DEUXIÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES COEOXIKS

qu'accompagnaientgériéralemeiitleurs femmes et leurs entants. Les connaissances militaires n'y étaient pas bien répandues, et pendant que les glaces du cap Breton, qui charriaient par grandes masses, retenaient la flotille de transport à Ganseau, les langues se donnaient libre carrière et les imaginations galopaient. L'un proposait un équipage de ponts volants, pour l'escalade des murailles sans le secours d'aucune brèche ; un autre avait trouvé un moyen d'annuler les mines ; un troisième, un ministre, offrait à son général, aussi peu expert que lui dans les choses de la guerre, des plans infaillibles pour l'ouverture des tranchées et le placement des batteries. Tout à coup, par un brillant soleil, on vit apparaître une escadre anglaise : c'était celle du commodore Warren, qui avait récemment décliné de se joindre à l'entreprise, parce qu'il était sans ordres, mais qui venait d'en recevoir et se hâtait de les exécuter. On mit à la voile, et le 31 avril 1745 l'expédition arrivait devant Louisbourg. La place était ceinte de hautes murailles, bastionnées et pourvues d'ouvrages avancés ; mais la garnison ne comptait pas plus de 1, 400 hommes, dont moins de la moitié en réguliers ^ Néanmoins, l'inexpérience des assiégeants était telle (|ue le siège traîna beaucoup en longueur, et rien n'eût indiqué qu'il devait avoir une issue fatale si le commandant Du Chambon avait bien connu ses devoirs, et si les troupes n'avaient point été démoralisées de longue date par l'administration véreuse de l'intendant Bigot. Le 16 juin, la place capitula 2. Les miliciens de la Nouvelle-Angleterre furent tout surpris de leur succès: une fois dans la ville, ils se disaient entre eux qi^e la Providence avait assurément pris soin de leur en ouvrir elle-même les portes, et les cloches sonnèrent à Boston quand arriva le courrier qui portait l'heureuse et inespérée nouvelle.

Ce fut le plus grand succès des armes anglaises pendant toute la guerre. L'année suivante, leducd'Anville, qui était à la tête de grandes forces, se proposait de prendre une belle revanche ; mais les

• Dussieux. Le Canada sous la domination française, éd. in-8°, p. 5G-57.

2 C'est la date de M. Dusssieux, qui a puisé aux sources officielles. Bancroft donne le 17, mais une petite phrase atteste qu'il a eu en vue l'entrée de l'assiégeant. Lord Mahon indique le 15, date qui est peut-être celle des pourparlers de capitulation.

fièvres et les tempêtes ravagèrent son escadre. Il vint à mourir, et son successeur s'étant suicidé dans un accès de fièvre chaude, on n'entreprit rien, si ce n'est une attaque sur Annapolis, presque aussitôt abandonnée que commencée (1747). Enfin, cette même année, Anson et Warren entourèrent le convoi qui portait des troupes à Québec, et le forcèrent, malgré une intrépide résistance, d'amener ses couleurs ^ Au Massachusetts, on agitait des desseins d'une bien autre importance : on parlait d'envahir le Canada, et les colonies réunies de la Nouvelle-Angleterre votaient dans ce but un contingent de plus de huit mille hommes. Shirley avait transmis le projet au duc de Newcastle, auquel il sembla sourire: il promit même une flotte; mais elle ne vint pas, et vers la fin de l'année 1747, les milices provinciales reçurent l'ordre de se disperser. On était alors à la veille du congrès d'Aix-la- Chapelle et du traité qui porte le même nom, dont les préliminaires furent signés le 30 avril 1748, par le comte Bentinck pour la Hollande, lord Sandwich pour l'Angleterre, le comte de Saint- Sé vérin pour la France. Ce traité, presque aussi célèbre que celui d'Utrecht, laissait néanmoins bien des questions en litige. En Europe, après une grande effusion de sang, après Lawfeld, Raucoux, Fontenoy, les choses se retrouvaient, la paix signée, dans le statu quo ante hélium. Seule, la Prusse, qui commençait, sous un des plus grands princes, mais en même temps un des hommes les plus pervers qui aient existé, sa carrière de rapines, gagnait la Silésie et le duché de Glatz, enlevés à l'AutViche. En Amérique, la France reprenait le cap Breton, et cette restitution était garantie par une clause, la remise d'otages, très-dure à l'orgueil britannique^ Mais la possession des bassins du Penobscot et de rOhio restait contentieuse, et les frontières de la Floride n'étaient pas tracées. Quant à l'Espagne, elle ne renonçait point au droit de visiter les navires anglais suspectés de contrebande, et consentait pour quatre années à la prolongation du monopole de la traite. Toutefois l'Angleterre abandonna bientôt ce monopole, moyennant une indemnité sans importance.

Cette paix boiteuse était à peine signée, qu'il devint visible

< 3 mai 1747.