DEUXIÈME PAUTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES COLONIES

Frontenac, qui espérait bien s'assurer le concours des Hurons et des Ottawas, méditait contre les plantations une triple attaque. Sous la menace du danger commun et à Tinstigatioiï du Mas- ^achusetts, cette province qu'on à nommée ajuste titre la mère de l'union américaine, les colonies oublièrent toutefois leurs petites querelles intérieures et s'assemblèrent en congrès à New- York. On y résolut de tenter la conquête du Canada, une armée îDarchant d'un côté, par le lac Gliamplain, sur Montréal, tandis qu'une flotte attaquerait Québec, et, en attendant, les confédérés s'emparèrent de l'Acadie presque sans coup férir. L'expédition sur Montréal n'eut pas lieu ; d'ailleurs Frontenac ne la redoutait guère : il avait renoué ses alliances avec les Peaux-Rouges et il s'apprêtait à regagner Québec, lorsqu'un Indien abenaki, accouru en toute hâte des bords de la Piscataqua, lui annonça qu'une flotte ennemie venait de quitter Boston. C'était l'armement du Massachusetts, composé de trente-quatre bâtiments, sous les ordres de Phipps. Le commandant valait ses équipages : tous manquaient d'expérience et faisaient d'assez tristes matelots. Faute de pilotes, ils perdirent sur le Saint-Laurent un temps précieux, et lorsque, arrivés en vue de Québec, ils jetèrent l'ancre devant Beauport, Frontenac était dans la place et reçut avec ironie leurs sommations de se rendre. La ville était forte, bien munie de munitions et d'hommes : il ne resta plus « aux braves citoyens du Massachusetts » qu'à se rembarquer, et, au retour, la tempête brisa ou dispersa leurs vaisseaux (1690).

Deux ans plus tard, le drapeau blanc flottait de nouveau sur les murs de Port-Royal ; l'Acadie était redevenue française, et la ville d'York était enlevée d'assaut. On résolut bien en Angleterre une nouvelle entreprise contre le Canada ; mais l'expédition, après une attaque infructueuse de la Martinique, ayant fait voile pour Boston, y apporta la fièvre jaune, qui eut bientôt détruit les deux tiers des équipages et des soldats (1694). Enfin, en 1696, Frontenat se mettant lui-même, malgré ses soixante-quatorze ans, à la tête de l'armée, envahit le New-York occidental ; mais, faute du concours général des Indiens de l'ouest qu'il avait espéré un instant, son expédition n'aboutit qu'à des ravages, et la paix de Ryswick vint, l'année suivante, terminer les hostilités.

Cette paix ne fut qu'une halte dans la lutte de l'Europe contre la France, et la guerre de la succession d'Espagne allait promptement rallumer la guerre dans les deux mondes. Du fond de sa retraite de Saint-Loo, Guillaume d'Orange, impotent et atteint d'une maladie mortelle, Guillaume, qui ne semblait plus que son ombre, nouait des alliances, réchauifait de vieilles haines et en fomentait de nouvelles. Un acte que Louis XIV crut devoir peutêtre à sa propre dignité et au principe même de son pouvoir, mais que les circonstances rendaient au plus haut point impolitique et dangereux, la reconnaissance du fils de Jacques II en qualité d'héritier légitime du trône d'Angleterre, poussa Guillaume à précipiter des événements auxquels une chute de cheval, qui devint funeste, l'empêcha de prendre part lui-même. Cette lutte suprême, la France ne l'affrontait pas dans des conditions heureuses. Un trésor vide, une agriculture ruinée, des populations épuisées, une armée mal commandée, les hommes qui avaient fait la grandeur et la fortune du règne disparus, voilà les conditions dans lesquelles l'insolent despotisme du prince, ses folles prodigalités, ses rêves de monarchie universelle la forçaient de lutter. L'adulation a grandi la figure de Louis XIV jusqu'à des proportions presque surhumaines ; elle a épuisé pour sa personne et ses actes les formules de l'hyperbole bassement louangeuse ; c'est donc une satisfaction de voir qu'avec le temps, cette figure a perduvson prestige et combien, en s' enfonçant dans les lointains de l'histoire, elle s'affaisse et^se rapetisse. Tout ce qu'il y avait d'essentiellement médiocre dans cet homme parut bien lorsqu'il n'eut plus Colbert et Seignelay dans ses conseils; Lamoignon dans sa magistrature ; Turenne, Condé, Luxembourg à la tête de ses armées ; quand, par peur des peines éternelles et pour expier une vie libertine, il se fut rangé de lui-même sous le double joug d'une coquette artificieuse et de confesseurs rancuneux. L'histoire dégagée de ses complicités monarchiques dira que Louis XIV , par l'exemple de ses scandales juvénils, corrompit la noblesse, qui était alors la naMon presqu'entière ; elle dira comment sa conversion tardive et son rigorisme de néophyte imprimèrent le stygmate de Thypocrisie à la cour et à la ville ; comment il détourna la France des voies pacifiques, en jetant les huguenots sur toutes les routes

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de l'exil ou sur les galères, et lui communiqua cette ardeur inquiète qui en a fait tour à tour la terreur de ses voisins ou l'objet de leurs vengeances. Elle dira encore comment il raviva le feu des querelles théologiques et persécuta ou dédaigna tous les esprits indépendants ou virils ; comment enfin il pressura ses peuples^ et, dans son égoïsme aussi inintelligent que féroce, creusa le gouffre où, moins d'un siècle après sa mort, s'engloutirent sa postérité et sa race. Ce prince eut néanmoins un moment de véritable grandeur et de majesté incontestable : ce fut à l'époque de ses humiliations et de ses revers ; de cette âme gâtée par le succès, mais purifiée par le malheur, jaillirent alors des accents et des résolutions magnanimes.

