L-ESCLAVAGB AMÉRICAIN

eansommateurs; ils font leur remonte (passezmoi l'exiH^sion)} ils parcourent les fermes de ta Virginie ou du Kentucky, achetant Ui un garçon, là une Bile ; et d'autres cœurs sont déchirés, d'autres femiltes sont dispersées, d'autres crimes sans nom sont accompli» froidement, simplement, légalement) c'est le revenu nécessaire des uns, c'est l'approvisionnement indispensable des autres i ne faut-il pas que le Sud vive, et comsa^it ose~t-on travestir des faits si simples? de (]uel droit écrit-on cette éloquente calomnie qu'on nomme la Case de fOncle Tom?

Une calomnie i Je me demande comment on s'y prendrait pour calomnier tes usages que je viens de décrire. Dites alors que les lois du Sud sont une calomnie, que les actes officiels du Sud sont une calomnie ; car, je le déclare, la simple

li LES ÊTATS-UMS EN 186».

lecture de ces actes et de ces lois, ud coup d'œil Jeté sur les aanoDces d'un journal du Sud, serrent plus le cœur et contrislent plus ta conscience que les pages les plus poignantes de madame BeecheivStowe. J'admets volontiers qu'il y a beaucoup de maîtres très-doux et très-bons, j'admets qu'il y a des esclaves relativement heureux ; j'écarte sans hésiter les récits de oiiauté exceptionnelle; il me suffit de voir que ces hevrreux esclaves s'exposent à mille morts pour échapper à une situation qu'on déclare « préférable à celledè nos ouvriers ; » il me suffit d'entendre les cris déchirants de ces femmes et de ces filles qui, adjugées au plus offrant et dernier enchérisseur, deviennent, de par la toi et eu pays chrétien, oui, deviennent la propriété (passezmoi le mot, c'est le mot vrai) des détmuchés qui en font l'emplette. Et remarquez qu'ici les vertus du maître sont une faible garantie ; il peut

L'ESCLAVAGE AHËRICAIN. 15

mourir, il peut être obéré, et rieo alors oe saurait empêcher que ses esclaves ne soient débités UD à un aux maios de l'acheteur qui bat le pays et qui fait ses choix.

On calomnierait le Sud, si l'on s'amusait à taire une collection d'actes atroces, de même qu'on calomnierait la France, si l'on allait chercher dans la Gazette des Tribunauso la description de notre état social. Il y a cependant cette différence entre les iniquité de l'esclavage et les nôtres, que les premik«s sont presque toujours impunies, tandis que les secondes sont réprimées par les tribunaux. Une institution qui permet le mal, le crée dans une large mesure; en disant que des hommes sont des choses, elle engendre forcément plus de crimes, plus d'abus de pouvoir, plus de violences, plus de lâchetés que l'imagination des romanciers n'en invoitera ja-

le LES ËTATS'^UIIla EN 1801.

maiâ. Quand une classe n'a le droit ni de se plaindre, ni de se défendre, ni de témoigner en justice ; quand sa voix ne petit se faire entendre d'aucune façon, il est permis de ne pas pf^idreau sérieux les idylles qu'on nous récite sur sa félicité. H faudrait ignorer à la fois le cœdP de rhomtne et l'histolfe, pour conserver le moindre doute sur ce point. J'ajoute que ceux qai, comme mol, ont manié de leurs maina les dossiws de notre esclavage colonial, sont devenus terrible ment soupçonneux et risquent de considérer d'Utl œil sceptique ces descriptions atcadiennes dotit ils ont pu apprécier la valeur.

Encore un coup, je ne conteste pas l'imaïanité de beaucoup de mattres^ mais je me rappelle qu'il y avait aussi des maître humains ii la Martinique, à la Guadeloupe et à BouriKm ; oe qui n'empêchait pas que l'on ne découvrît, eb y re-