CHAPITRE V

L'ISCL*V*GI,

Ced m'amène à examiner un côté de la question américaïDe sur lequel l'attention se fixe naturellement aujourd'hui : comment se fait-il que, chez ce peuple charitable et libéral , les iniquités de l'esclavage soient maintenues? comment se faiV-i) que, sous l'influence d'un sentiment chrétien aussi puissant, des iniquités pareilles aieot subsisté? Serait-il vrai que les chrétiens eussent déserté la cause de la justice?

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L'Érangile a-t-il eu, oui ou non, la place qui lui ai^rtient dans la grande lutte engagée entre le Nord et le Sud ? C'est le point peut-être qu'il importe le plus d'éclaircir, d'abord parce que c'est celui sur lequel on a accumulé le plus d'erreurs, ensuite parce que c'est celui qui se rattache le plus étroitement à la solution définitive ; cette solution ne sera heureuse que' si l'Évangile y met la main.

Pour bieD juger, approchons-nous et tâchons de comprendre la situation vraie de ceux dont nous voulons apprécier la conduite. — Voici le Sud, par exemple,- oii l'opinion presque univers selle est favorable à l'esclavage, où les gouverneurs écrivent des dithyrambes sur ses bienfaits, où beaucoup de chrétiens sont parvenus à découvrir qu'il est sanctionné par l'Évangile, où des gommes sincères placent aujourd'hui

SOUS le regard de Dieu leur croisade impie ea faveur de rextension de resclavage, où Dombre de prédicateurs développent k leur maDière le texte fameux : « Maudit soit Cham ! ■ Ces sentimenls du Sud, si détestables soient-ils, ne trouveotils pas, jusqu'à un certain point, leur explicatioD et leur excuse dans les drcoustances où se trouve le Sud?

La puissance des milieux est incalculable. Si nous-mêmes, qui condamnons l'esclavage et qui avons bien raistm de le faire , nous avions été élevés '& GhartestowD ; si nous avions vécu, dès notre preoTière enfance, de la vie des planteurs; si nous avions nourri notre esprit de leurs idées; si nous considérions nos . intérêts de fortune comme menacés par l'aboUtionisme; si l'image de périls plus affireux , de destructions violentes et de massacres, venait hanter notre esprit; si

l'antagODisme politique entre le Sud et le Nord venait ajouter son venin aux passions déjà exdlées en nous, nous-mêines, est-il certain que nous ne figurerions pas, à l'heure qu'il est, parmi les épergumènes qui tirent sur les vaisseaux de l'Union et qui,essayent la fondattOD d'nnecODfédéralion méridionale?

Il est bon de se dire cela, pour apprendre à respecter, à aimer, et, par œnséquent, à aider ceux dont on blâme le plus fortement la cooduite. Quant à moi , toutes les fois que je suis tenté dé me poser en juge ou en accusateur du Sud , je me demande ce que je ferais %i j'étais du Sud , et cela me replace dans le vrai. Je me rappelle aussi ce que j'ai vu de mes yeux, à l'époque où la discussion sur l'esclavage était engagée en France; les passions colonialeâ, les plus aveugles et les plus violentes de toutes.

éclataieat à la Uarlinique et à BouHjod, comme elles avaient éclaté auparavant à la Jamaïque, lorsque les circulaires de M. Ganning, la proposition, par exemple, de supprimer la flagellation des femmes , y excitaient de véritables exploàoDs de 'fureur. Il y avait de fort braves gens parmi ceux qui s'indignaientaiosi; et, diez nous pareillement, les planteurs décidés à combattre toute modiScation du régime des noirs étaient souvent de fort braves gens. La sévérité est pre&que toojourg un défaut de mémoire ; nous ne blâmons les autres sans pitié que parce que nous avons commencé par oublier notre propre histoire. Nous, Français, qui avons eu tant de peine à émanciper nos propres esclaves et qui n'y serions pas parvenus peut-être sans la décision hardie de M. Schœlcher, nous qui avons lAché de reprendre en partie par nos règlements coloniaux la liberté accordée aux noirs, nous

