CHAPITRE ni

Cl «Ds aisntrit i.'£i.bctiok di ■. LiitcoLii

Je crois avoir justifié la pensée fondamentale de cet écrit et le litre que je lui ai donné. Si la pditique de l'fâclavage avait remporté un nouveau triomphe ; si le Nord n'avait élw son président, le premier qui lui ait appartenu en plein depuis que la Conrédération existe; si la suprématie ne s'était mise enSn du même côté que ta force et la justice, cet équilibre instable aurait eu

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son heure d'écroulement : et quel écroulemeot! De tant de vraies libertés, de tant de progrès, de tant de nobles exemples, que serait-il resté de- ' bout? La scission du Sud n'est pas la scission du Nord ; l' affranchissement avec quatre millions d'esclaves n'est pas l'affranchissement avec vingt millions ; la crise de 1861 n'est pas celle de 1865 ou de 1869. On vient, je le répète avec une conviction proronde et réfléchie, on vient de sauver les États-Unis.

II y a des gens qui demandent gravement si les électeurs de M. Lincoln ont un plan tout prêt pour opérer l'abolition de l'esclavage. — Répondons qu'il n'est pas question de cela. Parmi les hommes influents et sérieux du parti vainqueur, on n'en citerait pas un qui songeât à proposer un plan quelconque d'émancipation. On s'est proposé une seule chose ; arrêter les conquêtes

de l'œclavage. Qu'il ne s'étende pas, qu'il s'en- ' ferme dans ses limites actuelles, c'est tout ce qu'on veut aujourd'hui. Le programme des fondateurs de la Coofédération est redevenu celui de leurs successeurs ; et à ce programme, qu'y a-t-il à objecter ? La souveraineté des Etats n'estelle pas respectée ? ne demeurent-ils pas maîtres de régler ce qui les coDceme? ne conservent-ils pas le droit d'ajourner, autant qu'ils le jugeront convenable, la solution d'un redoutable problème ? Cette solution ne pourra-l-elle pas être méditée et préparée par ceux qui en connaissent le mieux les éléments?

L'aBaire est certes plus compliquée et plus difficile qu'on ne le pense en général. Si nous avions l'imprudence d'y toucher du bout du doigt, on aurait le droit de nous blâmer. Ici .les voies sommaires ne sont évidemment pas de

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mise, tl faut que le temps et l'esprit cliréliea fassent peU à peu leur œuvre ; ils la feront, soyez-en sûrs, pourvu que le mal soit circonscrit, pourvu que le foyer de l'incendie soit cerné et ne puisse s'étendre désormais. ■

Or, tel est le grand résultat acquis par l'élection de M. Lincolo; elle D'est que cela, mais elle est tout cela ; c'est la prudence dans le présent, et c'est aussi la certitude du succès dans l'avenir. Il n'y a point d'affranchissement décrété, il n'y en aura peut-être pas de longtemps; et, toutefois, le principe de l'affranchissement est posé, irrévocablement posé aux yeux de tous. L'irrévocaMe a une prodigieuse puissance sur hos âtttes : sans que nous nous en rendions compte, nous lui faisons sa place, nous arran* geobs en VMë de lui notre conduite, nos plans et jusqu'à nos doctrinal. Une fois bien convaincu

que ses propagandes sont arrêtées, que l'avenir qu'il rêvait n'a plus de chances, le Sud hii-niême s'habituera à considérer sa destinée sous un aspect tout nouveau. Les États intermédiaires chez lesquels l'émancipation est aisée se rangeront les unes après lesautresdu côté de la liberté. Ainsi l'étendue du mal se réduira d'elle-même, et, tandis qu'on ne cessait de marcher depuis quelques années vers un développement colossal de la servitude, on avancera dans le sens de son atténuation graduelle.

Je raisonne ^ds l'hypothèse du maintien déflnilirde l'Union, quels que puissent être les incidents de scission temporaire. Il est d'autres hypothèses, je ne l'ignore pas, qui semblent devoir se réaliser, et j'aurai à 1^ examiner dans la suite de cette étude; mais, quoi qu'il arrive, j'ai bien le droit de rappeler quelle est la portée n-elle

du vote qui vient d'avoir lieu. Il n'implique pas la^moiodre pensée d'émancipation actuelle, il se contente 4'arrèler les progrès de l'esclavage, et, arrêter ses progrès, c'est diminuer sans doute les périls de son abolition future.

