DEUXIKME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES COLONIES
ment raison du fort Duquesne, si on arrivait devant lui ; mais il se souvenait de l'invasion des Français chez les Gliickasas, de la mort de d'Artaguette, et craignait sur la route les embriches des Indiens, fort experts à les tendre. Le général souriait de l'ignorance de Franklin, et lui répliquait « que les sauvages pouvaient être « redoutables pour des miliciens sans expérience, mais qu'ils « étaient bien incapables de faire la moindre impression sur les « troupes régulières et disciplinées du roi^ » Avec tout cela, il n'en mit pas moins de vingt-sept jours à faire le trajet d'Alexandrie à Gumberland, et plus de lenteur encore dans sa marche de Gumberland à la fourche de l'Ohio. En Angleterre, on ne le trouvait guère (( impatient de se faire scalper, » tandis que son insolence révoltait les milices américaines et que Washington portait sur ses talents militaires un arrêt sévère, mais mérité.
Eniin, le 9 juin au matin, Braddock se trouva à douze milles du fort Duquesne ; deux avant-gardes et des flanqueurs ouvrant sa marche ; le gros de l'armée suivait avec l'artillerie et les bagages. On entendit tout à coup un feu de mousqueterie vif et bien nourri : la tête de colonne de Braddock était tombée dans une embuscade française, commandée par Beaujeu, Dumas et Lignery. Culbutée bientôt, elle se replia sur le corps d'armée, en abandonnant deux de ses pièces. Braddock se portant alors en avant de sa personne, ouvrit un feu d'artillerie assez inoffensif, mais qui intimida cependant les Peaux-Rouges. Beaujeu venait d'être tué, et déjà les Anglais poussaient des hourras de triomphe, lorsque Dumas, ramenant les Indiens, les repoussa, et le combat devint une boucherie affreuse. Sur quatre-vingts officiers anglais ou américains, vingt-six furent tués et trente-sept blesssés. Braddock, atteint mortellement, avait eu cinq chevaux tués sous lui et Washington échappa, comme par miracle, ayant reçu quatre balles dans ses habits. Quinze canons, la caisse de l'armée, tous les papiers de son général, parmi lesquels son plan de campagne, trouvé sur son cadavre, restèrent aux mains des vainqueurs ^ «Nous avons été battus, honteusement battus, » écrivait Washington, et il avait raison. Si les milices virginiennes, en effet, avaient montré un
* Aulobiograpliy, 190-191.
grand courage et s'étaient fait massacrer presque jusqu'au dernier homme, les troupes régulières, terrifiées par les hurlements des sauvages et déconcertées par leur mode de combattre, ne firent preuve ni de sang-froid ni de constance, et loin d'obéir à leurs officiers qui voulaient les rassurer, par leur parole et leur exemple, elles finirent par leur tirer des coups de fusil par derrière ^ !
Ni la défaite dans laquelle Dieskau, imprudent malgré son âge, trouva la mort, quelques semaines plus tard, frappé par la balle d'un transfuge canadien, ni la prise des forts des Gaspareaux et de Beauséjour, ne compensèrent bien le désastre de la Mononhagela, si peu attendu des colons qu'ils préparaient des réjouissances publiques en l'honneur de la chute du fort Duquesne quand ils l'apprirent 2. Aux capitulations des Gaspareaux et de Beauséjour se rattache un des plus mauvais souvenirs, disons le mot vrai, une des infamies de la politique anglaise. L'une et l'autre portaient amnistie en faveur des Acadiens que la France aurait enrôlés de force à son service; mais le cabinet de Saint- James, trouvant que le moment était propice pour punir ces populations de leur attachement invétéré à leur ancienne métropole et à leurs anciennes croyances, décida qu'elles seraient transportées en masse sur un autre point des possessions britanniques. Agir de force semblait impossible : on recourut à la ruse et une proclamation, qui fut publiée partout le même jour, invita les Acadiens à se réunir, à un moment, donné, dans leurs divers villages. Ils obéirent, et quand ils furent réunis les officiers anglais les informèrent que leurs terres, leur bétail, leurs provisions devenaient la propriété de la couronne; qu'ils allaient quitter leur pays et qu'ils devaient à la seule bonté du roi d'emporter avec eux leur argent et leurs meubles, de façon toutefois à ne pas encombrer les bâtiments de transport. Le 10 septembre.
< Dussieux. Le Canada, etc., 68-69. — J. Sparks. Vie, correspondance et écrits, I, ie-S3.—Hist. of unit, stat., III, 132-134.— Hist. ofEngL, XV, 48-49.
2 L'échec de Dieskau est du 7 septembre 1755; la capitulation des Gaspareaux, mal défendus par le commandant de Vergor, remonte au 12 juin. Sur les réjouissances projetées, voir les curieux détails donnés par Franklin {Autohiography, 194- 195).