qui avons laissé laire les recrutements par achat ' sur la côte d'Afrique , qui autrefois avons organisé l'expéditioD charge de rétablir l'esclavage et la traite à Saint-Domingue, qui n'avons supprimé la traite au congrès de Vienne qu'en stipulant sa continuation pendant quelques années, qui n'avons mis dans nos discussions sur le droit de visite qu'un intérêt fort médiocre pour les victimes des négriers, nous dont la conscience est chargée de ces méfaits, nous sommes tenus d'user d'indulgence envers les Étals du Sud.

Il importait de présenter cette remarque, car c'est du Sud ^ue viennent les théories bibliques en faveurde l'esclavage, c'est à cause du Sud que ces théories ont été adoptées par certains chrétiens du Nord , désireux d'éviter avant tout et la dislocation des États-Unis et celle des Églises ou des sociétés religieuses. Otez le Sud, et

personne ne s'avisera , en Amérique pas plus qu'en Europe, de découvrir dans l'Évangile une approbation divine des atrocités de l'esclavage.

Je comprends mieux que personne le sentiment d'iodignalioa que causent ces prédicaUous déplorables , où l'esclavage est tantôt excusé , tantât exalté; je comprends que, sous l'impulsidn d'un sentiment si légitime, on soit eotratné i maudire, en bloc et 1^ prédicateurs et les églises , qu'on en vienne même à se représenter la foi chrétienne comme le véritable (^stacle aux progrès de la liberté. C'est une contre-vérité âiorme; mais on s'explique aisément qu'elle ait pu se faire admettre par des esprits généreux et sincères. J'ai lu, moi aussi, tel sermon écoulé avec sympathie dans telle église presbytérienne de New-Yoric , où l'esclavage, déclaré bon jus-

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qu'au retour de Jésus-Christ, cesse de Vètre (je ne sais pourquoi) peudaut le millénium ! Je sais ce qu'est cette théologie, trop bien nommée cotonneuse, qui s'étale dans les colonnes cléricales du New-York Observer. Toutefois, j'ai hâte de dire que ces excès révoltante ne se produisent guère que dans les ports de mer et particulièrement à New-York. Les inlérête de œlte grande ville sont tellement liés à ceux des Etats producteurs de coton, qu'on peut à la lettre considérer New-York comme un prolongement du Snd. Ne nous étonnons donc pas s'il se trouve là quelques congrégations dominées par les préjugés du Sud. Au reste, è New-York même, d'autres Églises* protestent avec une sainte énergie, et d'autres journaux, parmi lesquels je citerai y Indépendant f organe des congrégationalistes, ne cessent de combattre l'esclavage au nom de l'Évangile.

Puis OQ s'obBline à ne voir que New-York, à ne tenir compte que de ce qui âe passe à Newf YoA, et l'on oublie que New-York est une exoc^on dans le Nord, tant par sa situation 'commerciale que par ses opinions et par ses voteis. Pour peu qu'on sorte de la ville et qu'on parcoure les campagnes enviranuantee, on y rencontre un esprit difTérent , esprit tout imprégné de foi chrétienne et fort peu disposé à pactiser avec J'esclavage. Là commence à apparaître cette race de fermiers puritains dont Browu a été naguère le représentant. Lui aussi, n'avait-on pas essayé de le transformer en esprit fort, en philosophe ennemi de la Bible et, par ce motif ntême, ennenoi de l'esclavage? li n'a pas fallu moins que sa dernière lettre adressée à sa femme, pour montrer à quelle source il avait puisé ce courage, si mal dirigé mais si indomptable, qu'il a déployé à Harper'&-Ferryi te dirétien. le

lie LES ÉTATS-UNIS EN 18it1.

chrétien biblique et orthodoxe est venu expliquer le tibéral et le héros.