Il importait de présenter cette observation, car rien ne fausse plus nos jugements' sur la crise américaine que les définitions inexactes qu'on donne de l'abolitionisme. Nous nous représen- . tons volontiers les abolilionistes comme des insensés qui veulent arriver à leur but sur-lechamp, sans rien ménager, au travers du sang et des ruines! Qu'il y en ait de tels, c'est possible, c'est même inévitable; mais tes hommes qui exercent quelque influence politique ou religieuse sur le Nord n'ont pas un instant adopté de pareilles théories. Gela est si vrai, que l'autre jour, à Boston, le peuple lui-même (le peuple

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qui a nommé M. Lincoln) a dispersé une réu- Dïoo où l'on prétendait discuter des plans d'émancipation immédiate.

Que l'abolitionisme d'ailleurs soit un parti j qu'il emploie les moyens à l'usage des partis, qu'il ait ses journaux, ses publicistes, ses orateurs , qu'il cherche des alliés, qu'il s'appuie sur des intérêts qui peuvent lui donner la majorité, qu'il fasse appel aux passions du Nord comme le parti de l'esclavage fait appel à celles du Sud, en vérité, je ne vois pas pourquoi l'on s'en étonnerait. Je suis loin de croire que tous les actes de. l'abolitionisme soient dignes d'approbation ; je dis seulement qu'U serait puéril de répudier un grand parti, par cela seul qu'il a les allures d'uD parti. Le devoir des citoyens, dans les pays libres, est de choisir entre les partis et de marcher avec celui dont la cause ^t sainte et juste.

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Qa'op proteste contre les mauvais moyens, qu'on refuse de s'y associer, rien de mieux; mais qu'on se retire dans une sorte de thébaïde politique parce que les plus nobles partis ont des taches sur leur drapeau, en vérité, c'est tourner le dos aux obligations civiles de la vte telle qu'elle est.

L'abolitioaisme est un noble parti. Plusieurs de ses champions ont donné leur vie pour propager leur foi. Naguère encore-, les journaux du Texas prenaient la peine d& nous apprendre ■ qu'on venait d'en pendre plusieurs ; et, sans parler même de ces nobles victimes dont la mort -achève de déshonorer la cause du Sud, y a-t-il dans l'histoire des hommes beaucoup d'actes plus énergiques que celui de ces citoyens de la Nouvelle-Angleterre, qui, pour arracher le Kaosasà l'esclavage, sont allés y Mtir leurs chaumières,

affroQtaot une lutte redoutable , Don-seulement contre les propriétaires d'esclaves, mais contre le président, ses mesures illégales et les troupes chargées de les appuyer?

Pour vaincre, il faut combattre; c'est ce que semblent avoir peu compris ceux qui reprochent à raboUtionisme d'avoir été un parti mititant ; à les entendre, le vrai moyen d'amener l'abolitioa de l'esclavage, c'était de s'abstenir; en l'attaquant, on l'a exaspéré.

Cet argument a le malheur d'être au service de toutes les mauvaises causes. Je me rappelle que, lorsqu'on prenait des mesures contre la traite, nous entendions dire que l'on ajoutait ainsi aux souffrauces des esclaves, et qu'on exaspérait les négriers. Plus tard, lorsque nous signalions à l'indignation d,i^ monde entier l'iotolé-

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aï LES ÉTATS-UNIS EN 1861.

rance protestante de la Suède, on nous écrivait que ces déaoDciatioDS publiques faisaient reculer là question, bien loin de la faire avancer. Nous avons persévéré, et nous avons bien fait : la Suède s'avance , quoique à pas trop lents , vers ta liberté religieuse. Il serait difficile de citer des iniquités sociales qui se soient réformées d'elles-mêmes, et, depuis que le monde existe, la méthode qui consiste à attaquer ce qui est mal a eu pour elle la sanction du succès. En Amérique même, les progrès que font les États intermédiaires ne semblent pas confirmer ce qu'on ' nous dit de la réaction causée par les agressions de l'abolitionisnie. Dans la Vii^inie, dans le Eentucky, dans le Missouri, dans le Delaware, etc., le parti de la liberté n'a cessé de gagner du terrain, et les voix recueillies par M. Lincoln dans ces États à esclaves prouvent qu'on se trompe fort en supposant que l'absten-

tiOD soit la condition du progrès. Plût à Dieu qa'OD ne se fAt pas abi^nu, lorsqu'on a Tonde la république des États-UniBl Alors l'abolition était facile, les esdaves étaient en petit nombre et aucun antagonisme vraiment redoutable n'était en jeu. Par -malheur, la fausse prudence fît entendre sa voix, on résolut de se taire et de ne pas enlever au Sud l'honneur d'une émancipation spontanée, de réserver enfin la question à l'avenir : l'avenir a plié sous le faix d'une tâche qui n'a cessé de grandir avec les ■ années, grâce à l'abstention.

