DEUXIÈME PARTIE. — LES DÉJ^ELOPPEMENTS DES COLONIES

hio ses anciens occupants, qui auraient descendu le Mississipi et cherché un refuge sous des climats plus doux.

Les Uchees avaient conservé le souvenir de ces invasions et les Natchez montraient un degré de civilisation un peu supérieur. Enfin, le? Mandans, ou Faisans, comme ils s'appellent eux-mêmes, riverains du Missouri, fabriquent encore à cette heure des poteries semblables à celles que l'on a trouvées dans les tumuli des bords de rOhio et qui existent en grand nombre au musée de Cincinnati * . Mais alors la parenté des idiomes conduirait à admettre une similitude d'origine entre les premiers occupants et les seconds envahisseurs. Si nombreux que, en effet, soient ces idiomes ^, quelques différences qui se manifestent dans leurs vocabulaires, quelque inégalité qu'ils présentent dans leur richesse et dans leur développement, un caractère commun les relie. Ce caractère c'est le polysynthétisme ; c'est la persistance de l'agglutination qui enlève toute flexibilité même au plus élaboré et en rend l'usage incommode; c'est la complication des formes grammatiicales ; ce sont les modifications que subit le verbe selon la nature de son régime ; c'est la multiplicité des particules addictives, affixes et suffixes^.

Ce caractère commun a permis de grouper ces idiomes autour de deux centres principaux, Falgonquin et l'iroquois; un second pas sera d'établir leur parenté avec les langues de l'ancien continent. Cette parenté, M. de Bunsen l'a recherchée dans les idiomes touraniens du Nord, mais il hésite à la déduire directement de la philologie; quanta M. MaxMuller, il paraît assez enclin à partager l'opinion de Rask, de Oastrèn et de Schott dont les travaux ont étendu la famille turque sur toute l'Asie septentrionale et sur le nord de l'Amérique et de l'Europe. On voit, dit le savant et regrettable abbé Le Hir, « que la science n*a pas dit encore son dernier mot, » et pour son compte il signale quelques affinités remarquables que l'algonquin, à travers les dissemblances les plus profondes, offre

* Georges Cattlin, Letters and notes on the manners, customs and condition of the North- American Indians, II, 259. Cité par M. G. d'Eichtal dans son mémoire sur les origines bouddiiiques de la civilisation américaine. M. d'Eichtal s'appuie beaucoup sur certaines coutumes des Mandans pour prononcer sa thèse.

- M. l'abbé de Bourbourg en compte plus de 200.

3 A. Maury. La terre et l'homme, 416-417. — Humboldt : Vues des Cordillères, 1 , 27. — Hist. of unit, stat., 881-889.

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avec les langues indo-européennes, soit dans ses racines, soit surtout dans quelques-unes de ses formes grammaticales. Gomme ces rapprochements ne regardent pas exclusivement les langues aryennes, et que plusieurs intéressent le domainetouranien, il semblerait naturel, si l'analogie était générale, de rechercher dans les races de ce domaine l'origine des formes en question. Mais M. l'abbé Le Hir doute fort qu'il en soit ainsi ; il croit qu'à une époque trèsreculée, bien avant la colonisation du Groenland par les Scandinaves, des émigrants européens ont abordé en Amérique, et^ se mêlant à d'autres races, ont laissé, malgré leur petit nombre, dans les langues ultra-atlantiques une trace vivante de leur passage. Et ce serait « dans la race de Gomer, dans la postérité de ses trois ce fils Ascenez, Riphath et Togorma, c'est-à-dire parmi les Gerce mains,' les Celtes et les Arméniens, qu'il faudrait chercher la « souche de cette émigration lointaine et si complètement ouu bliée^ »

Les peuples de l'Analiuac, du Yucatan et du Pérou ont laissé de vastes et superbes temples; les Peaux-Rouges 2, à part les Natchez, n'en avaient pas, pour bien dire, et les temples des Natchez n'étaient que des cabanes ^. Ils étaient chacun son propre prêtre et offraient 'des sacrifices à leurs génies et à leurs dieux. Leurs Éani-

' Eludes religieuses, par des pères de la Compagnie de Jésus, juillet 1867.

2 Je continue à me servir de cette appellation, plus large en histoire qu'en ethnologie en opposant l'Analiuac au reste de l'Amérique septentrionale.

^ Charlevoix et Adair ont fait justice à cet égard des inventions de certains conteurs. Voici comment le premier décrit un temple visité par d'Yberville en 1716, au village des Bayagouias :

« Le toit était orné de plusieurs figures d'animaux, parmi lesquels on distinguait un coq peint en rouge. Il y avait à l'entrée, en guise de portique, un appentis de 8 pieds de large sur 11 de long, soutenu de -deux gros piliers, par le moyen d'une poutre de traverse. Aux deux côtés de la porte, on voyait encore d'autres figures d'animaux, comme d'ours, de loups, et de divers oiseaux, et à la tête de toutes était celle d'un chouchouacha (sorte de sarigue).

•a Le chef dos sauvages qui conduisait M. d'Yberville fit ouvrir la porte, et entra le premier. Ce temple était une cabane faite comme toutes les autres du village, en forme de dôme un peu écrasé et de trente |>ieds de diamètre. Il y avait au milieu deux bûches de bois sec posées bout à bout et qui faisaient beaucoup de fumée. On voyait dans le fond une espèce d'échafaud sur lequel étaient plusieurs paquets de peaux de chevreuils, d'ours et de bœufs, ([ui avaient été offerts au chouchouacha {Hist. Nuuv. Franc, III, 176). »