Que les chrétiens en général aient condamné l'entreprise de Brown, tout en sympathisant avec Im. je m'empresse de le reconnaître, et je suis loin de les en blâmer ; que beaucoup aient eu le tort réel de reculer devant les conséquences d'une conduite nette et décidée, je suis bien forcé d'en convenir. Oui, sans parler même du Sud, où règne la terreur que chacun sait, il y a dans le reste de la Confédération bon nombre d'Églises protestantes et catholiques où l'on a refusé de se prononcer, comme on aurait dû le feire, contre les crimes de l'esdavage. Ne nous hâtons pas cependant de crier au mensonge et à l'hypocrisie; des hommes très-honnêtes et trèsuncères ont cru qu'ils feraient plus de mal que de bien s'ils amenaient une rupture avec le Sud.

Ici, ne l'oublioDS pas, la rupture politique est' compliquée d'une rupture religieuse. Or, toutes les Églises s'éteodeot à la fois au Nord et au Sud, toutes les sociétés charitables comptent des comités et des souscripteurs au Nord et au Sud. Il s'agissait donc (pesons l'immensité du sacrifice, afin d'être justes) , il s'agissait de briser en deux toutes les Églises, de mettre en morceaux toutes les sociétés, de livrer à des chances périlleuses toutes les grandes œuvres qui honorent ]es États-Unis.

Sans doute on aurait dû passer outre, faire son devoir et ne pas s'inquiéter des conséquences: c'est la grande règle de «mduite. J'en conviens, et néanmoins je me refuse à flétrir, ainsi qu'on l'a fait, des hommes qui ont eu le tort d'hésiter ; je sens que les ranger parmi les champions de l'esclavage, c'est fausser les foils et

(18 LES ÉTATS-UNIS EN ISai.

tomber dans uçe coupable exagération. Aujourd'hui encore, après l'élection de M. Lincola, oe pourrait-oD pas citer dans le Nord des citoy^u dévoués à la cause des uègres, et qui r^usent de s'associer aux démonstrati<H]s abolitionistes, parce qu'ils craignent (et ce sentiment lés honore) d'encourager lee insurrections qui se préparent?

Cela dit* je voudrais prouver, par quelques faits trop peu connus, ce qu'a été cette abstention ou même cette hésitation prétendue du christianisme orthodoxe. Si je considère les Églises, j'en aperçois deux, et des plus considérables, qui ont pris nettement parti : les congrégationaliétes et les méthodistes. — Il y a six mois environ, la conférence générale des méthodiste est entrée avec résolution dans le courant, sans se laissOT entraver par les protestations violentes

qui lai sont Tenues du Sud. — Je lis, dam un rapport présenté à l'une des grandes sections de cette Église : o Nous croyons que vendre ou détenir sous sa dépendance des êtres humaïas, au même titre que des biens mobiliers, est une contraveation aux lois divines et à l'humanité; que cela jure avec la Ira d'or et avec la règle de notre discipline. * L'année dernière, une réunion nombreuse de délégués des Églises congrégatio-, nalistes a adopté la résolution suivante : <( Il e^ immoral de posséder des esclaves; x%ux qui le font ne devraient pas être admis comme membres àsA Églises chrétiennes. C'est là un péché contre lequel on ne doit cesser de protester au nom de l'Évangile, jusqu'à ce qu'il ait entièrement disparu. » Et ce vote n'est pas resté à l'état de lettre morte ; une Église congrégation naliste de l'Ohio a nijeté de scm sein un de ses diacres qui avait contribué, en qualité de

t:iO LES ETATS-UNIS EN 1861.

magistrat, à t'extraditioD d'un n^re fugitif.