Encore un peu d'abstention, et le poids aurait écrasé l'Amérique; il était, temps d'agir. Le parti abolitioniste, ou pour mieux dire le parti opposé h l'extension de l'esclavage, l'a fait avec une résolution qui doit exciter nos sympathies. Il y allait de l'avenir des États-Unis ; il le

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savait, et il a lutté en conséqucDce. Qu'on se rappelle les eiïorts tenb^ tl y a quatre ans pour la caadidalure de M. Frcmont, efforts qui auraient réussi peulr-dtre si M. Fremont n'eût été catholique. Qu'oq se rappelle ces trois mois de scrutin par lesquels le Non| est parvenu à emporter l'élection du speaker de la chambre des représentants. Qu'on se rappelle la conduite du Nord dans la lugubre affaire de Brown, son refus d'approuver un acte illégal, son admiration pour l'héroïque fermier qui mourait après avoir vu mourir ses fils. A considérer ce deuil public des États libres, à entendre ce canon qui, le jour de l'exécution , tirait de minute en minute dans la capitale de l'État de New-York, on pouvait pressentir le mouvement irrésistible qui vient d'aboutir au triomphe de M. Lincoln.

L'indignation contre l'esclavage, l'amour du

pays et de son boDoeur compromis, les justes susœptibililés du Nord, l'instiiicl libéral si longtemps froissé, le désir de relever les institutions du pays abaissées et corrompues, le besoin d'échapper à des projets insensés, la puissante impulsion de la foi chrétienne, tous txs sentiments ont contrU>ué sans doute à grossir les réfflstanccs contre lesquelles Tient se briser la suprématie du Sud. Voilà donc une de ces victoires légales, le plus beau spectacle que puissent contempler ici-bas les amis de la liberté. Celle-ci est d'autant plus glorieuse, qu'elle a exigé plus d'efforts et de sacrifices. Le parti Lincoln avait contre lui l'aristocratie puséiste et financière de New- York; contre lui les manœilvres du président Buchanan s'unissaient à celles des États méridionaux. Plusieurs journaux du Nord l'accusaient de fouler aux pieds les intérêts des ports de mer et de compromettre la cause sacrée de l'Union.

Pour parvenir à nommer M. Lincoln, il fallait, ne l'oublions pas, mettre la question de principe au-dessus des questions d'intérêt prochain, qui d'ordinaire se font st bien écouter. L'unité, la grandeur du pays , l'avenir gigantesque vers lequel il s'avance, autant d'obstacles qui se dressaient sur le chemin. Et puis, le compte des profits et perles, la crise inévitable, les commandes du Sud déjà retirées, les perles d'at^nt certaines; il me semble que tes hommes qui ont affronté de telles chances ont noblement accompli leur devoir.

L'Amérique, dit^on, est le pays du dollar; les Américains ne songent qu'à gagner, toutes les autres considérations sont subordonnées à o!lle-là! Si le reproche est fondé quelquefois, avouons du moins qu'il ne l'est pas toujours. Ceux qui voudraient nous persuader que les

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abolitionistes ont ici encore cherché simplement leurs inlérâts et cherché à briser la concurrence du travail serrlle, ont oublié deux ou trois choses : d'abord que les esclaves produisent du tabac ou du coton et que le Nord produit du blé, de sorte qu'il n'y a pas une race au monde . qui lui fasse moins 'concurrence ; ensuite que le coton du Sud est fort utile au Nord , Tort utile à ses manulàctures, fort utile à son commerce de transit et d'entrepôt. Les habitants du Nord ne passent pas pour manquer de clairvoyance; ils n'ignoraient pas qu'à nomtner M. Lincoln, ils avaient, pour le moment du moins, tout à perdre et rien à gagner : ils n'ignoraient pas qne M. Lincoln, c'était la menace immédiate de scission ; que la menace de scission, c'était la crise commerciale, c'était l'affaiblissement politique du pays et l'ébranlement de beaucoup de fortunes. Mais ce qu'ils n'igooraient pas non

