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volontaire rapprocbemeat) trouve à s'appliquer suMe-champ. C'est le momeot où le Texas, province détachée du Mexique, est admis en qualité d'État à esclaves.

Que se passe-t-il alors? Les partisans de i'esdavage, que rien ne gène plus, ni limites au nord ai limites au sud, ni provisos ni compromis, rencontrent, à leur grand scandale, un obstacle d'une tout autre nature. La souveraineté locale qu'ils avaient invoquée se totirne contre eux ; sur le territoire du Kansas, la majorité vote l'exclusion de l'esclavage. — Aussitôt les hommes du Sud changent de théorie; conU* la souveraineté locale, ils invoquent le pouvoir central ; ils demandent, Us exigent qu'on foule aux pieds dans le Eansas les décisions de la majorité ; ils mettent en avant le droit naturel de l'esclavage. Pourquoi les empécherait-on de s'établir sur un

territoire avec leurs esclaves, leur prijpriété? Lorsque ce territoire se traDsforntera plus tard en État, il aura sans doute le droit de tranclier' la question; mais abolir l'esclavage, c'est autre chose que de l'exclure !

Si le Sud, cette fois, (t'eut pas gain de cause, ce ne fut pas la faute du gouvenieineot des États- Unis, ce fut celle des habitants du Kansas. Pour M. Buchanao, U s'était montré ce qu'il a été constamment, le irès-humble serviteur du parti de l'esclavage. Ils vinrent se heurter ensemble contre la souveraineté du pionnier (squatter sovereignly), ils trouvèrent pour la première fois devant eux cette solide résistance de l'Ouest qui s'est manirestée dans la dernière élection et qui, je l'espère fermement, va sauver l'Amérique. Mais, en attendant, ils avaient fait un nouveau pas en avant, pas formidable et qui les in-

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troduisait au eeiit méioe des États libre»} ils avaient obteau un arrât de la Cour suprême, rarrêt Dred-ScotL — Dans les coasidéraots de cette décisioq trop célèbre, le pouvoir judiciaire le plus élevé de la ConfêdératioD ne craignait pas de proclamer deux principes: d'abord il n'y a pas de différence entre uo esclave et tout autre genre de propriété, ensuite tous les citoyens américains peuvent s'établir partout avec leurs propriétés.

Quelle menace pour les freesoilers ! Comme il était aisé de voir jusqu'où le Sud ne tarderait pas à aller 1 Puisque l'esclavage constituait une propriété comme une autre, il fallait défendre à la mï^orité de le proscrire dans tes États aussi bien que dans les territoires. Qui sait si l'on ne vep> fait pas un jour des esclaves et même des mardhés h esclaves ( le droit de propriété emporte

le droit de vente) dans les rues mêmes de Philadelphie ou de Boston 1

Qu'oD ne se récrie pfiB : ceux qui ont réclamé et ceux qui oat rédigé l'arrêt Dred-Scott savaient probablement ce qu'ils voulaient faire. Avec le droit de propriété ainsi conçu, aucun État n'a le pouvoir ni de voter l'abolition réelle de l'esclavage, ni de refuser rintroductioo des esclaves, ni de refuser leur extradition. Et effectivement, des lois horribles ordonnant de livrer les esclaves fugitifs avaient été accordées aux réclamations violentes du Sud ; la liberté par le contact du sol, cette grande maxime de notre Europe, était interdite à l'Amérique ; les États mêmes qui détestaient le plus l'esclavage étaient condamnés à assister, indignés et frémissants, à l'invasion fédérale d'un shérif venant mettre la main chez eux sur un pauvre noir qui avait cru à leur hospi-

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talité et qu'on allait livrer au fouel des planteurs.

C'était beaucoup demander à la paUenoe du Nord, et œpendanl cette patience n'était pas eccore à bout. Les administrations étaient livrées en proie à la volonté des hommes du Sud. Sur leur défense, la poste cessait d'apporter les livres, les journaux, les lettres qui excitaient leurs soupçons. Ils avatrat mis la main sur la politique de l'UnioD, et ils la gouvernaient à leur gré. Personne n'a oublié ces entreprises favorisées en dessous, puis désavouées après l'insuccès, ces expéditions de flibustiers dans l'Amérique centrale et dans l'Ile de Cuba. C'était la politique du Sud que M.Buchanan exécutait avec sa docilité accoutumée. It s'agissait de faire des conquêtes, et des conquêtes pour l'esclavage. Par tous les moyens et à tout prix, le Sud devait se

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procurer de nouveaux États; Cuba en aurait ruurDJ quelques-uns, on en aurait découpé [Jusieurs dans le Mexique et dans l'Amérique centrale; il le fallait, car autrement les majorités de l'esclavage auraient été compromises au Congrès et l'esclavage aurait dû renoncer pour toujours à élire les présidents de la libre Amérique. Afin d'éviter un tel malheur, il n'est rien qu'on ne Fût prêt à tenter.

