TROISIÈME PARTIE. — L.\ GUERRE DE l'iNDÉPENDANGË

coups de pierres. Dans sa colère, il tira sur le groupe et tua un enfant de onze ans, d'origine allemande. On fit à la jeune victime de belles funérailles : cinq cents enfants précédaient sa bière ; cinq de ses condisciples tenaient le poêle, et une foule de citoyens accompagnèrent le cadavre jusqu'au cimetière.

Cette démonstration avait irrité les soldats, et ils avaient fait déjà entendre des paroles injurieuses et menaçantes, lorsque le 2 mars, ils en vinrent aux mains avec les habitants, à la suite d'une querelle survenue entre l'un d'entre eux et un cordier qui lui avait refusé de l'ouvrage d'une façon grossière. Le lendemain, qui était un samedi, et le jour suivant se passèrent sans incident; mais dans la soirée du lundi, il y eut une nouvelle rixe dans la rue de Brattle,où se trouvait la caserne Murray. La rue, cependant, s'était peu à peu vidée, quand une troupe de soldats fit irruption de la caserne, en vociférant et en poussant des cris de défi. Le bruit qu'ils faisaient attira quelques habitants sur te seuil de leurs maisons pu dans la rue même, et l'un d'eux courut mettre en branle la cloche qui se trouvait dans le voisinage. L'alarme ainsi donnée, des groupes de citoyens, armés de bâtons et de cannes, commencèrent à paraître et à entourer la sentinelle devant les armes, qui se mit à crier : Hors la garde I hors la garde I Le capitaine Preston qui la commandait, s'adressant aux citoyens d'un ton brusque, leur enjoignit de vider les abords de la caserne, et sans attendre ce qu'ils feraient, les fit refouler sur les trottoirs, puis il donna l'ordre à ses soldats de charger leurs armes. Une douzaine d'habitants, restés jusque-là immobiles, se portèrent alors sur le front de la garde dont ils heurtèrent les fusils : « Vous êtes de lâches « coquins, » criaient-ils, «de prendre ainsi vos armes contre ce des gens qui n'en ont pas.... Déposez -les et vous trouverez « à qui parler... Allons! coquins, faites feu, si vous l'osez, mais <c vous ne l'oserez point. » A cet instant, un soldat dont le fusil avait été atteint par une canne visa le mulâtre Crispus Attucks, zélé patriote, et, faisant feu, le coucha sur le carreau blessé à mort. « Ne tirez pasi ne tirez pas 1 » criait-on dans les groupes; mais déjà les autres hommes de garde avaient épaulé leurs armes; elles partirent et firent dix autres victimes, dont deux tuées. Les soldats étaient tellement exaspérés qu'ils auraient

226 LES ETATS-UNIS DE l'aMÈRJQUE SEPTEiNTRIONALE.

fait une seconde décharge sans l'intervention de leur capitaine.

A ce moment même le 29® régiment en armes parut dans une rue adjacente. Les cloches résonnaient dans toutes les églises, les tambours de ville battaient dans toutes les' rues, et les citoyens accouraient de toutes parts dans un état de haute excitation. L'habitude de ne recourir qu'aux voies légales fut néanmoins la plus forte ; mais il fallut pour apaiser le peuple consigner les troupes dans leurs casernes, emprisonner les soldats qui avaient fait feu et traduire Preston devant un jury d'enquête. Ce jury reconnut que la conduite du capitaine avait été parfaitement honorable, et deux soldats seulement furent condamnés, encore fut-ce pour simple homicide. Le calme ne revint, d'ailleurs, dans les esprits qu'après la reJégation des troupes au château, mesure qui froissa beaucoup Dalrymple dans son amour-propre, mais à laquelle il dut consentir sur la demande du conseil de ville et lavis d'Hutchinson lui-même ^

Tandis que ces scènes se passaient dans les rues de Boston, les Communes d'Angleterre délibéraient sur un rappel partiel de Tacte de revenu. « J'aurais été enclin, » dit lord North, en présentant le bill, « à une mesure tout à fait radicale si les Améri- « cains méritaient quelque indulgence ; mais ils viennent de « mettre le comble à leur conduite impertinente et illégale en « cherchant à interrompre leurs relations commerciales avec la « mère patrie 2. » Lord North se proposait donc de retenir le préambule de l'acte, parce qu'il affirmait l'autocratie du parlement, et de maintenir les droits sur le thé, parce que le thé était un objet d'origine exotique. L'intention du premier ministre paraissait bonne, mais elle trahissait peu de perspicacité, car Flanklin questionné, l'année précédente, par un membre du parlement, M. Strahan, n'avait pas caché que ce n'étaient point les droits sur le thé eux-mêmes qui étaient odieux à ses compatriotes,

' Hist. ofunit. sfaf ., V, 232-236 ; Cf. Hist. of Engl, V, 278-281. Le récit de M. Bancroft est un peu emphatique ; celui de lord Mahon tend trop à jeter tous les torts sur les Bostoniens. Il est évident qu'ils furent réciproques, et somme toute, si cette journée n'avait pas eu de grandes conséquences ultérieures, on trouverait qu'elle a un peu trop occupé les historiens.

2 5 mars 1770.