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plus, c'est que paiMlessus les intérêts passagers des individus ou de la nation s'élèvent ces intérêts permaneats qui ne peuvent avoir d'autre base que la justice; ils étaient décidés, coûte que coûte, à s'arracher aux entraînements détestables et bientôt mortels de la politique de l'es-

Prenons garde de calomnier sans le vouloir les quelques mouvements généreux qui éclatent çà et là parmi les hommes. Je œnoais un scepticisme soi-disant avisé qui se prend à toutes les grandeurs morales pour les rabaisser, à tous les élans pour les traduire en calcul.' Ne rien admirer, c'est bien triste, et je me hâle d'ajouter, c'est bien absurde. Sans sortir du sujet de l'esclavage, je pourrais citer le grand acte d'émancipation arraché au Parlement par l'opinion chrétienne eu Angleterre. N'a-t-on pas trouvé

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moyen de prouver, ou du moins d'insinuer que cet acle, )e plus glorieux de notre siècle, n'était au fond qu'une machiavélique combjnalsoD d'intérêts? Sans doute ceux qui se sont donné ta 'peine de parcourir les débats du temps savent ce qu'il faut penser de cette belle explication ; ils savent quelle, résistance les intérêts ont opposée à l'émancipation , soit dans les colonies, soit au sein de la métropole ; ils savent avec quelle opiniâtreté les tories , eux qui représentaient les traditions de la politique anglaise, ont combattu tes plans proposés; ils savent en quels termes on décrivait la ruine certaine des planteurs,, celle des manufactures et celle des ports de mer; ils savent par combien de pétitions les églises, les sociétés religieuses, les femmes, les enfants eux-mêmes, sont parvenus à arracher au Parlement une mesure que refusaient tant d'hommes d'Étal. Mais le gros du

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public ne remonte pas aux sources, il accepte un jugeaient scHumaire, et ce jugement, le Toici : rémancipation anglaise est un chefd'œuvre de perfidie.

Peu s'en faut qu'on ne nous en dise autant du beau mouvement qui vient d'avoir lieu en Amérique. Volontiers on y découvrirait tous les mobiles, excepté le mobile généreux et chrétien. Gomme si le calcul vulgaire des intérêts ne dic- ^ tait pas une conduite opposée! Et c'est là précisément oe qui fait la grandeur de la résolution adoptée parle Nord. Il en connaissait toutes les conséquences, elles lui avaient été annoncées par le Sud, rappelées par les hommes prudents, ex posées avec détail par les journaux des grandes cités commerciales ; il a mieux aimé être juste. Malgré le mélange inévitable des motifs bas et égoïstes qui viennent toujours compliquer de

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telles manifesta tioDS, ce qui doinioe dans celle-ci, c'est une protestation de la conscience et de l'esprit de liberté.

Les récits qui nous sont venus d'Amérique mettent en lumière le caractère élevé de la joie qui s'est manifestée après l'élection. On se serrait les mains dans les rues, on se félicitait d'avoir échapi^ enfîD au joug d'une politique ignoble, OD se sentait comme soulagé d'un poids, on respirait plus librement ; les vraies , les nobles destinées des Étals-Unis reparaissaient à l'horizon, on saluait un avenir meilleur que ce présent, un avenir digne des pères, de ces premiers pèlerins qui, n'emportant avec eux que leur Bible, avaient posé de leurs mains pauvres et \'aillantes les fondements d'un pays libre.

le voudrais citer ici le discours dans lequel

t» LES ÊTATS-DNIS EN 1861.

s'épancha alors la joie chrétienoe de M. le pasteur .Beecher. II parla de la force des faibles; il moDtra que les principes, si méprisés soientils, finissent par prendre leur revanche contre les intéréte; il rappela 'que l'Évangile était une puissance en Amérique. Se redresser, attaquer virilement son ennemi, s'en prendre aux caiises de la décadence nationale, aborder de front la solution du plus redoutable problème qui puisse se poser ici-bas , ce n'est pas le fait d'un peuple de calculateurs. Il se rencontre là autre chose que de la tactique, autre chose que des combinaisons de votes ou des rivalités régionales. Pour voter comme -on l'a fait, il y avait presque autant d'obstacles à vaincre dans le Nord que dans le Sud; car, à la suite du vote, le Nord devait souffrir comme le Sud, et il le savait.