D'autres Églises, sans arriver à prendre une position aussi nette, ont du moins manifesté, par leurs tiraiUemente intérieurs, i'intérôt [mdfoad qu'excite chez elles la question de l'esclavage. Cest ainsi qu'une scission vient de déchirer en deux l'Église presbytérienne, parce que les adversaires déclarés de l'esclavage n'ont pas voulu demeurer responsables d'une absteotiou qui leur paraissait crimioelle. Ce sont là des signes de vie , et ces signes commencent à se montrer même au sein des corps ecclésiastiques qui ont agi jusqu'à présent de la façon la moins chrétienne; c'est ainsi qu'une discussion trèsvive s'est produite, c'est tout dire, parmi les membres de l'Église épiscopale de New-York. La majorité a étouffé le débat; le pourra-t-elle toujours?

Si' des Églises nous passons aux sociétés religieuses, nous y trouvoDS les mêmes symptômes : ici, on se prononce ouvertement contre l'esclavage, eu dépit des menaces du Sud ; là, on parvient à écarter la question, mais c'est au prix de débals passionnés qui se renouvellent sans cesse, c'est au prix d'un scandale immense et des protestations que font entendre les chrétiens du monde entier. La conduite adoptée par la grande Société américaine des misions est d'autant plus significative, que son comité se compose de membres appartwant aux diverses dénominations évang^iques ; elle est donc comme leur représentation permanenEe, et cela ne l'a pse empêchée d'adopter des résolutions vigoureuses : elle a rompu ses relations avec les missionnaires employés chez les Chactaws, par le seul motif qu'ils ont refusé de prendre l'attitude qui convient à des chré-

tiens vis-à-vis des Indiens possesseurs d'esclaves.

Une autre grande Société, celle des traités, n'a malheureusement pas suivi cet exemple ; les assemblées générales Imaes à New- York et dominées par l'esprit de cette ville ont donné une majorité au parti qui veut s'abstenir ; mais, disons-le à l'honneur des chrétiens d'Amérique, la minorité, Irès-considérable, a résisté jusqu'au bout; l'opinion du dehors l'a soutenue ; beaucoup d'amis de l'Évangile ont déploré comme elle cette pusillanimité qui cédait aux menaces du Sud. De là une crise qui n'est pas encore parvenue à son terme, et dont le premier fruit a été la fondation d'un comité rival, celui de Boston, auquel on se rattache de toutes parts.

Ce sont là de graves événements, car ils ma-

LES Eglises. is3

nifesteot les révolutions intimes de l'flme humaine. Voulez-vous savoir œ qui se passera dans ' les sociétés politiques? Commencez par vous informer de ce. qui se passe dans les consciences. Or , i) est évident que les consciences sont en mouvement aux États-Unis. Les (d>stacles énormes qui avaient entravé ce mouvement sont surmontés de toutes parts. Je n'en voudrais pour preuve que l'acte affligeant dont je viens de feire mention : la conduite de la Société des traités, la crise iutécleure qu'elle subit, la réprobation qu'elle rencontre en Europe comme en Amérique. N'y a-t-U pas là des preuves palpables de celte vérité trop mécounue : la grande force morale qui est aux prises avec l'esclavage américain, c'est l'Évangile?

Et comment en serait-il autrement? Quand nous n'aurions pas sous les yeux des faits pcKi-

Ki LES ÉTATS-UNIS EN 1SG1.

tifs ; quaod nous ne saurioDS pas qu'une dasse entière de chrétiens, celle des quakers, s'est consacrée corps et biens au service des pauvres esclaves fugitifs; quand nous ne recoonaitrioDS pas la profonde empreinte puritaine dans le mouvement qui a colonisé le Kansas et dans celui qui a porté M. LincolD è la présidence, ne serions-nous pas forcés de nous demander s'il est possible que l'Évanj^ile demeure étranger à une lutte engagée pour la liberté? Il existe, Dieu merci, entre la liberté et l'Évangile des rapports étroits, éternels, indestructibles. Je connais une liberté qui contient en germe toutes les autres : la liberté des âmes; or, qui donc, si ce n'est l'Ëvangile, a introduit cette liberté dans le monde? Rappelons-nous ce qu'était lepagam'sme antique : ni liberté des consciences, ni liberté des individus, ni liberté des familles, voilà sa défînition exacte. L'État portait la main sur toute

