LE CANADA

La Prusse n'est pas, de nos jours, la seule puissance qui se dise ou se croie investir d'une « mission providentielle». L'Angleterre a la sienne qui, l'entraînant chaque jour plus avant dans L'Inde, ne Laisse pas de lui causer de graves souris, et la Russie poursuit La réalisation du rêve d'Ivan le Lble et de Pierre le Grand, montranl du doigl à Leurs Buccesseurs Les murs de Oonstantinople et L'empire de Byzance. De L'autre côté de L'Atlantique, la grande république américaine a, elle aussi, sa mission providentielle, sa manifeal

tiny, pour parler le langage de ses orateurs et de ses hommes d'Etat.

Les mots d'ordre ont leur histoire. Programmes d'un parti politique ou d'une idée nationale, ils résument, sous une forme concise, intelligible à tous, les tendances d'une é[ oque et les aspirations d'un peuple. Le jour où, pour la première fois dans le congrès des États-Unis, le sénateur Sumner parla de la manifest destiny des Etats-Unis, le mot fil fortune, ilremplaça celui de «doctrine Monroe », qu'il résumait et qu'il élevait ainsi à la hauteur d'un dogme. La « doctrine Monroe », première consécration officielle de la politique annexionniste, est, ''ii Amérique, la source autorisée à laquelle on puise les arguments en faveur de chaque accroissemenl de territoire, sans se préoccuper des cii<- instances assez singulières qui lui onl doimr oaissance.

Kn 1823, .lunes Monroe étail président

Étal Les colonies espagnoles venaient de

le joug de la métropole. < Jette grande sao-

Qarchie de Charles-Quint, mu- Laquelle le ^-ol • ■ i 1 ne

ouchait jamais, achevait de s'effondrer. Après

L'Eur i L'Afrique, L'Amérique lui échappait.

De 1795 à 1801 , noua Lui avions enlevé Saint-Damingue et La Louisiane. Sous Joseph Bonaparte, ienl ^"ii on • Perdi-

aand VM sa ruine s.' coo wmma t. Le M' ùque, un empire, s'affranchit te premier, sois la P

l'Uruguay, Buenos-Ayres, le Paraguay, le Chili, la Bolivie, le Pérou, des provinces grandes comme des royaumes, proclament et affirment leur indépendance. Sur tous les points battus, écrasés, les Espagnols cèdent après une lutte héroïque, ne conservant plus un coin de terre sur ce continent découvert, subjugué, colonisé par eux. Des merveilleuses conquêtes des Pizarre et des Cortez, de tant de sang versé, de tant d'injustices commises, • le tant de richesses violemment acquises, il ne restait rien que le vague espoir d'une intervention diplomatique.

L'Europe coalisée avait renversé l'empereur Napoléon, ramené la France dans ses anciennes limites, rétabli la dynastie des Bourbons. La sainte-alliance agitait la question d'indemniser L'Espagne et de lui tenir compte de la part qu'elle avait prise à ces grands événements, en lui restituant, sinon toutes ses colonies, du moins quelques-unes d'entre elles, le Pérou et la Bolivie. Le reniement anglais, e mbattre ouverte-

ment ces \< . restauration, les voyait .

déplaisir. George IV, l'ami immel et le

triste époux de Caroline de Brunswick, régnai! en Angletei Canning remplaçait au mi-

oisti affaires étrangères lord Oastlereagb,

qui venait de se suieidei dans on aecès d'aliénation mentale. Non eontenl de détacher la Grande la sainte-alliance, !«• premier ministre

fit inviter sous main le président des États-Unis à se prononcer contre toute tentative d'intervention de l'Europe dans les affaires d'Amérique, s'engageant de son côté à reconnaître officiellement l'indépendance des colonies espagnoles. James Monroe n'eut garde de négliger l'occasion qui lui était offerte d'affirmer hautement le rôle que les Etats-Unis se proposaient de jouer sur le continent américain. Dans un message adressé au congrès, il déclara qu'après l'exemple donné par les États- Unis et suivi par les colonies espagnoles, « l'Amérique devait être à l'avenir affranchie de toute tentative de colonisation et d'occupation étrangère. L'Amérique aux Américains 1 »

