TROISIÈME PARTIE. — LA GUERRE DE l'iNDÉPENDANGE

samedi 28 novembre 1773, un de ses navires, le Dartmouth, mouillait dans le port de Boston. Les habitants l'attendaient dans la résolution bien arrêtée de ne permettre ni le débarquement ni la vente du thé qu'il apportait. La stricte observation du Sabbat était une des pratiques religieuses du pays; mais le temps pressait et le dimanche 29, cinq mille Bostonniens,. rassemblés dans Fancueil-Hall, décidaient, sur la proposition de Samuel Adams, de renvoyer le thé « là d'où il venait. » Le vrai moyen de s'en débarrasser, exclama l'un des assistants, est de le jeter par-dessus le bord I Ces mots n'eurent pas d'écho ; on donna même une garde de vingt-cinq hommes au malencontreux navire, tout en exigeant de son capitaine et de son consignatairela promesse qu'ils ne débarqueraient point les thés. On leur laissa vingt jours pour se défaire de leurs autres marchandises et remettre à la voile, sous peine de saisie s'ils dépassaient ce terme. ' Le 11 décembre le navire était encore à l'ancre; on fit souvenir son consignataire de la fin prochaine du délai intimé, et comme il alléguait son manque de pouvoirs, on lui signifia de nouveau la nécessité de le faire repartir. Une vive agitation régnait dans Boston et s'était déjà communiquée aux villes voisines de OharlestoAvn, de Roxbury, de Lexington, de Worcester. Le 16, le bruit se répand que le collecteur des douanes a refusé son acquit et que faute de cette pièce, le gouverneur se refusait à son tour à délivrer une passe de partance. Les citoyens s'assemblent dans une église et agitent le parti à prendre. « Des harangues et des acclamations ne suffisent pas, » s'écrie Quincy le jeune. «La main est à la charrue, » ajoutent les plus ardents, et la réunion, à l'unanimité de ses sept mille voix, décide que le thé ne sera certainement point débarqué. La nuit était venue sur ces entrefaites, et il était près de six heures quand le consignataire, introduit dans l'assemblée, déclara que le gouverneur continuait de refuser la passe de partance parce que le Dartmouth n'était pas déchargé. « C'est bien » s'écrie Samuel Adams, « il ne reste plus à cette réunion qu'à sauver le pays. » C'était le mot d'ordre: le War-Whoop se fait immédiatement entendre, et quarante ou cinquante hommes, déguisés en Indiens, se portent sur le quai où se trouvait amarré le Dartmouth, avec deux autres

navires de la compagnie arrivés postérieurement. Ils montent à bord et vident les trois cent quarante caisses de thé qu'ils y trouvent, puis ils se retirent sans toucher aux autres marchandises *.

Franklin s'occupait dans ce même temps de provoquer le rappel d'Hutchinson et d'Olivier, son lieutenant-gouverneur. Au mois de décembre 1772, il s'était procuré les originaux d'une série de lettres écrites par l'un et par l'autre de ces personnages à M. Whatély, membre du parlement, et les avait transmis à M.Gushing,président du comité de correspondance de Boston. Ces lettres, sans être officielles, se référaient uniquement aux affaires publiques; il y respirait beaucoup d'animosité vis-à-vis du Massachusetts, dont l'état troublé était rapporté à l'esprit de faction seul, et on y insinuait d'une façon claire qu'à moins d'employer la force, on ne domptei'ait pas cet esprit. M. Gushing communiqua ces lettres à diverses personnes de sa connaissance, et John Adams les emporta dans une tournée judiciaire, de sorte que leur teneur se répandant dans le public, les membres de la législature, quand ils se réunirent, montrèrent un vif désir de les connaître à leur tour. Il résulta de cet examen une censure des lettres, ainsi qu'une pétition au roi tendant au rappel d'Hutchinson et d'Olivier, qui « ayant voulu nuire au peuple, avaient tout à fait perdu sa confiance. »

Renvoyée au conseil privé, après de longs délais, elle fut lue, le 19 janvier 1774, en présence de Franklin, de son conseil et de ceux de la province. Franklin a^écrit lui-même la scène extraordinaire qui eut lieu alors. « Malgré certains avis, » dit-il, « je « ne pouvais croire que le solliciteur général oserait transformer « la question en une accusation nouvelle, portant sur un point (S qui échappait complètement à la compétence du conseil, el « dirigée contre une personne qui ne s'attendant point à une pa- « reille attaque, n'avait rien préparé pour s'en défendre. Tout « cela néanmoins est arrivé, et avec préméditation, sans doute, « car tous les courtisans avaient été invités, comuie pour une parce tie de plaisir, et jamais il n'y avait eu pareille affluence de con- « seillers (35 au moins) , sans parler d'une foule d'auditeurs 2. 0

< .lohn Adam«. WorkSy II, 333. — Hisl, ofunit. stat., V. 333-310. ^ Life of Franklin, 367-369.