AVANT-PROPOS. VII

J'imagine que ces considérations ne laissent pas d'avoir quelque poids même en Amérique : du moins V Histoire de M. Hildreth^ qui est plus -restreinte quoique plus complète, y a-t-elle eu des succès., Dans ce pays, Tinstruction primaire est beaucoup plus étendue et beaucoup plus répandue qu'en France, le goût de la lecture est plus vif; mais on y fait du temps un cas particulier. Time is money, le temps est de l'argent, dit-on, et on agit en conséquence. V Yankee, c'est-à-dire l'Américain du Nord ou du , Nord-Ouest, celui dont la nature domine aujourd'hui dans l'Union, est, nous dit M. Chevalier, « toujours affairé, toute jours pressé, excessivement pressé ; il est propre à tous « les travaux, excepté à ceux qui exigent une minutieuse <( lenteur. y> L'homme qu'on vient de décrire prendra sans doute un livre, aux heures qu'il dérobe aux affaires, ou, pour mieux dire, aux heures pendant lesquelles les affaires se dérobent à lui ; il le lira parce que l'oisiveté complète répugne à ses habitudes et à son tempérament même, mais est-il probable que ce livre sera une œuvre de bien longue haleine? En France, si les loisirs manquent moins, le goût de lire fait trop défaut, et le susciter est un effort qui s'impose à tous les esprits dont la préoccupation, à un titre quelconque, est tournée vers les moyens de régénérer l'esprit national. Mais cette besogne incombe naturellement aux ouvrages d'une étendue médiocre, quoique substantiels, bien plus qu'aux gros livres, quel que puisse être le mérite de ceux-ci; car ces gros livres, les uns n'ont pas réellement le temps de les aborder, les autres ne peuvent les acheter, et les paresseux se trouvent une excuse dans leurs vastes dimensions mêmes.

Grouper dans un cadre condensé les grandes annales des anciennes colonies et celles de l'Union actuelle, représenter le tableau en bloc de la civilisation et des lois d'un peuple? dont il paraîtrait qu'on parle plus chez nous qu on ne le