122 et 129-143. ^ Hist. ofunil, slat., 11, 735 et 7UU.

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Ce fut néanmoins dans un pareil pays où accouraient tous les fugitifs, où se croisaient toutes les sectes, luthériens, presbytériens, indépendants, quakers, que le pieux zèle des propriétaires trouva moyen d'acclimater pour un moment l'anglicanisme : cela se passait en 1470 et six années plus tard, <c ce peuple montrait une telle absence de religion qu'il n'y « avait dans tout le pays qu'un seul ecclésiastique. » Les quakers déployèrent un zèle particulier dans cette résistance, et le gouverneur de Vold dominion les accusa « de souffler ces mêmes « et détestables principes dans l'esprit des sujets de Sa Majesté « en Virginie, et de justifier les folles actions de la populace par « des maximes destructives de tout gouvernement'. » Dans la Caroline du Sud, les dissidents furent moins heureux. La législature après quatre ans de débats minutieux repoussa les lois que les propriétaires lui avaient proposées, en 1698, et qui étaient fondées sur l'aphorisme «c que tout pouvoir et toute influence (c politiques dérivaient naturellement de la propriété ; » mais, en l'année même où l'Église établie obtenait dans la Caroline du Nord un triomphe éphémère, elle exclut les dissidents de son propre sein. Ceux-ci appelèrent de cette mesure tant à la reine qu'à la chanibre des Lords, dans laquelle prévalait l'esprit bienveillant et libéral de John Somers, illustre comme orateur, comme homme d'État, comme jurisconsulte. Les actes de l'assemblée de 1704 furent annulés et les dissidents rentrèrent dans tous leurs droits politiques par décision royale et du consentement même du législateur carolinien, revenu de son accès de bigotisme ; mais l'Église anglicane n'en garda pas moins sa position officielle (1706).

Un des traits les plus caractéristiques de la révolution de 1688 consiste dans l'aggravation du système connu en économie politique sous le nom de système mercantile ou exclusif. Les atfaires des colonies américaines, des plantations, comme on disait alors, furent remises, en 1696, aux mains d'un comité permanent appelé le bureau du commerce, Board of Trade, qui les trancha toutes au point de vue des intérêts du commerce an-

< Uist, ofunil. slal., 11,709.

[\\ 1-K.^ KTAT> TiNIS DE l'aMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

glais, ou pour mieux dire de quelques riches particuliers et de quelques corporations puissantes. L'Irlande et rAmérique réprouvèrent en même temps. L'Ulster et le Leinster possédaient quelques manufactures de tissus de laine qui, même dans leur état de langueur, excitaient la jalousie des fabricants de Norwich et d'Halifax : un acte du parleqnent, rendu en 1698, autorisa le roi à renforcer les droits d'importation en Angleterre qui pesaient sur les tissus irlandais et qui déjà équivalaient presque à une prohibition véritable ^ La- conséquence se devine : il y eut un peu plus de misère d'un côté du canal de Saint-Georges et quelques grosses fortunes en plus de l'autre. La Grande-Bretagne étant alors l'entrepôt de la laine en Europe et le centre de ses emplois industriels, elle eut bien voulu qu'il n'y eût pas dans le reste du monde un troupeau de moutons ou un métier à tisser. 11 était du moins en son pouvoir que ses colonieâ^ne devinssent pas des concurrentes, et elle s'y appliqua avec un soin constant et jaloux. Il n'était pas jusqu'à l'agriculture, que les lois sur les céréales, Corn laws, avaient rattachée au système protecteur, qui ne regardât comme une menace la prospérité des colonies, car tout se tient et tout s'enchaîne dans les erreurs ou dans les vérités de l'ordre économique. C'est dans la crainte, nettement formulée par lui-même, que cette prospérité n'amenât une dépréciation de la propriété terrienne que le législateur anglais défendit aux colons d'exporter, à partir du 1" décembre 1699, par quelque voie que ce fût, maritime, fluviale ou terrestre, leurs laines ou les produits industriels de ces laines, non-seulement en Angleterre, mais même d'une colonie à une autre. De sorte que les fabriques du Gonnecticut ne pouvaient plus chercher un débouché au Massachusetts, ou trafiquer avec les Indiens à Albany, et qu'un matelot anglais ne pouvait acheter à Boston une quantité de tissus de laine d'un prix supérieur à quarante shillings 2.

Ces énormes injustices, les colons ne parurent pas les ressentir trop vivement à cette époque ; mais, en s'aggravant encore, le

* Voir sur cette affaire, où la passion politique s'unit à la cupidité niercnnliie, quelques pages curieuses de Macaulay, tome IX, 65-70. - Hixt. nf unit, si al., H, 771-77?.