LES ËGLISES. 135

la partie intime de l'exislence, sur les croyaaces des pères et sur l'éducation d(^ enfaots; aussi l'esclavage moral étail-il partout alors, et, si l'esdavage proprement dit avait fait défaut quelque part, il aurait fallu s'en étonner.' Vient l'Evangile, et avec lui ce phénomëne nouveau : la croyance individuelle, la vraie indépendance, fait son avènement ici-t>as ; une liberté digne de ce nom parait en6n parmi les hommes. Dès lors on voit des têtes qui se redressent e^t le despotisme trouve ses limites ; les plus humbles, les plus faibles lui opposent d'infranchissables barrières.

Ils n'y ont pas réfléchi, ceux qm** essayent d'opposer ces deux choses : l'Ëvangile et la liberté. Et remarquez qu'aux Élats>Unis en particulier, l'Évangile et la liberté sont habitués à marcher ensemble ; ils ont abordé ensemble à la

tS» LES ÉTAT8-DNIS EN 1801.

NouTelle-PlyiDoulh avec les passagers de la Fleur de Mai. Pourquoi s'étaieat-ils arrachés, les pauvres pèlerios, ai toutes les habitudes de la famille et de la patrie, pour Tenir chercher, eo plein hiver, asile sur un sol ÎDConnu? Parce qu'ils ai- TDaieot l'Évangile et parce qu'ils voulaient la liberté, la première des libertés, celle de la conscience. Depuis le âl décembre J620, il y a eu sur les rives du nouveau monde le commencement d'un peuple libre, et libre par la forte influence de l'Évangile. Tous ceux qui ont étudié sincèrement les États-Unis ont ratifié ce jugement de M. de Tocqueville : « L'Amérique est le lieu du monde où la religion chrétienne a conservé le plus véritable pouvoir sur les âmes, n . Ce pouvoir y est tel, qu'on le retrouve à la base de toutes les réformes durables. Dans ce pays, où l'idée d'autorité est fort aflaiblie, il y a une autorité, celle de la Bible, devant laquelle le

graad nombre s'iacHoe et qui est d'autai^ plus considérable qu'elle obtient seule l'obéissaDCe et le respect.

Si vous doutez du rôle décisif que remplit l'ËvaDgile dans les débals américains, voyez le soin que mettent les partis à lui rendre publique- ' ment hommage, les démocrates comme les républicains, M. Buchanaa aussi bien que M. Lincoln. Puis considérez de plus près le parti républicain; n'y retrouvez-vous pas les traces visibles du puritanisme? Ce sont les anciens États, c'est la vieille Amérique, et c'est aussi la nouvelle Amérique des fermiers, des pionniers de la solitude occidentale, l'Amérique desdéfricheurs;sC'estl' Amérique de la Bible et de l'école. Cette Amérique-là a, depuis longtemps, aboli l'esdava^ et empêché son introduction dans les territoires qui reconnaissent son influence. Dans

la dernière de ses cabanes vous trouverez tes Écritures, des livres de cantiques, des rapports de sociétés religieuses; dans ta plupart de ses familles, le culte doQiestique est célébré; dans ses réunioas de prières, il n'est pas rare de voir des médecins, des avocats, des magistrats, des oOiciers de marine prendre publiquement la parole; ses ttommes d'État ne se croient pas déshonorés parce qu'ils tiennent une école du dimanche; l'Évangile, en un mot, est chez elle une puissance à laquelle aucune autre ne se compare et en dehors de laquelle il serait puérit de supposer qu'on parvint à accomplir rieni de grand.