Oette audacieuse affirmation dépassait de beaucoup les intentions de Canning. Elle mettait en quelque Borte l'Europe en demeure d'évacuer le Nouveau Monde, et L'Angleterre, maîtresse depuis Boisante ans du Canada, n'entendait nullement L'abandonner. Toutefois Oanning s'en tint à quelques remontrances Bur La forme : son but étail Btt< int. I'.n présence du mauvais vouloir évident de rre el du Langage menaçant des États-

Unis, La sainte-alliance renonça à BOU projet. James Monroe avait bien mérité de son pays. En 1803, ambassadeur en France, il avail si^né le traité d'acquisition de La Louisiane; en 1819 il avail oégocié L'achat de La Floride à L'Espagne moyennant 25 millions de francs, al il terminai!

ESQUISSES HISTORIiH'lS 117

sa deuxième présidence par une déclaration dont ses successeurs devaient tirer des conséquences que l'Angleterre ne prévoyait pas alors.

C'était en effet tout un programme de politique extérieure que James Monroe venait de tracer aux Etats-Unis. La jeune république entrait dans une phase nouvelle. Quarante ans seulement s'étaient écoulés depuis le jour où le parlement anglais déclarait ennemi public quiconque conseillerait à George III de continuer la guerre contre les colonies insurgées. En Amérique, on était trop près de ces temps glorieux pour que le souvenir s'en fût affaibli; on en était assez loin pour avoir pansé les plaies de la guerre, restauré les finances, organisé L'administration, mesuré la tâche et les forces du nouvel Etat qui affirmait, après son indépendance, sa prépondérance dans le Nouveau-Monde. Les j-Unis s'estimaient déjà, et non sans raison, les représentants de l'idée républicaine, de la liberté des peuples, du droit absolu de self-government. Ils appliquaient à L'étude et à la solution des problèmes qui s'imposaient à eux pra-

tique, la volonté obstinée de la race anglosaxonne, et aussi L'ardeur d'un peuple jeune, maître incontesté d'un continent encore inexploré, riche ei fertile, et, comme bod ambition, Bans limites connues.

La Lécadence de L'Espagne, L'affranchissement L'adoption par elles de La fo :.

républicaine, étaient autant de succès pour les Etats-Unis. Une fois de plus l'Angleterre et l'Europe acceptaient les faits accomplis et donnaient au langage du président Monroe une consécration publique. V Amérique aux Américaine devenait le mot d'ordre, et déjà Ton affirmait que les frontières naturelles de l'Union s'étendaient du pôle à l'équateur, de l'Atlantique au Pacifique. Tel était le but assigné aux efforts des générations futures, la manifest detlimj de la république américaine.

De cet immense territoire, elle n'occupait encore qu'un espace restreint. L'Amérique russe et le Canada la bornaient au nord. Dans l'ouest, de vastes prairies, occupées par Les Indiens, s'étendaient jusqu'au Pacifique. Au sud. Le Mexique et L'Amérique centrale, républiques sœurs, mais ><•pan | Itats-Unis par A<>* différences'profondea

de race et de religion, élevaient des barrières dit'tià franchir. Leur population, qui dépasse aujourd'hui le chiffre de 50 millions, atteignait ;i m de In millions. .Mais on était soutenu parla foi dan- L'avenir, el l'histoire des cinquante dernières années justifiai! toutes les impatien risait toutes Les présomptions. Cette \n.-le- ■ qui depuis, tenant tête a Napoléon , ra qqueur de L'Europe, étail devenue la première • ■ du monde, on l'avait rail reculer, et en même un m< du président au

congrès paralysait les intrigues de la saintealliance et affranchissait l'Amérique méridionale. L'heure était venue d'oser; l'audace conduisait au succès, et la politique annexionniste, inaugurée par James Monroe, devait, favorisée par des circonstances particulières, diriger les affaires extérieures de la jeune république et réaliser par la diplomatie et par les armes les rêves les plus ambitieux.

