DEUXIÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES COLONIES

liam-Henry, dont la possession rendait les Anglais maîtres du lac George. Au mois de juillet, Montcalm réunit ses auxiliaires sur les bords de ce lac : toutes les tribus riveraines du Michigan et du lac Supérieur étaient représentées à cette réunion, où le don d'un chapelet de six milles coquilles, le plus solennel de tous, scella l'alliance franco-indienne ^ Le l^'^ août, le corps expéditionnaire s'embarqua sur le lac George, avec une qua» rantaine de canons ou mortiers ; le 3 il débarquait, et le lendemain le fort William-Henry recevait sommation de se rendre. Le lieutenant-colonel Monro, qui le commandait, fit une belle réponse, et les opérations commencèrent, pour se terminer le 9 par la capitulation du fort. Le général Webb, qui se trouvait au fort Edward avec un corps de 4,000 hommes, sans parler des milices du voisinage qu'il pouvait facilement convoquer, n'avait rien fait pour secourir les assiégés : il s'était contenté d'écrire à Monro une lettre dans laquelle il lui conseillait de capituler 2, conseil qu'à son honneur, Monro ne suivit qu'après la mise hors de service de son artillerie presque entière.

La^capitulation accordait aux assiégés la libre sortie avec les honneurs de la guerre : pour la leur rendre inviolable, Montcalm la communiqua aux chefs indiens qui la consentirent, et connaissant le terrible effet de l'ivresse sur ces natures sauvages, il eut soin de leur soustraire les boissons fortes trouvées dans le fort. Dans l'espoir sans doute d'adoucir les Indiens, quelques officiers anglais eurent moins de prudence : ils leur distribuèrent du rhum, et les sauvages passèrent la nuit dans une orgie bruyante. Leur exaltation inspirant aux Anglais de l'inquiétude, ils prévinrent l'heure qui avait été fixée pour leur propre départ, et se mirent en route vers les six heures du matin. Ils connaissaient mal l'esprit cruel et vindicatif du Peau-Rouge; les Abenakis de Penaouské, en Acadie, leurs ennemis invétérés, avaient déjà pris les devants et les attendaient embusqués sur la route. Le convoi anglais formait une longue ligne, et sa marche, qu'entravait un

* V. dans Montcalm en Canada, 65 et sqq., ou dans les Lettres édifiantes, une lettre très-curieuse qui doit être du P. Roubaud, missionnaire des Abenakis. 2 Montcalm, etc., 81-91. — Hist. ofunit. slat., 186-87.

1(S(S LE^^ ÉTATS-UNIS DE l'aMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

grand nombre de femmes et d'entants, était lente. Tout à coup les sauvages se montrent; ils commencent par demander, mais d'un ton péremptoire, des provisions et des vêtements, puis ils font entendre leur lugubre cri de guerre. Les Anglais, au lieu de faife bonne contenance, s'effraient, jettent leurs armes et s'enfuient à la débandade dans toutes les directions. Les soldats de l'escorte, disséminés sur un long espace, se trouvent réduits à l'impuissance, et le massacre commence. Quelques fuyards apportèrent au camp français la nouvelle de ce désastre. Montcalm, le chevalier de Lévis et un grand nombre d'officiers accoururent, et par les menaces et les promesses, au risque même de leurs propres vies, réussirent à calmer les Peaux-Rouges. Déjà ils avaient massacré cinquante Anglais, et tous auraient eu le même sort sans le secours des Français. Ceux-ci parvinrent à réunir environ deux mille fuyards qu'ils firent conduire sous bonne escorte au fort Edward ou bien à Albany, et Montcalm fit connaître les faits sous leur vrai jour tant à Webb qu'au comte de Loudoun luimême K

Pendant tout le cours de ces deux campagnes, Abercrombie, Webb, Loudoun, avaient lutté de mollesse et d'impéritie. Montcalm en avait eu tout l'honneur et tous les avantages : il avait humilié l'Angleterre et fait trembler les colons. « Pour l'amour (( du ciel ! » écrivait l'officier qui commandait à Albany au gouverneur du Massachusetts, «sauvez la province; New-York même « va tomber; sauvez le pays, et empêchez la ruine delà puissance (( anglaise sur ce continent 2.» Par malheur, Montcalm n'était pas en mesure de continuer les succès : il avait dû renvoyer les Canadiens chez eux pour les travaux de la récolte, et les Indiens s'étaient débandés d'eux-mêmes, suivant leur coutume, après une expédition bien ou mal terminée. D'ailleurs la situation, à la

■ * Montcalm en Canada, 94-100. Ce qui n'a pas empêché Gooper, dans son Dernier des Mohicans, de travestir entièrement le fait; Smith, dans son History of New-York, et Carver, dans ses Voyages, parlent de 1,500 Anglais tombés sous les coups des Abenakis. M. Bancrofti plus équiiable, rend justice à la noble altitude de Montcalm et ne porte même qu'à vingt ou trente le nombre des victimes (III, 188.) Le chiffre de 50 est donné d'après le Journal de M. de Malartic. 2 10 août 1757.