Or, l'action de l'Évangile peut ici se toucher du doigt : UD fait chrétien très-considérable a précédé et préparé le fait politique dont nous sommes témoins, avant l'élection de M. Lincoln

LES ÉGLISES. iK

il y a eu le réveil. Le réveil américaio, qu'il ne fout pas confondre avec ces revivais dont la description, et parfois aussi la caricature, nous a été transmise par tes voyageurs; le réveil, qui n'a eu ni extases ni sanglots convulsib, et dont te bsit distinctif a été. un accent de simplicité et de conviction, a produit un de ces ébranlements , (ffofonds des consciences d'oii sortent les résolutions généreuses. — La crise financière venait d'ébranler toutes les fortunes; alors on se tourna vers Dieu et l'on se mit à prier. Sur une ligne de trois mille milles, où qu'on s'arrêtât, on trouvait une réunion, réunion simple, spontanée, dont les pasteurs n'avaient pas pris l'initiative, à laquelle ils assistaient sans la présider. Bientôt l'attention publique fut fixée sut ce mouvement dont on ne pouvait contester la grandeur ; les journaux les plus hostiles finirent par lui roidre hommage. Et il a duré, U subsiste en-

130 L^S ËTATS-CNI9 EN 1861.

core; il a produit autre chose que des réuaioas études prières, il a amené des réformes morales 1res -étendues; il a fermé par centaioes les lieux de débauche et les cabarets. La marioe' militaire et commerciale des Etala- Unis en a spécialement subi l'inQuence ; capitaines, officiers, matelots ont montré en grand nombre par leur vie que leurs habitudes de piélé étaient mieux qu'une vaine forme; les vaisseaux américains sont peut-être les seuls, à l'heure qu'il est, où quelques groupes plus ou moins nombreux s'entretiennent des intérêts de leurs âmes et lasseol retentir les louanges de Dieu à travers les solitudes de l'Océan.

En fortifiant l'élément religieux, en excitant la fibre puritaine de l'Amérique, le réveil a certainement contribué pour sa grande part au succès du parti qui s'oppose à l'esclavage. La Caro-

LES CGLISES. 13f

iine du Sud te reconnaissait ellfr-niênie l'autre jour, quaud elle insérait cette phrase dans sa déclaration d'indépendance : « L'opinion publique du Nord a donné à une grande erreur politique la saDctioQ d'un sentiment religieux encore plus erroné. » Ce sentiment religieux qu'accusent les propriétaires d'esclaves, est-ce celui des esprits forts ou celui des chrétiens? Le Sud ne s'y trompe pas : il sait que lee actes vraiment difficiles d'émancipation ne s'aocomplisseot ici-bas que par la puissance de l'Évangile. Il a vu la grande impulsion abolilioDiste partir d'Angleterre et se propager aux États-Unis; les journaux, les comités, les correspondances, tout indiquait que le mouvement anglais devenait mouvement américain et se continuait sons le même drapeau. Sous ce drapeau, et sous ce drapeau seul, il a vaincu. Il s'agit en effet ici d'une œuvre colossale, devant laquelle échoue-

m LES ËTATS-UNIR EN 1861.

raient toutes les forces purement humaines. S'il a Tallu de si prodigieux efforts chrétiens pour donner la victoire à Wilberforce, que sera-ce au sein d'un pays où l'esclavage n'est pas relégué dans des colonies lointaines et oii il a acquis avec les années de redoutables proportions ! It est des abolitions aisées qui s'opèrent d'elles-mêmes en quelque sorte et qui sont comme le corollaire naturel d'une révolution politique ; ainsi celle qui s'est faite il y a quarante ans dans les républiques espagnoles. Bolivar, Quiroga et les autres chefs avaient besoin de s'appuyer sur toutes les classes de la population dans leur lutte contre l'Espagne : ils pnrent le parti de supprimer l'esclavage. En adoptant cette résolution, ils accomplissaient un acte trèshonorable, mais ils modifiaient peu la situation du pays, car les grandes cultures y étaient rares, les noirs et 1^ blancs y étaient souvent assez peu

n,g,i,7cdbïGoogle .

noiiibraux, moins nombreux que les Indiens et les métis.

