DEUXIÈME PARTIE. — LES HKVELOPPEMF.NTS DES COLONIES

Oglethorpe était entré dans l'armée britannique sous le ministère de Bolingbroke; il avait fait partie, comme volontaire, de l'étatmajor du prince Eugène, guerroyé contre les Turcs et assisté au siège de Belgrade. De retour en Angleterre, il devint membre du parlement, et le saisit en 1728 d'un projet d'enquêtesur l'état des prisons du royaume et la situation des prisonniers. La première idée de cette enquête était venue à Oglethorpe, à la suite d'une visite qu'il avait faite à l'un de ses amis, sir Anthony Rich, qui était détenu pour dettes dans la fameuse prison de Fleet-Street et qu'il trouva dans le dénùment le plus entier. Cette idée lui en suggéra bientôt une autre : c'était d'ouvrir aux pauvres gens que la misère faisait emprisonner en Angleterre un asile en Amérique, où ils pourraient relever à la fois leur fortune et leur moralité K

Oglethorpe s'embarqua en novembre 1732, accompagné de trente-cinq familles d'ouvriers et de fermiers, formant un groupe d'environ cent-vingt émigrants, et après une traversée de cinquante-sept jours, il arrivait devant la barre de Gharlestown. Il ne prit terre qu'un instant et remit à la voile pour Beaul'ort, ville frontière de la Caroline méridionale, située à l'embouchure de la Coosawatchie. Tandis que ses compagnons débarquaient à Beaufort, lui-même explora le pays et fixa le site de son établissement principal sur les bords de la Savannah, dans un endroit sain et situé à dix milles de la mer, écrivit-il aux émigrants, a où la ri- « vière forme une demi-lune dont les berges méridionales s'élè- « vent à quarante pieds 2. » L'emplacement était bien choisi, au centre d'une plaine, près d'un fleuve aux belles eaux, dans le voisinage de beaux bois. Les émigrants y arrivèrent au mois de février 1733, et dès le mois de mai suivant, Oglethorpe recevait à Savannah les chefs desMuskgogees, avec lesquels il signait un traité qui mettait les colons en possession du bassin inférieur de la Savannah ainsi que de tout le littoral compris entre cette rivière et

* Rayiial et Grahnmc ont prétendu que cette idée avait déjà été celle d'Adderly, riclie bourgeois de Londres. LAmerican Biography a -discuté ce point et fait voir qu'ils ont commis une erreur (Z'' série, II, 2'25-2'2G).

- Col'eclions of ihe Georgla hiaforical sochhj, If, 284.

\•^^ LES ÉTATS-UNIS DE l'aMÉRIQÎIE SEPTENTRlONAT,E.

r Alatamaha ' . La bonne foi d'Oglethorpe et ses manières à la fois nobles et engageantes avaient aisément gagné le cœur des Indiens, et l'année suivante les Ghoctas, qui habitaient entre le Mississipi et le Tombecbee, lui faisaient l'offre de rapports commerciaux. De son côté, il se promit de les traiter avec justice et douceur, et de les amener, s'il le pouvait, à goûter les bienfaits du christianisme.

Les sectaires connus sous le nom de Moraves, persécutés chez eux, désiraient trouver un asile en Amérique, et dès 1727, l'excellent comte Zinzendorf avait ouvert à ce sujet une correspondance avec Oglethorpe; Un certain nombre d'entre eux devaient même faire partie du convoi conduit par Oglethorpe lui-même ; mais quand ils arrivèrent en Hollande, le convoi avait mis à la voile, et ils se décidèrent alors à prendre la route de la Pensylvanie 2. Les Moraves vinrent toutefois en Géorgie plus tard, ainsi qu'une émigration d'habitants de Saltzbourg ; ceux-ci, chassés de leurs foyers par la persécution religieuse, s'étaient réfugiés, les uns en Prusse, les autres en Angleterre, où ils s'embarquèrent à Douvres, au mois de janvier 1734, et partirent pour l'Amérique sous la direction du baron de Reck et de leurs pasteurs Bolzius et Gronau. Le 17 mars, ils touchaient à Gharlestown ; Oglethorpe s'y trouvait par hasard : il leur souhaita la bienvenue, et quelques jours plus tard, ils se rendaient à Savannali, et, conduits par Oglethorpe lui-même, ils s'établissaient sur le bord d'un petit cours d'eau auquel ils donnèrent, ainsi qu'à l'établissement lui-même, le nom biblique d'Ebenezer^.

Après un séjour d'une quinzaine de mois, Oglethorpe quitta la colonie, au mois d'avril 1734, la laissant à son propre essor. En fait de libertés civiles, elle en était réduite alors à l'institution du jury, et sa constitution territoriale, inspirée par les idées féodales, établissait le partage des terres entre les habitants mâles, sous la

< Juin 1733. Coll. of Georgia hist. soc, II, 61 et sqq.

- American bioyraphy, 2^ série, II, 240.

•' 11 nous semble que M. Bancroft a confondu dans son récit l'émiptration des Moraves et celle des iiabiiants de Salzbourg. Il y en eut certainement deux distinctes, (•(îlledes Moraves et celle des habitants de Salzbourg, que l'auteur de la Vie d'Oglethorpe se borne à appeler des « protestants de Bavière persécutés. ))