Si vous voulez être justes avec les États-Unis,

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compares-lés à d'autres pays où ôKisie aussi l'esclavage. Aux Étals-Unis, OD lutto, la question est vivante , on ue s'en détourne pas avec une molle iodifTérence. J'uime ce bruit que font les nations libres ; je trouve , jusque daos les violences de leurs débats , une preuve du sérieux des convictions. Il faut qu'on se passionne autour d^ grands problèmes' sociaux; si I^ iniquités subsistent, il faut du moins qu'elles soient signalées, attaquées et flétries; il faut que la prescriplioD du silence ne leur suit jamais acquise; il feut que des voix dévouées réclament san^ cesse au nom de la justice et de l'humanité. Ce spectacle-là fait du bien à l'âme , il soulage les tristesses du présent, il porte en soi les garanties de l'avenir.

Ce qui est triste, profondément triste, c'est la vue des nations chez qui les crimes ne font pas

de bruit. Voyez le Brésil. Il a son esclavage comme les États-Unis i mais son esclavage est UD esclavage-honaête, discret, dont on ne parle pas. Ce qui se passe là , nul ne s'en infonne ; point de discutions , ni dans la presse , ni à la tribune. Aucun parti ne daignerait inscrit-e une question pareille dans son programme. On ne s'inquiète que d'une chose, de la bonne façod, et la vente publique des esclaves vient d'être prudemment interdite.

Voyez surtout l'Espagne et son Ile de Cuba.

Là encore, silence parfait. Rien n'empêche vraiment de croire que Cuba est le séjour du bonheur et que les atrocités de l'esclavage sont le monopole des États-Unis. Seulement, les gens curieux, qui aiment à aller au fond des choses, découvrent que, si les maîtres sont fort doux à la Havane, on ne l'est guère pour leur compte dans les

plaDtatioDS, et j'ai déjà dit ce qui le prouve. Sur dix oavires de traite qu'on saisit en pleine mer, il s'en trouve toujours oeuf à destination de Cuba. L'Espagne a défendu la traite , elle a même été payée pour cela par les Anglais ; mais cela n'empêche pas qu'elle ne laisse la traite se pratiquer sous ses yeux avec une impunité presque absolue. Ses grandes phrases n'y changwont rien, et le moindre fait aurait plus de valeur. A Cuba, les débarquements sont conliouels, et les lieux de débarquement sont connus; or, te pavillon américain ne protège personne à l'heure du débarquement. Pourquoi ne s'y oppose-t-on pas?

Pourquoi les importations de noirs ont-elles triplé h Cuba ? Pourquoi aucun négrier, américain ou autre, ne se dirige-t-il plus vers le Brésil depuis que le Brésil a voulu mettre un torme à la traite? La réponse à ces questions nous sera fournie le jour où l'Espagne voudra

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à soQ tour la supprimer. En atteodaDt, elle aime mieux se taire , à moins qu'un mot venu de Londres ne fasse éclater à Madrid un concert de protestations plus patriotiques que convaincantes; sauf ce cas, le gouvernement se tait, l'opinion se tait, il ne se trouve ni une feuille coicmiale qui hasarde une objection, ni même un journal métropolitain qui veuille troubler une unanimité si louchante. La tribune de Madrid, où l'on a^te beaucoup de questions, s'abstient prudemment en matière d'esclavage et de traite ; parmi les nombreux partis qui se disputât le pouvoir, aucun ine se hasarde sur un terrain oii il ne Fecueillerait qu'impopularité. Ah ! qu'ils Uml de biçD à l'âme, auprès de ce silence de mort, les conflits ardents des Étatâ-Unls, les i|nmenses combats de parole livrés dans toutes les villes et dans tous les villages de rUnioo, tes appels adressés aux conscience, la bataille en

plein soleil ! Qu'il fait boo voir, auprès de ces peuples qui dorment si paisiblemeul, en conlemplant d'un œil calme les attentats de l'esclavage, un peuple qui s'en inquiète, qui s'en irrite , qui refuse d'en prendre son parti et qui , plutôt que de s'accommoder au mal, s'agite, se divise et se déchire au besoin de ses propres mains!

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