DEUXIÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES COLONIES

Il y avait à peine quelques jours que toutes les colonies situées au nord du Potomac s'étaient rassemblées en congrès à Albany. La guerre avec la France était devenue imminente, et l'objet de cette réunion était de concerter une mesure de défense. Elle fit de nouveaux efforts pour se concilier l'amitié des Six-Nations et les entraîner dans une .alliance. Les Peaux-Rouges n'y répugnaient pas, mais ils trouvaient les colons trop timides : « Voyez les « Français, » leur disait Hendrick, le grand chef des ^Mohawks, « ce sont des hommes, ils se fortifient partout ; mais vous autres, « j'ai honte à le dire, vous êtes comme des femmes, sans aucune « défense. Il n'y a qu'un pas d'ici au Canada, et les Français « peuvent aisément venir et vous chasser. » Au fond, les Six-Nations étaient irritées de l'usurpation de leurs territoires, et, niaîtres pour maîtres, elles préféraient les Français. On s'occupa concurremment d'un plan d'union des colonies dont Franklin était l'auteur : il s'y agissait de remettre leur administration à un président général qui serait choisi par la couronne, et leur législation à un grand conseil qu'éliraient les législatures des diverses colonies. Ce plan donna lieu à de longs débats ; à la fin le congrès l'accepta et en transmit deux copies, l'une au bureau du commerce, l'autre aux législatures locales. Des deux côtés, il rencontra son écueil : les législatures furent unanimes à le rejeter parce qu'elles y trouvaient trop de prérogative y tandis qu'en Angleterre, on le jugeait beaucoup trop démocratique. Le bureau du commerce en retint néanmoins quelque chose : ce fut la pensée de réunir les gouverneurs de provinces et quelques membres de leurs conseils respectifs en un comité dont les attributions seraient de pourvoir à toutes les dépenses militaires qui seraient directement payées par la métropole, sauf à les rejeter ensuite sur les colonies, au moyen d'une taxe votée par le parlement britannique». On se flattait

est appelé le major Wachemston, et dans deux articles, I et VII, la mort de Jumonvillc est qualifiée d'assassinat : pour venger l'assassin (sic) de M. de Jumonville, dit l'art. 1". Washington ne savait pas le français; on lui interpréta, dit M. Bancroft, les termes de capitulation, et d'après Tinterprétation, as interpreted, il les accepta (III, 8G). Il est peu probable que l'instrument lui ait été traduit dans toute sa teneur.

* Franklin. Autohiography , 177. Le plan lui-même se trouve au t. III, p. 22- 55 de ses écrits, dans l'édition donnée par Jaced Sparks.

'180 LES ÉTATS-UNIS DE L"AMi'::illOUE SEPTEiNTlilUiNALE.

ainsi d'assurer aussi bien ces services et de ne pas ouvrir une nouvelle issue à l'esprit d'indépendance qui ne cessait de souffler sur r Amérique.

Les premiers mois de Tannée 1755 y virent un singulier spectacle : les deux nations étaient encore en paix, et elles échangeaient des coups de canmi sur mer comme sur terre. La France avait envoyé des renforts au Canada, sous la conduite du vieux baron de Dieskau :1e 7 juin au soir deux des vaisseaux qui les portaient, l'Alcide et le Lys tombèrent dans l'escadre de Boscawen, au large, du cap Race, à la pointe méridionale de Terre-Neuve.LeS au matin, l'Alcide se trouvant à portée de voix du Dunkerque, que commandait Howe, le héla, en lui demandant si l'on était toujours en paix. Oui, nous y sommes, telle fût la réponse de Howe ^, et quelques heures après VAlcide et le Lys se trouvèrent néanmoins amarinés, tandis que le reste du convoi entrait dans le Saint-Laurent et y déposait le marquis de Vaudreuil, qui remplaçait Duquesne à Québec. Il y avait plus de deux mois déjà que de son côté, Braddock s'était mis en marche, par la voie de terre. Braddock était un vieux soldat, gourmé et plein de suffisance, qui annonçait à Londres des succès certains en allant jusqu'à leur assigner une date. Il avait servi dans les Flandres sous les ordres du duc de Gumberland, le duc Boucher, comme on l'appelait depuis les massacres juridiques qui avaient suivi la bataille de GuUoden, et ne manquait pas de connaissances techniques ; mais rien ne l'avait préparé à la guerre d'embuscades et de surprises, telle qu'on la pratiquait en Amérique. « Lorsque j'aurai pris le fort Duquesne, » disait-il à Franklin, qui était allé le voir à Fredericksfown, afin de dissiper quelques préjugés qu'il avait conçus contre les colons, (c j'irai à Frontenac, car je ne suppose pas que ce fort puisse « me retenir plus de trois ou quatre jours, et de là je ne prévois « rien qui puisse arrêter ma marche jusqu'à Niagara. » Franklin ne contestait pas qu'avec une aussi belle armée on n'eût facile-

' C'est la version française, qui est confirmée par Horace Walpole dans ses Memoirs ofthe reignof George II, publiés en 184G par lord Holland, II, 189. Banci-uft y joint l'opinion conforme de Barrow, le biographe de Howe. Lord Mahon dit que Howe avertit les Français de se préparer à combattre (IV, 48), mais n'indique point de sources.