VIII AVANT-PROPOS

connaît encore,, voilà ce qu'on s'est proposé de faire dans le présent travail. Ce n'est d'ailleurs, ni une compilation, ni un abrégé des livres de M. H.Bancroft ou de M. ïïildreth ; c'est, bonne ou mauvaise, ^une œuvre sui generis. La nature des choses en a tracé le plan et déterminé l'ordre. Les origines des colonies et leur fondation, leur croissance, leur émancipation, les développements politiques, moraux, économiques de l'Union, voilà ses quatre divisions naturelles. Pour l'une ou pour l'autre de ces parties, les sources directes et indirectes d'informations n'ont pas manqué, et l'auteur a trouvé à la bibliothèque du Luxembourg, aujourd'hui ouverte aji public, et surtout à l'hôtel de ville, des renseignements qull aurait vainement cherchés ailleurs et qu'un bibliothécaire, M. l'abbé Dufour, a mis à sa disposition avec une complaisance qiii lui donnait droit à des remercîments dont on est satisfait de consigner ici l'expression publique. Une circonstance heureuse en somme, quoique d'une explication assez difficile, a sauvé les livres concernant l'Amérique que renfermait ce dépôt du désastre dans lequel les autres ont disparu à l'époque de la Commune. Ils avaient été transférés à Passy, quelques mois avant la révolution du 4 septembre. Ce fut dans cette collection que nous rencontrâmes la Correspondance diplomatique de la révolution américaine ^ douze volumes où les dépêches de Vergennes, de Rayneval, de Barbé-Marbois, de La Luzerne, coudoient celles des agents américains, et qui nous ont permis de faire en toute fidélité et avec un détail sûr l'historique des négociations dont sortirent les traités de 1778.

Ad. F. DE FONTPERTUIS.