Ainsi , de progrès en progrès et d'exigences en exigences, renversant les unes après les aubes toutes les barrières, le proviso Wilmot, le compromis du Missouri, le droit des majorités dans les territoires, la souveraineté même des États annulée par l'airét Dred-Scotl, le Sud en était venu à entraîner les États-Unis jusqu'à ces pratiques de politique violente et malhonnête qui ont rempli radministration de M. Buchanan. Les

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barrières de la probité publique et du droit des geDs cédaient à leur tour; oaosait^rireolïiciell^neat que l'acquisition de Cuba était une nécessité pour les États-Unis et que l'affrauchisseDieat des esclaves à Cuba serait une cause légitime de guerre. On attelait les Etats-Unis au char de l'esclavage : faire des États à esclaves, conquérir de0 territoires pour l'esclavage, empêcher l'affreux malheur d'une abolition de l'esclavage, tel était le programme. Dans les négociatioDS, dans tes élections , on it' apercevait fias que cela. Si l'on revendiquait fièrement la liberté des mers et l'indépendance du [«villon, c'était sur l'ordre du Sud, et il en résultait, qu'on le voulût ou non, une résuirection progressive de la tiaite africaine ; si l'on recommandait les candidats favorables au maintien de l'Union, c'était pour assurer les conquêtes de l'esclavage au dedans et au d^ors, l'invasion des pays voisins, l'e\tradi-

tion des noirs fugitifs , l'asservissement des majorités rebelles au Sud, ia suppressioD des lois désagréables au Sud , le renversement des der^ niers obstacles qui entravaient les progrès du Sud.

Et c'était jusque-là, jusqu'à ce degré de désordre et d'abaissement, qu'un noble peuple était entratné depuis bien des années, s'enfonçant toujours davantage, abandonnant une à une ses garanties , perdant ses titres à l'estime des autres nations, s'approchant de l'abtme, voyant venir l'heure où le relèvement sera impossible, attirant sur lui les malédictions, forçantceux qui i'aiment à méditer cette parole d'un de ses cbefs les plus illustres : « Je tremble pour mon pays, quand je me rappelle que Dieu est juste ! »

Tout cela sous l'induence tyrannique et impi-

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toyable d'une luiaorité constammeDt transrormée ea majorité. Figurez-vous sur ud vaisseau UQ homme debout près de la sainte-barbe, avec UDe mèche allumée; il est seul, mais on lui obéit, car, à la première désobéissance, il se fera sauter avec tout l'équipage. Voilà précisément ce qui se passait en Amérique depuis Qu'elle allait à la dérive. La manœuvre était commandée par l'homme qui tenait la mèche. « A la première désobéissance , nous vous quittons. » Tel a été de tout temps le langage des États du Sud. On les savait capables de tenir parole : aussi n'y avait-il plus qu'un argument en Amérique, la scission. « Révoquez le compromis, sinon la scission ; mpdifiez la législation des États libres, sinon la scission ; courez avec nous les aventures et entreprenez des conquêtes pour l'esclavage , ■ sinon la scission ; enfin et pardessus tout, ne vous permettez jamais d'élire un'

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président qui m wit pas notre candidat , sÏQoa la scission. »

Ainsi parlait le Sud , et le Nord se soumettait. Ne nous en étonnons pas trop, il y avait du patriotisme dans celte faiblesse ; beaucoup de citoyens, ennemis de l'esclavage, renonçaient à combattre ses progrès afin d'éviter ce qui leur paraissait être un plus grand mal. On descend vite sur de telles pentes, et la* déplorable présidence de M. Buchanan est là pour en témoigner. La politique des États-Unis était devenue suspecte, même à leurs amis les plus dévoués; leur bonne renommée s'en allait; leur cause se coa-* Tondait toujours de plus en plus avec celle de la servitude ; leurs libertés étaient compromises, et, devant h l'institution » du Sud, les institutions fédérales fléchissaient ; plus de droits de la majorité devant « l'institution ; » plus de souveraineté des

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Étals devant « l'institution. » La politique à outrance de H. BuchaDan arait convoité Cuba , essayé la vidence dans te Eansas, livré enfin le gouvernement de l'Amérique à un cabiaet tel, qu'il s'y est presque trouvé une majorité l'autre jour pour dévouer le major Aadêrsoo et ordonner l'évacuation des forts de la Confédération menacés par les milices caroliniennes !

