DEIXIÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES COLONIES

(le K^nsington, la roine renvoyait de ses conseils Russell, Boyl'e, Godolphin, Walpole; elle leur donnait pour successeurs Boling- , broke, Harley, le comte de Jersey, le duc d'Ormond, le duc de Shrewsbury, et l'Europe, ensanglantée depuis neuf années par la guerre, vit avec bonheur poindre une perspective de conciliation et de repos.

Dans le cabinet nouveau, Henri Saint-John, vicomte de Bolingbroke, occupait la charge de secrétaire des colonies. Sonéloquence, son esprit vit' et souple, ses connaissances étendues et variées, l'agrément de sa personne et le charme de ses manières en avaient fait de bonne heure un des hommes les plus considérables de son pays. A ces grandes qualités se mêlaient chez Bolingbroke des défauts et même des vices ; son brillant esprit versait volontiers dans l'inconséquence, son génie politique dans l'intrigue, et s'il pouvait être, suivant un mot de M. Bancroft, sévère, mais trop justifié , (f fidèle à une femme ou à un ami, il ne savait pas l'être « à un principe ou à un peuple. » Plus qu'indifférent à toutes les formes extérieures de la religion, il se fit le champion de cette High Church qui a, de tous les temps, abrité l'hypocrisie et l'intolérance anglicanes ; whig d'origine, il se fit tory au bon instant ; en 1713, il imposa la paix à ses adversaires, mais deux ans plutôt, il avait projeté de conquérir le Canada et de chasser les Français de l'Amérique. « Ce dessein est une idée h. moi, )> écrivait-il en 1711, « et je prends à son succès un intérêt tout paternel ^ » La conquête de l'Acadie, que Nicliolson avait enfin effectuée en 1710, grâce à la faiblesse numérique de la garnison de Port-Royal, à son épuisement et à son manque de munitioiîs, cette conquête acheva de décider BoMngbroke, et jamais le Canada ne s'était trouve à la veille d'un danger plus sérieux. L'expédition était conçue en elfet sur un plan formidable : elle comprenait quinze bâtiments de guerre, quarante transports, un bataillon de soldats de marine , et sept régiments qui avaientservi sous les ordres de Marlborough. En même temps, les volontaires du Connecticut, du New- Jersey et du New-York, et six cents Iroquois s'assemblaient àAlbanyprêts à fondre sur Québec. Tous ces préparatifs, dont la lenteur et les

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frais avaient mécontenté la reine, inspiraient au contraire aux co- Jons et à Bolingbroke une confiance entière, et ce dernier, en apprenant l'arrivée de la flotte dans le port de Boston, ne put s'empêcher d'écrire au duc d'Orrery que cette fois, enfin, l'Angleterre allait devenir la maîtresse de toute l'Amérique du Nord.

Ces paroles étaient présomptueuses, et la campagne qui allait s'ouvrir n'ajouta rien à la puissance de la Grande-Bretagne, encore moins à sa gloire militaire. Vaudreuil avait pris d'elficaces mesures : il était sûr de la neutralité des Onondagas et des Senécas ; huit cents Peaux-Rouges rassemblés à Montréal avaient entonné le chant de guerre, et, à la voix des missionnaires, les Ghippewas s'ébranlaient, tandis que les Abenakis s'enfermaient dans Québec. On avait réparé ses fortifications; les femmes ellesmêmes se tenaient prêtes à concourir à la défense, et la population tout entière attendait dans le calme et la confiance l'arrivée des Anglais. Ceux-ci, partis de Boston le 30 juillet 1711, entrèrent enfin dans le Saint-Laurent. A mesure qu'il remontait le fleuve, sir Hovenden Walker, leur chef, se sentait pris des appréhensions les plus comiques : il réfléchissait que bientôt une épaisse couche de glace recouvrirait ces eaux si profondes, et ne voyait d'autre parti à prendre que de décharger ses navires, en les mettant en carène jusqu'au printemps prochain. Le 22 août au soir, un épais brouillard survint avec une forte brise d'est, et, sur l'avis des pilotes, on mit en panne, sans pouvoir empêcher la flotte de dériver. Au moment où Walker se mettait au lit, son capitaine de pavillon vint l'avertir que des terres étaient en vue; sans se déranger, l'amiral lui donna l'ordre de gouverner au nord. En vain, un capitaine du service de terre, Goddard, le supplia-t-il de monter au moins sur le pont, Walker le congédia en se moquant de ses craintes. Goddard revint. « Au nom du ciel I » lui cria-, t-il, (c venez ou nous sommes tous perdus, j'aperçois des brisants <c tout autour des vaisseaux. » Cette fois, l'amiral céda et monta sur le pont en robe de chambre et en pantoufles. Seulement il continuait de ne rien voir sous le vent. La lune, perçant le brouillard, lui démontra bientôt son erreur : la flotte était tout près du rivage septentrional, au milieu des îles d'Eggs. Il fallut bien alors que Walker en crût les pilotes, et il fit immédiatement mettre le