Nos historiens européens sont rarement impartiaux vis-à-vis des Etats-Unis. Détracteurs acharnés ou admirateurs fanatiques, ils cherchent surtout dans l'histoire de l'Union américaine des tments hostiles un favorables à la forme républicaine. Ed France, sous le second empire, cette histoiri e mine inépuisable d'articles ingé-

nieux, de critiques fines <-t acérées contre les allures autoritaires du pouvoir. Depuis, les part id'une restauration monarchique en ont t'ait (e texte de commentaires but la corruption électorale, la désorganisation sociale et l'anarchie. Mais c'esl peut-être dans l'examen de la politique extérieure des Etats-Unis que les appréciations les plus passionnées fait jour. Pour les uns,

les tendances annexionnistes n'étaient que l'application d'une idée généreuse. Les autres n'y voyaient qu'une politique de convoitises, brutale et violente envers les faibles, cauteleuse et prudente vis-à-vis des forts, toujours avide et toujours dédaigneuse des engagements pris. Là où certains historiens n'admettaient qu'une force d'expansion irrésistible, que la loi fatale d'une sorte d'attraction magnétique, leurs adversaires signalaient l'existence d'une loi non moins fatale, particulière aux républiques, la propagande par le brigandage et l'annexion par la violence.

La cause véritable était ailleurs: dans l'organisation intérieure du pays et dans l'institution de l'esclavage. La politique annexionniste des États- Unis n'a pris son puint de départ ni dans une idée de propagande, ni dans cette ambition démesurée qui entraînait Rome à voir dans toul voisin un ennemi et à reculer indéfiniment les limites de bod empire. L'histoire île L'Union américaine ne date pas «le 17s:;, mais de L620! En 1783, «les ireize colonies insurgées, une seule, le Massachusetts, ne possédait pas d'esclaves, et si Les États du nord onl peu a peu affranchis de cette • institution » que les exigences du sol et «lu climai ont maintenue dans le Bud jusqu'en 1865, c'est jusqu'à i ourtanl qu'il faut remonter pour expliquer la politique d'annexion. L'esclavage a été Bon point de départ, aa raison d'être el bod but. Depuis, les

circonstances ont changé ; on verra comment, avec elles, les tendances se sont modifiées et dans quelles voies nouvelles la politique extérieure de L'Union est entrée.

On se tromperait fort en attribuant la suppression progressive de l'esclavage dans les États du nord aux théories humanitaires prêchées par Wilberforce dès 1787 et qui ont fait explosion lors de la guerre de sécession. Le nord a abandonné l'esclavage ; le sud l'a conservé, parce qu'inutile au nord il était nécessaire au sud. Dans la nouvelle Angleterre, l'esclave coûtait cher à nourrir, cher aus^i ;'i vêtir. Dans les demeures étroites, sous un climat relativement rigoureux, l'esclave était de trop ; on répugnait à son contact. Dans le sud, au contraire, embrigadé sous les ordres des overseers, tenu à distance des habitations, il rendait d'utiles services. Aussi son pritf augmenta, et lorsqu'on 1808 la suppression de la traite rendit l'importation noirs difficile, les planteurs du sud rachetèrent au nord ceux qui s'y trouvaient encore. C'est ainsi que L'esclavage devint « L'institution » particulière du Bud. A partir de ce jour. ments divers

dont se composait l'Union américaine cessèrent de Botter au hasard. Deux groupes distincts formèrent : Les États à esclaves i I Si L'égalité est possible dan- une fédération entre province int des mêmes droits el -

mises aui môm< il n'en est plus de m

quand, sous l'empire de circonstances particulières, elles se divisent en deux camps ayant chacun des conditions différentes d'existence. Forcément l'un des deux partis domine l'autre, s'il ne peut l'absorber, et fait prévaloir sa volonté dans l'administration intérieure et la politique étrangère.