Les hostilités commencèrent en Amérique, comme elles commençaient toujours, par des escarmouches et des dévastations. Le marquis de Yaudreuil, alors gouverneur du Canada, s'était hâté de se concilier la neutralité des Iroquois ; les Anglais ne réussirent pas aussi bien près des Abenakis, et six semaines après avoir déclaré « que le soleil n'était pas plus éloigné de la terre que leurs pensées ne l'étaient de la guerre, » et avoir ajouté de nouvelles pierres aux tas déjà formés, comme gages et comme preuves de leur amitié, ces sauvages portaient le fer et la flamme dans les paisibles demeures du Massachusetts, du New-Hampshire et du Maine. Le 1" mars 1704. deux cents Canadiens et quarante Indiens, conduits par Hertel, attaquèrent au matin le charmant village de Deerfield, le brûlèrent et emmenèrent en captivité ses habitants. « Une heure après le lever du soleil, la troupe se mit « en route pour le Canada. Qui pourrait dire Jes horreurs de cette « marche hibernale dans les solitudes î Deux hommes périrent c( de faim : un jeune enfant venait-il à pleurer de fatigue, une « pauvre femme à chanceler sous le fardeau de son nourrisson, la (t hache coupait court à la plainte, ou bien l'innocente créature « était jetée'dans les neiges. Eugénie Williams, la femme du mi-

' Sur la misère générale du peuple pendant les dernières années de ce règne, il faut voir la Dime royale de Vauban, et sur l'hiver de 1709, qui la niit à son apogée, les Mémoires de Saint-Simon, tomes VI et Vil ; les Mémoires de Villars; les Ze«fres'de iM»» de Maintenon, t. 111 ; les heures de Madame, tome i" ; le Journal de Dangeau.

J32 LES ÉTATS-U.NIS DE l'aMÉUKJUE SEPTENTRIONALE.

(( iiistre, n'avait point oublié sa Bible ; le jour pendant les haltes, « ou le soir à l'heure du repos, les sauvages lui en permettaient « la lecture. Elle relevait à peine de couches, et ses forces cédèc< rent bientôt : son mari lui rappelait la maison éternelle que les c( mains des hommes n'ont point bâtie; elle lui répondait enbénis- « sant le Seigneur. Près d'exhaler le dernier soupir, la mère laissa c( monter son cœur jusqu'à ses lèvres pour recommander ses cinq « enfants captifs à Dieu et à leur père, puis un coup detomahavsk « mit fin à ses souffrances ^ » L'histoire de la plus jeune fille d'Eugénie Williams fut singulière. Elle n'avait que sept ans lors de l'incendie de Deerfield : amenée au Canada, ni supplications, ni offres de rançon ne purent amener sa délivrance. Des Indiens, convertis et fixés près de Montréal, l'adoptèrent; elle devint catholique à son tour et épousa un chef des Gahnewagas. Lorsque, longtemps après, elle visita ses anciens amis de Deerfield, elle resta insensible à leurs prières et au jeûne qu'Us s'étaient imposé dans le but de la retenir ; elle revint au feu de son wigwam et à l'amour de ses enfants Mohawks.

Pendant les six années qui suivirent, les hostilités se traînèrent dans le même cercle : les colons tentèrent contre Port-Royal en Acadie, que défendait le baron de Gastin, deux attaques infructueuses (1703 et 1707) ; Hertel et desGhaillons, avec leurs Algonquins, détruisirent l'établissement d'Haverhill, aujourd'hui ville florissante sur le Merrimac, alors hameau d'une trentaine de maisons (1708). Ce fut tout; mais le 6 avril 1710, il se passa dans la chambre de la reine d'Angleterre une scène étrange, et qui finit par la disgrâce de l'altière duchesse de Marlboroug, ainsi que par le transfert au parti tory du pouvoir que les whigs avaient gardé depuis l'avènement de la maison d'Orange. La duchesse, que son orgueil avait déjà rendue insupportable à sa royale maîtresse, poussa ce jour l'impertinence jusqu'à la menacer d'une punition divine. Anne répliqua sèchement « que la chose ne regardait qu'elle seule, » et l'amitié qui avait régné trente ans entre ces deux femmes se trouva dénouée ^. Quelques jours après la scène

< Ilist. of unit slat., II, 850.

- La scène est racontée dans les Lues of thc queens of England, XII, '283, et la Private carrespondence de la duchesse, I, 30? .