DEUXIÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES COLONIES. iW

respondance avec Vaudreuil et un vocabulaire de la langue abenak (1722). Les Indiens ayant, en guise de représailles, détruitle bourg de Brunswick, la législature du Massachusetts dirigea contre eux une expédition nouvelle; elle réussit à incendier leur camp, mais Rasles cette fois encore lui échappa (1723). Enfin, au mois d'août 1724, une troupe nombreuse de colons réussit à surprendre Norridgewock. Tandis qu'ils pillaient les cabanes et l'église, les cinquante sauvages qui défendaient le village, ayant donné à leurs squaws et à leurs enfants le temps de prendre la fuite, traversèrent eux-mêmes le Kennebec. Quand ils revinrent pour secourir leurs blessés et ensevelir leurs morts, ils trouvèrent Rasles scalpé et percé de coups, la bouche et les yeux remplis de boue. On l'enterra à l'endroit même où il avait l'habitude de célébrer les saints mystères ^

Les Abenakis n'étaient pas en mesure de continuer la lutte : un traité, qui intervint en 1726, fit entrer les territoires contestés dans les limites de la Nouvelle-Angleterre. D'autre part, les titres de première découverte et de première occupation étant pour les Français d'une manière bien manifeste, les Anglais ravivèrent, en les exagérant, les droits des Cinq-Nations sur la partie des États actuels de New-York et de Yermont qui appartient à la •vallée du Saint-Laurent. Cette confédération, composée, aussi loin que les traditions nous reportent, des Mohaw4s, desOnondagas et des Gayugas. s'était renforcée plus tard des Oneidas et des Senecas. Ses territoires, incessamment accrus par la conquête, s'étendaient des grands lacs aux sources de l'Ohio, de la Susquehannah et de la Delaware ; elle avait envahi, jusqu'à celles de l'Illinois, les terres des tribus de l'Ouest, et touchait aux frontières de la Virginie occidentale. Elle présentait dans son organisation intérieure des particularhés remarquables. Chaque nation formait une république souveraine, composée de clans qui avaient des demeures fixes qu'entouraient des champs de haricots et de maïs, et entre lesquels une faible subordination s'apercevait ;\ peine. Il n'y avait point d'esclavage, point de caste ; la loi résidait dans les traditions orales et le congrès des Sachems, sorte de toittemagenot des An^Xo-

* mat. of unit, stat., Ii;938-l)41.

Saxons, qui se réunissait à Onondaga, décidait à la majorité de toutes les affaires publiques. Les Iroquois, comme on les appelait d'un terme générique, avaient de bonne heure cultivé Tamitié des Anglais et marché avec eux dans les sentiers de la guerre. A l'ouverture de la guerre de la succession d'Espagne, les chefs des Mohawks et des Onéidas se rendirent à Albany pour placer leurs territoires de chasse sous la protection des Anglais, et ceux-ci, sur leur déclaration, établirent que ces territoires allaient jusqu'au lac de Nipissing, de sorte que sur les cartes du temps cette vaste étendue de terres figure parmi les possessions britanniques, en vertu, disait-on, d'une cession faite par les Iroquois. Toutefois, on sentait bien en Amérique qu'un pareil traité, dont il n'existait aucune trace écrite, avait besoin d'une confirmation ultérieure. Burnet, gouverneur de New^-York» tenta de se la procurer en 1726, et obtint des Iroquois la cession de leurs territoires situés à l'ouest des lacs Érié et Ontario, avec une bande de terre large de soixante milles et comprise entre Oswego et la rivière Guyahoga. Burnet ne s'était nullement mis en peine de savoir si les Iroquois avaient le droit de souscrire ce traité, ou même s'ils avaient d'autre intention que celle de s'assurer, dans des cas donnés et faciles à prévoir, l'aide du roi George contre un ennemi commun. Mais le gouvernement français ne fut pas d'humeur de tolérer un acte d'usurpation aussi notoire : il ne fit pas seulement entendre des remontrances, il bâtit sur les bords du lac Ghamplain la forteresse de la Gouronne, dont les batteries défendaient les approches du Ganada par eau et donnaient de la sécurité à Montréal (1731).

Vers la même époque, les propriétaires ayant abandonné tous leurs droits à la couronne, moyennant la somme de 17,500 livres sterling, la Gàroline devenait province royale (1729), et était officiellement divisée en deux États, pour la commodité du gouverneur et celle des habitants.

Une des premières entreprises du nouveau gouvernenlent fut de changer en ,alliés ou en sujets les Indiens de la frontière, qui s'étaient montrés à diverses reprises fort inquiétants. Sir Alexander Gumming reçut cette mission, et, au mois d'avril 1730, il s'abouchait avec les chefs des Gherokees, réunis au lieu de Noquas-