EUX1ÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES COLONIES

grâce ; vaincus, ils n'en demandaient point : leur orgueil se complaisait à braver les tortures et à narguer les bourreaux ' .

Jusqu'à l'époque où nous sommes parvenus, les tribus indigènes et les Européens avaient vécu dans une paix au moins relative et que troublaient seulement quelques incursions de part et d'autre provoquées soit par l'humeur inquiète des Indiens, soit par le besoin de s'étendre ou d'assurer leurs frontières qu'éprouvaient les colons. Une seule fois les Peaux-Rouges avaient pris les armes avec quelque ensemble et dans l'espoir de secouer le joug des peaux blanches : ce fut en 1674, lorsque Philip, le chef hautain des Pokanokels, refusa de rendre les armes à feu qu'il possédait et de payer un tribut onéreux. Pendant deux années, le Connecticut, le Massachusetts et le Maine devinrent le théâtre de dévastations horribles : les villes de Lancaster, de Medfield, de Weymouth, de Groton, de Marlborough, de Warwick et de Providence furent réduites en cendres, et des centaines de colons furent conduits en captivité ou tombèrent sous le tomahawk. La paix ne s'était rétablie qu'en 1 678, et à des conditions qui humilièrent l'orgueil anglais, car, en stipulant la reddition des prisonniers qu'avaient faits les Indiens et en donnant des sûretés aux villes des plantations ravagées, elle obligeait les colons de payer aux anciens possesseurs du sol une rente foncière fixée à une mesure de blé par chaque famille d'émigrants. La paix d'Utrecht signée, les colons conçurent des projets d'empiétement systématiques, et ce n'est pas les calomnier que de croire qu'ils firent tous leurs efforts pour y associer le gouvernement britannique. Ils n'ignoraient pas, en effet, l'amitié qui existait entre la France et la plupart des tribus indigènes, et leur politique constante était déjà de mettre cette puissance et la Grande-Bretagne aux prises, dans la pensée au moins entrevue, sinon déjà mûre, que l'indépendance américaine sortirait un jour ou l'autre des complications de cette nature* On avait vu, en 1710, le congrès réuni à New-York re-

* Les admirables récits de Fenimore Gooper sur les tortures que les guerriers indiens subissaient et faisaient subir sont conformes à l'histoire. Il faut lire dans les Lettres édifiantes et dans la Relation de ce qui s'est passé en la mission des pères de Jésus, de Ragueneau (Paris, 1G51), îes atroces supplices infligés aux PP. Brébœuf, Lullemand, Dreuillettes et au novice Goupil.

\\S LES ÉTAïS-UiMS DE l'amÉIUQUE SEPTENTRIONALE.

présenter ériergiquement à la reine les dangers des envahissements de la Nouvelle-France ainsi que des alliances que ses gouverneurs avaient su se ménager parmi les Peaux-Rouges, et après 1713, on ne négligea, en Aniérique, aucune occasion de fomenter des conflits que le vicieux règlement des frontières permettait de faire naître à chaque instant, pour ainsi dire.

Ce fut ainsi qu'en 1716, la cour générale du Massachusetts ayant manifesté son intention d'étendre sa juridiction jusqu'aux extrêmes limites de la province, les Abenakis, qui étaient répandus sur les territoires compris entre le Merrimac et le Penobscot, et prétendaient aux terrains situés entre le Kennebec et la rivière Sainte-Croix, s'alarmèrent et dépêchèrent au marquis de Vaudreuil des envoyés pour s'assurer si son gouvernement avait vendu ces terrains aux Anglais. Sur sa réponse que le traité d'Utrecht ne les concernait nullement : « J'ai ma terre, » s'écria le chef indien, a où le grand Esprit m'a placé, et aussi longtemps que ma « tribu vivra, je combattrai pour la défendre. » Le gouverneur du Canada, qui ne pouvait soutenir les Abenakis d'une façon directe, se servit du moins du pouvoir de nos missionnaires pour les soutenir dans leur résistance. A Norridgewock, sur les bords du Kennebec, le vénérable Sébastien Rasles, apôtre et compagnon des Indiens pendant plus d'un quart de siècle, avait groupé un florissant village autour d'une église qui pouvait avoir, dans le désert, quelques prétentions à la magnificence. Très-ascétique et rigoureux observateur du jeûne, il n'usait jamais de vin et ne se nourrissait que de maïs pilé ; il avait bâti lui-même sa cabane, labouré son jardin, et les peintures qui ornaient les murs de son église étaient l'œuvre de sa main. Il y prêchait chaque jour, et puis, dans les wigwams, tempérant l'esprit de dévotion par des conversations familières et une gaieté innocente, il achevait, par la persuation, de gagner les âmes. Tel était l'homme que les Anglais, après lui avoir vainement opposé un ministre de leur culte, se décidèrent à chasser de force de sa mission. Les Abenakis étaient à la chasse, lorsqu'une troupe de miliciens du Massachusetts, conduits par Westbrooke, tenta de surprendre Norrdgewock, au milieu de l'hiver ; mais Rasles, averti à temps, avait pu fuir, non sans laisser toutefois derrière lui des papiers importants, sa cor-