Si la raison politique a suffi alors, il est évident qu'elle serait loin de suffire ai^^ourd'bui : il Tant diercber ailleurs l'explication du mouvement qui, longtemps bésilaot et comprimé, vient eoÛD de manifester aux États-Unis son irrésistible puissance. Nous y avons reconnu la main de l'Évangile; et il n'est pas indifTérent qu'il en soit ainsi, car, ^ l'Évangile n'y a mis la main, un tel mouvement aboutira aux abtmes.

La responsabilité des chrétiens sera grande en Amérique; ils peuvent beaucoup pour la solution favorable d'un problème qui menace l'avenir de leur patrie et assombrit celui de l'humanilé. Le moyen de paclBer ici, c'est de se prononcer; les préieotioDs du Sud, ses funestes pro-

grès, le péril extrême que naguère encore il âiiseit courir ït la Confédération, tout cela a tenu, bien plus qu'on ne s'imagine, aux hésitations des soei^ tés religieuses et des Églises. S'il avait été placé dès longtemps en fooe d'une doctrineévangélique trà&<léterminée, le Sud, qui,' lui aussi, connaît, quoique dans une moindre mesure, l' influence de l'Évangile, aurait évité de tomber dans les excès auxquels il s'abandonne maintenant. Les fautes du passé atmi irréparables, mais il est possible du moins d'en éviter le retour. Que toutes les Églises du Nord, que toutes les sociétés, que tous les chrétiens éminents prennent désormais avec fermeté la position qu'ils auraient dû occuper dès le début ; qu'ils présentent h leurs frères du Sud un point solide de ralliement, et les effets de cette conduite fidèle ne tarderont pas à se foire sentir. Il y a dans les États à esclaves, surtout dans ceux dont la positioa est intennédiaire ,

plus de trouble de peosées et plus de conflits de sentiments que nous ne le supposons en général. Autour de l'étendard de la foi dirétienne hautement déployé, beaucoup de gens honnêtes viendront se pilier, cela est certain.

Et qu'on ne vienne pas mettre en avant ce honteux prétexte : il y a'des incrédules, des rationalistes, des libres penseurs dans les rangs de l'abolitioaisme ! — Pourquoi pas? 11 est des questions qui , grâce à l'Évangile, sont entrées ici-bas dans le domaine de la morale commune. Déserterai-je ces questions-là, afin d'éviter le contact des hommes qui rejettent les doctrines essentielles du christianisme ? Elle me paraîtrait suspecte, je l'avoue, l'orthodoxie qui œnclurait sdn^. Voltaire plaidant pour les Calas ne me fera pas tourner le dos à la liberté religieuse; Ghanning écrivant contre l'esclavage des pages

OÙ se révèle un cœur plus chrétien que sa doctrine , Parker mêlant ses nobles efforts en faveur des nègres à ses violences contre !a Bible , ne m' éloignent pas d'une cause qui est la mienne avant d'être la leur.

Je dis plus, les préventions de ces hommes contre le christianisme me forcent irme demander si notre conduite, à nous chrétiens, n'est pas un des motifs principaux de leur scepticisme. Est-il bien sfkr que Voltaire lui-même eût été l'adversaire que nous, connaissons, s'il n'avait TU qu'on étoufTait la pensée, qu'on écrasait t^ libertés, qu'on violait les consciences au nom de l'Évangile? Pour ce qui est de Parker, de Cbanning et des unitaires de Boston , ce même Évangile ne se serait-il pas présenté à eux sous un autre aspect, s'ils l'avaient vu à son poste, au poste d'honneur, en tête de toutes les idées gé-

S et de toutes les vraies libertés ? Oui, il y a des abolitionistes qui ont rejeté la Bible parce qu'ils ont eatendu soutenir, par certains orthodoxes, que la Bible est favorable à l'esclavage. Quiconque prêche cela tient école d'im-