DEUXIÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENES DES COLONIES

droit qui allait succéder à la guerre en tait; elle fut proclamée en Angleterre le 18 mai, et en France le 16 juin seulement.

Elle allait mettre en scène de nouveaux acteurs, Abercrombie, Bradstreet, le comte de Loudoun, pour l'Angleterre ; Bourla-maque, Levis, et le marquis de Montcalm, pour la France. Abercrombie n'avait aucune vigueur ; l'indécision était le trait dominant du caractère de Loudoun, que le Pensylvanienlnnis comparait plaisamment au Saint-Georges des enseignes de poste, « toujours à cheval et jamais en route * ; » Bradstreet seul avait, avec de sérieuses connaissances techniques, de l'entrain et de l'audace. Bourlamaque était un excellent officier d'infanterie ; M. de Lévis, depuis duc et maréchal de France, était courageux et infatigable, et il y avait dans Montcalm l'étoffe d'un véritable homme de guerre. Louis- Joseph, marquis de Montcalm-Gozon, était né le 28 février 1712, au château de Gandiac,près de Nîmes, et appartenait à une ancienne famille du Rouergue. Admis dans l'armée à l'âge de quatorze ans, il servit d'abord dans le régiment de Hainaut-infanterie, et y acquit le grade de capitaine, qu'il avait encore lorsque la guerre de la Succession s'ouvrit. Il suivit son régiment et prit à la belle retraite de Prague une part active qui lui valut le grade de colonel du régiment d'Auxerrois-infanterie. On était alors en 1742, et quatre ans plus tard, Montcalm recevait trois blessures sous les murs de Plaisance. Au col de l'Assiette, il reçut deux nouvelles blessures, et obtint à la paix le rang demestre de camp, en, récompense de sa belle conduite pendant la campagne qui aboutit, sous la direction du maréchal de Belle-lsle, à l'expulsion des Autrichiens et des Piémontais envahisseurs de la Provence. En 1756, toutes les correspondances qui venaient du Canada s'accordant à dépeindre sa situation comme très-critique et à réclamer un général qui n'eût pas seulement de l'expérience militaire, mais encore de la probité, de la fermeté et du tact, la cour jeta les yeux sur le marquis de Montcalm 2. On

bonnes informations. Il a été publié en Belgique et s'est égaré dans une de ces hihliotliêques historiques et autres où les cléricaux ne ménagent pas plus, en général, la vérité que le bon sens ou la grammaire.

< Franklin : Autobiography, 219.

^ Mercure de France, janv. 17C0. On a des raisons de croire que la notice sur

186 LES ÉTATS-UNIS DE l'aMKRIQUE SEPTENTRIONALE.

le nomma à cette occasion maréchal de camp et on lui donna pour premier aide de camp Bougainville, qui était alors capitaine de dragons et qui devait devenir quelques années plus tard une des gloires maritimes de la France.

Montcalm prit terre à Québec le 13 mai 1756. Abercrombie occupait en ce moment avec 10 ou 12,000 hommes l'abord septentrional du lac du Saint-Sacrement, aujourd'hui le lac George, un peu en avant du fort Edward ou Lydius, et semblait ne pas savoir s'il prendrait Toffensive, ou s'il attendrait dans cette position le choc de l'ennemi. Montcalm mit à profit cette hésitation pour porter un coup vigoureux dans une autre partie,et prit pour objectif le poste de Chouagouen ou d'Oswego, dans le bassin du lac Ontario. Il comprenait trois ouvrages, le fort de Chouagouen, sur la rive gauche de la rivière du même nom, près de son embouchure dans le lac, le fort Ontario en face et le fort George en avant de Chouagouen. Il datait de 1728, et les Anglais, en l'établissant, s'étaient proposé un double but : accaparer le commerce des lacs et couper la colonie par le centre, en isolant la Loui^ siane du haut pays. Montcalm réunit un petit corps d'environ 3,000 hommes, soldats du roi, miliciens et Peaux-Rouges, avec 22 pièces de canon, et le 14 août, après deux jours seulement de tranchée ouverte, les deux forts de Chouagouen et George capitulaient. On y trouva 123 canons, d'immenses approvisionnements en munitions de guerre ou de bouche , et des drapeaux qui allèrent décorer les églises de Montréal, de Québec et des Trois- Rivières, tandis que Webb, au lieu de secourir la place, regagnait piteusement Albany ^ Le grand résultat de cet audacieux coup de main fut de déjouer le plan de campagne que s'étaient proposé les Anglais et d'arrêter brusquement leurs entreprises offensives. La nécessité où se trouvaient les Canadiens de reprendre la charrue, après avoir manié le fusil, ne permit pas à Montcalm d'en tenter davantage ; mais il passa l'hiver à préparer l'expédition qu'il méditait pour l'année suivante et qui avait pour objectif le fort Wil-

Moîilcalm, qui est insérée dans ce numéro, est de Doreil, commissaire général des î::juerres du Canada.

' Montcalm en Canada, 32-41.