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prendre d'une façon générale, ne laissait pas d'être fort inquiétante. Manque de vivres, — le peuple réduit à un quarteron de pain, — il faudra peut-être réduire encore la ration du soldat, — peu de poudre, — pas de souliers : voilà le tableau sommaire que Montcalm en traçait à la date du 18 septembre 1757, au bas d'une de ses dépêches. Des lettres du commissaire général des guerres, Doreil, entraient dans de plus grands détails; elles laissaient entrevoir un véritable désarroi administratif, qui était surtout l'œuvre d'un intendant, Bigot, homme corrompu et vénal ; elles ne cachaient pas que les secours devaient être prompts et puissants, « car si mallieureusement une escadre anglaise barrait « l'entrée du Saint-Laurent au petit printemps, tout périrait de ce faim et de misère K n Et l'on savait fort bien à Québec qu'un nouveau ministre venait d'entrer dans les conseils de l'Angleterre, et qu'il arrivait aux affaires avec la volonté bien arrêtée de conquérir pour son pays la suprématie dans le monde. Les talents de William Pitt étaient à la hauteur de son ambition, et il en donna bientôt la preuve. La maison de Bourbon et la maison d'Hapsbourg, oubliant leurs vieilles rivalités, \^enaient de s'unir; Pitt resserra l'alliance des Anglais et de Frédéric de Prusse, le vainqueur de Leuthen et de Rosbach. Quant aux Américains, Bedford, Townshend, Halifax, les avaient traités en vassaux plutôt qu'en citoyens. Pitt, qui avait un sentiment très-vif de la liberté politique, entendit la respecter d'un côté de l'Atlantique comme de l'autre. Il flatta l'amour-propre des colons en plaçant leurs officiers sur un pied d'égalité parfaite avec les officiers du roi, et sollicita de leur seul patriotisme les moyens pécuniaires de la guerre. L'Angleterre fournirait des arme?, des munitions, des vaisseaux, des régiments; les colonies, de leur côté, armeraient leurs valeureuses milices, et d'un effort commun on chasserait la France du sol américain. "

On a de bonnes raisons pour croire que ce dernier projet fut

surtout l'œuvre de Benjamin Franklin. Il était alors en Angleterre

* Du 22 et du 25 octobre 1757. Tandis qu'il affamait la colonie, Bigot donnait des fêles L'I jouait un jeu effréné. « Il a perdu j)lUs de 200,000 livres au quinze, au « passe-dix, au trente et quarante, » écrivait Doreil, en février 1758 {Montcalm., etc., 115).

comme agent de la Pennsylvanie, et sans négliger les devoirs spéciaux de cette charge, il se tenait fort attentif à tous les événements qui intéressaient son pays natal. 11 n'approuvait pas la politique qui avait fait de l'Allemagne le principal théâtre de la lutte, et partout, dans toutes les occasions, il indiquait le Canada comme le point essentiellement vulnérable. A la vérité Franklin ne put alors voir Pitt; pendant longtemps il le prit même, suivant ses expressions, pour un personnage inaccessible qu'il se contentait d'admirer à distance. Mais, par l'entremise de ses secrétaires Wood et Potter, il ei^tretenait le puissant ministre de diverses mesures intéressantes pour son pays, et expressément de l'urgence de conquértr le Canada ^ Toujours est-il qu'au commencement de 1758, Pitt avait réuni des forces très-considérables de terre et de mer, dont l'action combinée rendait cette conquête certaine, selon la stratégie et les prévisions humaines. Parlant de Loudoun aux communes avec ce ton âpre qu'il savait si bien prendre, Pitt avait dit : « Il n'a rien fait, rien essayé ; nous avons a perdu tout empire sur les lacs, nous n'y avons plus un bateau ; « toutes les portes sont ouvertes à la France. » Loudoun fut rappelé et traduit devant un conseil de guerre. On lui donna pour successeurs Forbes et Amherst, ce àernier homme d'un jugement solide et d'une habileté suffisante dans le maniement des troupes, et l'on décida que le Canada serait attaqué sur trois points à la fois. Amherst, aidé par Boscawen et son escadre, devait faire le siège de Louisbourg, Forbes envahir la vallée de l'Ohio, et Abercrombie marcher sur Montréal par le bassin des lacs George et Champlain. /

De ce côté, il n'y avait d'autre obstacle pour arrêter l'envahisseur que le fort Carillon ou de Ticonderoga, bâti par les Français à une lieue environ du lac George, à l'extrémité du petit cours d'eau nommé la rivière de la chute, par lequel il se déverse dans le Champlain. Montcalm s'y était rendu de sa personne, et le C juillet au matin, il put apercevoir l'armée d'Abercrombie qui s'avançait sur le lac George, par un temps magnifique, ses drapaux déployés et ses musiques faisant retentir la solitude d'airs

♦ The Ufe of Franklin, 247-248.