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système amena des froissements et des plaintes que la suite de ce récit fera paraître, en signalant leurs dernières conséquence?. Son cours actuel nous conduit aux premières luttes de la France et de l'Angleterre sur le continent américain, et auparavant aux scènes dignes des temps les plus sombres du moyen âge qui, semblables aux dernières explosions d'un foyer volcanique près de s'éteindre, signalèrent, de 1688 à 1692, l'étreinte de la superstition expirante.

Les puritains ne croyaient pas seulement aux manifestations surnaturelles, parce que de leur temps, le voile qui continue de couvrir certaines lois de la nature était à peine soulevé par quelques coins ; aux terreurs qu'excitent les phénomènes physiques, quand leurs causes restent inconnues, se joignaient dans leur esprit les réminiscences des anges et des démons, des pythonisses de la Bible, dont ils avaient fait leur lecture à peu près exclusive, et un effroi perpétuel de l'esprit malin, auquel ils n'étaient pas loin d'accorder autant de puissance qu'à Dieu luimême. Au fond de leur sombre théologie, on retrouvait comme une trace de l'antique Mazdeïsme, de l'antagonisme que Zoroastre personnifia dans Ormuzd et Ahriman, deux principes Sjemblables en nature, égaux en pouvoir, toujours en lutte, et cette impression à laquelle le génie de Milton ne s'est pas soustrait explique l'orgueil dans la chute et la grandeur dans le crime qui ont marqué son personnage de l'ange rebelle d'une empreinte si originale et si forte. Le puritain était bien persuadé que l'esprit du mal, l'ennemi du genre humain, prenait toutes les formes, et entrait en communication régulière avec certaines personnes auxquelles il communiquait une partie de sa malfaisante puissance. Dès 1645, il y avait eu à Springfield des gens soupçonnés de sorcellerie, et en 1648 ou en 1650, Margaret Jones fut pendue comme convaincue du mênie crime. La même peine atteignait en 1655 miss liibbins, de Boston, et sept ans plus tard, Ann Gole, jeune femme de Hartford, qui confessa avoir eu avec Satan c( un commerce charnel, être toujours prête ce à répondre à son appel et avoir fe'stiné avec lui pendant la « nuit de Noël. « Los démons avaient fait des apparitions ii Nowhiiry on Kwl), à Portsinoutli (^n ICsa, o! l'aimée suivante, un

1 10 LKS ÉTATi^-lTNIS DE l'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

riche bourgeois du Goniiecticut, membre de sa législature, s'étant imaginé qu'il était sous le coup de la mauvaise main, evil hand^ et suspectant une de ses voisines, pauvre femme hypocondre, une troupe d'enfants saisirent celle-ci, la pendirent à un arbre et l'y laissèrent dans cette posture jusqu'à ce qu'elle eût à peu près perdu l'haleine, pour la dépouiller ensuite de ses vêtements et la rouler dans la neige.

Mais le cas le plus extraordinaire devait être celui des enfants de John Goodwin, citoyen aisé de Boston. A cette époque, le procès des sorcières de Suffolk, en Angleterre, venait d'être publié, et les livres démonologiques de Glanvil, de Parkins et autres non-conformistes, ceux surtout de sir Mathew Haie, légiste célèbre, s'étaient répandus en Amérique. Le cas des enfants de Goodwin, qui rappelait beaucoup Taffaire des sorcières de Suffolk, aurait dû éveiller les soupçons, tandis que cette conformité ne fit qu'accroître, au contraire, la créance que les colons accordaient déjà si facilement aux prétendues règles posées dans la métropole par les Keble et les Dalton. La fille de John Goodwin, enfant âgée de treize ans, avait accusé une blanchisseuse du nom de Glover d'avoir dérobé du linge à son père ; la mère de cette blanchisseuse repoussa l'accusation en termes des plus vifs, et l'enfant, pour se venger d'elle, prit le parti de se déclarer en possession démoniaque. Contagion ou entente, ses petits frères se dirent tels à leur tour : ils tombaient en convulsions ; ils étaient tantôt muets, tantôt sourds , tantôt aveugles ; ils criaient qu'on les brûlait, qu'on les frappait avec des bâtons, qu'on les coupait avec des couteaux. Les quatre ministres de Boston et celui de Gharlestown vinrent chez Goodwin et y passèrent toute une journée en prières et en jeûnes. Les magistrats leur succédèrent ; rien n'y fit : les enfants continuaient de rester ensorcelés. On emprisonna la femme Glover. Elle était d'origine irlandaise, tout à fait illettrée et parlait à peine assez d'anglais pour se faire comprendre ; an lui fit des questions captieuses auxquelles elles fit des réponses que ses interrogateurs prévenus ne manquèrent pas de trouver étranges ; on la confronta avec un nommé Hughes, lequel déclara tenir d'un nommé Howen qu'un jour elle était entrée dans la chambre de celui-ci par la che-