Pendant ce temps* un fait incroyable s'était produit. — C'était une des gloires de l'Amérique d'avoir aboli la traite africaine avant tous les autres peuples et de l'avoir même assimilée au crime de piraterie. Le Sud avait ouvertement réclamé le rélablissement d'un négoce qui seul pourra lui fournir quelque jour un nombre de noirs proportionné k se& vastes desseins. Qu'avait fait M. Buchanan? Il n'avait pu, sans doute, consentir officiellement à une énormité que le

Congrès n'aurait d'ailleurs pas tolérée; mais la . répressioD était devenue si molle sous sou administration, que la liste des vaisseaux négriers équipés dans les ports des Etats-Unis avait fini par être fort considérable. A lui seul, le port de New-York, qui ne participe que trop aux méfaits et aux tendances du Sud, a équipé quatrevingt-cinq vaisseaux de traite entre le mois de février 1B59 et le mois de juillet 1860. Ces vaisseaux de traite ont promené fièrement lo pavillon des Etats-Unis à travers l'Océan et défié les croiseurs anglais. Pour ce qui est des croiseurs américains, M. Bucbanan avait pris soin de les éloigner de Cuba , où chacun sait qu'ils amènent leurs cargaisons vivantes. Le commerce de traite est donc en pleine prospérité, quoi qu'en dise le dernier message présidentiel ; et, quant à l'application des lois sur la piraterie, je nevoiSpasqu'elle ait fait beaucoup de victimes.

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Nous pouvoos mesurer maÏDlenaut les périls <{ui menaçaient les États-Unis. Ce n'était pas telle ou telle mesure en particulier, c'était un eusemble de mesures toutes dirigées vers le même but et qui se complétaient réciproquement : conquêtes , traite intérieure et extérieure , renversement des quelques barrières qui s'opposaient à l'extension de l'esclavage, abaissement des institutions, intronisation définitive d'une politique d'aventures, d'une politique sans principes et sans scrupules , voilà où l'on marchait à grands pas. Ceux qui lèvent les bras au ciel parce que l'élection de M. Lincoln a fait éclater une crise inévitable se figuraient-ils donc que la crise aurait été moins sérieuse si elle avait éclaté quatre ans plus tard, quand le mal aurait été saas remède ? Déjà les cinq cent mille esclaves du siècle dernier.ont Tait placée quatre millions; fallait-il attendre qu'il y en eût vingt millions et que

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d'immenses territoires, absoiités par la puissance américaine, eussent été peuplés de noirs arrachés à l'Afrique? Fallait-il attendre le temps oii le Sud serait décidément devenu la partie importante de la Confédération , et où, le Nord , forcé de se séparer, aurait laissé à d'autres le nom, le prestige, le drapeau des Élats-Unis? Se figuret-on^ par hasard, qu'avec la suprématie du Sud, avec ses conquêtes, avec le développement monstrueux, de son esclavage , la scission eût pu être évitée? Non, elle aurait apparu quelque jour comme un fait nécessaire ; seulement, elle se serait accomplie sous d'autres auspices et dans d'autres con<Utions. Celte scission-là, c'était la mort, une mort honteuse.

Et l'esclava;^ lui-même, qui donc s'îm qu'il puisse être immortel? On aura beau l'étendre, il périra au sein de ses conquêtes et par ses

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conquêtes : oo peut prédire cela sans être prophète. Mais, entre la suppression de l'esclavage telle que oous pouvons espérer qu'elle aura lieu une fois et celle que nous aurions été Torcés de craindre dans le cas où le Sud l'aurait emporté encore, il y a la distance qui -sépare une crise difficile d'une épouvantable catastrophe. Le Sud ne sait pas è quelles misères sans nom il vient peut-être d'échapper! S'il avait eu le malheur de vaincre, s'il avait eu le malheur d'exécuter ses plans, de créer des États à esclaves, de recruter des nègres d'Afrique, il aurait certainement préparé d& ses mains une de ces calamités sanglantes devant lesquelles recule l'imagination, il se serait Terme à lui-même toute diauce de salut.

Certes, il n'est pas possible de mettre un terme a certains crimes en évitant tout à fait le châtiment; il y aura toujours quel()ue chose à soufTrir

pour délivrer la Confédération américaÏDe de l'esclavage, et il dépend BDCore aujourd'hui des États du Sud d'aggraver, dans une mesure effrayante, les douleurs de la 'transition. Néanmoins, ce qui n'était pas possible avec l'élection de M. Beckenridge ou de M. Douglas est devenu possible avec TéleclioD de M. Lincoln ; il est' permis d'espérer désormais le relèvement d'un grand peuple.