DEUXIÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES GOLOMIES

fous, semblables aux lares et aux pénates de l'ancienne Rome, présidaient au foyer domestique ; ils veillaient au berceau de l'enfant, au chevet du malade et fermaient la paupière du guerrier. Une chasse heureuse, une moisson abondante, lés accidents ordidinaires de la vie s'attribuaient à l'action du Manitou. Ganonicus, le grand sachem des Narraganselts, enterre le fils qu'il vient de perdre et brûle sa maison, à titre d'expiation auprès du dieu qui le lui a ravi. Les Iroquois, pendant le séjourparmi eux du P. Jogues, sacrifient une femme à Areskoui, le dieu de la guerre, en le priant de se nourrir de la chair de la victime et de leur accorder de nouvelles victoires. Hennepin trouve une peau de castor suspendue à un arbre; c'est une offrande à l'esprit des chutes Saint-Antoine, et les guides de Joutel, en traversant l'Ohio, se rendent propice le génie du beau fleuve, en lui faisant des dons de tabac et de viande séchée. D'autres pratiques revêtaient un caractère plus élevé : le chasseur s'imposait un jeûne sévère, afin de gagner la faveur des génies tutélaires des bêtes fauves, et tous admettaient l'existence d'un grand esprit supérieur aux hommes comme aux manitous. Tous croyaient sinon à la résurrection générale, du moins à une vie continuée après la mort et à des territoires abondants en gibier, qui attendaient les guerriers d'élite. Dans l'éclat des aurores boréales, il s'imaginaient voir la danse des morts, et dans la région du sud-ouest, l'empire des ombres, la cour du grand esprit. C'était même chez eux une tradition courante que des hommes vivants avaient traversé cette région et qu'un Indien, à la recherche de sa sœur, l'aurait enlevée au séjour des morts sans sa curiosité intempestive.

Ces tribus étaient polygames, et les femmes réduites à un grand état d'abjection matérielle, qu'elles savaient néanmoins relever par une fidélité conjugale rarement oubliée et une tendresse maternelle, parfois poussée à l'excès. Tandis que le Peau-Rouge, plus dédaigneux du travail servile que ne le fut jamais un citoyen d'Athènes ou de Rome, passait des journées entières à fumer, à manger et à dormir, sa squaw allait chercher l'eau et le bois; elle lui préparait, lui servait ses repas. Elle faisait sécher les peaux et les viandes ; elle ensemençait et récoltait ; elle portait l'attirail de chasse ou de pêche de son maître et rapportait son gibier ou son

iO

14G LES ÉTATS-UNIS DE l'aMÉRIQUE SEPTEiNTRlUNALE.

poisson. Le respect des morts était profond : les Ghoctas, les Algonqins, les Wyaadots, les Gherokees enveloppaient le cadavre dans les fourrures les plus précieuses ; les Hurons réunissaient les os de leurs guerriers et les déposaient, en grande pompe, dans une fosse commune. La coutume générale était d'ensevelir le guerrier avec sa pipe, son fétichC;, ses armes et ses plus beaux habits; on plaçait h ses côtés son écuelle, son maïs, sa venaison ; de grands repas avaient lieu en l'honneur du mort, et on jetait dans les flammes des plats du festin pour le nourrir pendant son grand voyage. La cruauté ne laissait pas parfois de se mêler à ces hommages. Quand Soto mourut, le chef de la tribu dont il était riiôte sacrifia pour lui servir de guides dans la région des ombres deux jeunes hommes, grands et bien faits ^ On peut bien croire que toutes ces cérémonies n'avaient pas seulement pour but d'honorer les morts et qu'elles tendaient encore à entretenir chez les vivants une ardeur militante, car la base et la fin de cette société c'était la guerre. Dans toutes les tribus sans exception, le chef militaire était électif, et chaque bande ne comprenait que des volontaires, qui se réunissaient pour une expédition et se dispersaient ensuite. Des danses et des fêtes précédaient le départ des guerriers; en partant ils s'adressaient aux femmes: «Ne pleu- « rez pas, si nous venons à mourir, » leur disaient-ils. « Pleurez « seulement pour vous-mêmes. Nous allons venger nos amis et K nos parents ; nous coucherons comme eux nos ennemis sur la ce terre. » Dans cette apostrophe digne des héros des Nibelungen, éclate, impétueuse et puissante, la triple passion de l'âme d'airain du Peau-Rouge, l'orgueil, l'amour dés dangers, la soif de la vengeance. Le mot de pitié ne doit pas appartenir aux idiomes indiens, taiit le sentiment qu'il exprime paraissait étranger aux guerriers qui les parlaient. Vainqueurs, ils ne faisaient jamais

* Que l'on range à l'entour mes plus riches tentures, '

Des boucliers de fer, des tapis, des armures, Et des p[uerriers choisis entre tous nos guerriers, A côté du héros, qu'on me brûle moi-même, Et de l'autre côté, les eschves que j'aime, Ses chiens dressés et ses bons éperviers : Que deux soient à sa lèle et deux soient à ses pieds.

(J.-J. Ampère. LUlérature, ouijafjcs et poésies, II, Scandinavie).