DEUXIÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES COLONIES

qu'elle n'aurait dans les colonies qu'une durée bien précaire. Une compagnie virginienne avait obtenu, sur la rive droite de l'Ohio, cinq cent mille acres de terre, et l'on se flattait h Londres de s'être ainsi assuré l'ascendant dans les vastes contrées qui s'étendent à l'ouest des AUéglianies, et qui formaient « le centre des possessions britanniques, » comme l'écrivait le comte d'Halifax, premier commissaire des plantations. Ce dessein, de La Galissonnière, qui gouvernait alors à Québec, s'appliqua à le prévenir. Il envoya de Goloron de Biènville délimiter la vallée de l'Ohio, et expulser les trafiquants anglais des territoires miamis, tandis que lui-même il sommait le gouverneur de la Pennsylvanie de cesser ses empiétements dans cette direction. Il profitait en même temps des bienveillantes dispositions des Acadiens et du vague des traités pour prétendre que la seule partie cédée de la péninsule était comprise entre le cap Fourches et le cap Ganso S et concevait la pensée de transporter sa population sur cette frontière, comme une barrière opposée aux Anglais. Mais sur ce terrain Shirley avait devancé La Galissonnière : il ne s'agissait de rien moins pour lui que de transporter les habitants de la presqu'île dans quelque partie lointaine des possessions anglaises et de les remplacer par des colons protestants. Ge plan avait plu à Newcastle par sa brutalité même; le duc de Bedford, son successeur aux affaires américaines, jugea qu'il suffirait de mélanger les religions et les races. Ge soin échut à Halifax : il fit appel à tous les protestants de l'Europe, et l'on vit arriver au havre de Ghebuctoo des Moraves allemands qu'attirait l'exemption du service militaire; des baleiniers de la Nouvelle-Angleterre que séduisait la perspective de larges profits ; des matelots et des soldats de marine licenciés que conduisait le colonel Edward Gornwallis. La cité nouvelle prit le nom de son fondateur, et elle compte aujourd'hui parmi les plus florissantes de l'Amérique anglaise (1740).

Ges questions de limites divisaient le cabinet de Saint-James : Halifax et Newcastle penchaient ouvertement pour les opinions

< V. son mémoire, fait en compaj^nie de Silhouette, au t. I, 97-321, de la collection des 3li''inoircs des commissaires du roi et de ceux de Sa 3Iajesté Bi'itannique, etc., bf. u\-\'l ; l*ans, 175G.

violentes, mais Bedford contenait à la fois la témérité de l'un et la pétulance de Tautre, et Pelham suppliait parfois son frère de ne pas prendre feu à la moindre occasion. A Versailles, le marquis de Puysieux, qui dirigeait alors nos affaires étrangères, inclinait aussi du côté des voies accommodantes, et il n'était pas éloigné de regarder le Canada comme un embarras plutôt qu'un avantage, tandis que La Galissonnière s'attachait à démontrer queThonneur de la France, ses intérêts religieux, commerciaux, lui faisaient un impérieux devoir de conserver et de défendre ses établissements d'Amérique ^ Il n'avait rien négligé pour leur protection, et il s'indignait à la seule pensée d'un abandon qu'il qualifiait de lâcheté dans son for intérieur. Il avait barré l'isthme de FAcadie par les forts des Gaspareaux et de Beauséjour; relié Québec au Mississipi par une grande ligne de postes militaires qui protégeaient le commerce et assuraient les communications entre le Canada et la Louisiane ; dressé en avant de cette ligne et le long de l'Ohio une seconde série de forts destinés à empêcher les Anglais de s'établir au delà des Alieghanies. Un incident vint fournir aux partisans de la guerre un nouvel argument : un navire de guerre anglais, l'Âlhany^ captura un brigantin français dans les eaux du cap Sable, et la cour maritime d'Halifax déclara la prise valable (1750). C'était une contre-partie de la surprise du fort Lawrence par le capitaine de partisans La Corne, qui avait eu lieu quelques mois plus tôt. Les colons anglais en avaient accueilli la nouvelle avec une grande froideur, quoiqu'on l'eût exploitée à merveille, en leur parlant des trahisons incessantes de la France et d'une invasion des Peaux-Rouges en perspective ; chez nous, au contraire, la capture du brigantin excita l'indignation, et l'on n'y parla plus guère de terminer à l'amiable le litige des limites»

Ce n'est pas qu'il manquât dans les plantations d'esprits bejliqueux, et de ce nombre était Dinwiddie, le gouverneur de la Virginie. Pendant deux années consécutives (1750-1751), l'aventureux Christophe Gist, au nom d'une compagnie virginienne, avait exploré le bassin supérieur de l'Ohio et obtenu des Miamis la

' ilémuire sur les culonies de la France, dcteiijbi e 1750.