Plus nombreux, plus riches, plus peuplés, les États du sud prirent en main la direction de l'Union. Seuls, les fils des planteurs avaient le loisir et la fortune nécessaires pour se consacrer aux fonctions publiques. La vie large du sud, l'habitude héréditaire du commandement, les traditions aristocratiques importées d'Angleterre et entretenues par l'institution de l'esclavage, qui faisait du blanc un être supérieur, tout contribuait à former une -ace d'hommes énergiques et i] pendants, capables de prendre et d'exercer le pouvoir. Ils avaient fait leurs preuves pendant la -uerre do l'indépendance, e1 depuis. Washington, Jefferson, Madison, Lee, Penn, Monroe, étaient sortis de leurs rangs. Dans L'armée, dans la marine, ils occupaient les premières place-. \u con- , dans L'administration, ils se montraieW . hommes d'Etat, diplomates, seuls ou à P<u près seuls au courant des questions politiques, hautains, arrogants peut-être, mais patrio braves et audacieux. Leurs pères avaient fondé La république, les ftls ta gouvernaient, et c'était juste uvernaient bien.

Ils n'avaient pas seulement le prestige, ils avaient aussi le droit et la légalité. Aux termes de la constitution, chaque état nommait deux membres du sénat. Le sud y possédait donc la majorité. Dans la chambre basse, il était également le maître. Le nombre des représentants n'était pas fixe, mais proportionnel au chiffre de la population. Toutefois cette organisation, qui donnait La majorité aux états du sud, ne pouvait la leur assurer qu'à deux conditions. Il fallait que leur nombre fût constamment supérieur à celui des états du nord pour dominer dans le sénat ; il fallait aussi que leur population se maintint au -us de celle du nord pour conserver leur prépondérance dans la chambre des représentants. Or, d'une part, des territoires fertiles attiraient la population vois l'ouest, et de l'autre le flol L'immigration européenne se dirigeait vers Newïork. Rien en effet ne l'attirait dans le sud, où l'existence du « petit blanc », comme on désignait l'émigrant pauvre, était difficile et misérable, planteur, souverain absolu qui le tenait à distance, ri L'esclave, qui ue Lui laissait rien à raire. Dansle nord, au contraire-, les conditions omiquea étaienl autres. Pas de distinctions de i bon marché, le travail Libre, la main-d'œuvri -, enfin un régime démoi -

tique qui flattait 1rs instincts de L'artisan el Le relevai! eux L'immigration n'a-

vait pas encore atteint les chiffres considérables auxquels elle devait s'élever plus tard. Le mouvement a été lent. De 1820 à 1830, la moyenne annuelle des émigrantsaux Etats-Unis ne dépasse pas 15,000. Mais les hommes d'état du sud étaient trop perspicaces pour ne pas prévoirie danger qui les menaçait et pour ne pas aviser aux moyens de le conjurer.

Il n'y en avait qu'un seul : multiplier le nombre des états à esclaves ; pour cela s'étendre dans le sud, s'annexer par la diplomatie ou les armes des territoires nouveaux, situés comme les leurs dans des conditions favorables au travail servile, détourner, si possible, le courant de l'immigration, décourager la colonisation dans le nord et dans l'ouest, et diriger vers la conquête et l'annexion du Mexique toutes les forces vives de l'Union.

Dans le nord, les Etats-Unis se heurtaient aux frontières du Canada. Pendanl La guerre de L'indépendance, on .iv.iii inutilement tenté d'entraîner cette colonie anglaise dans La Lutte engagée avec La métropole. Le Canada a 'avait aucune sympathie pour Les Btats-1 rnia naissants. Depuis Le jour où , bous François l ', L'Italien Verrazani en avait pris ■ M au nom de La France, l<v Canada, peuplé par des colons normands, était français de cœur. Envahie par L'Angleterre en 1759, cédée en 1763 parle traité de Paris, La Nouvelle-France, comme on l'appelait alors, De croyail ni au Buccès des

Américains insurgés, ni à la possibilité pour ellemême de redevenir française. L'Angleterre y avait concentré des forces considérables. Québec possédait une garnison nombreuse soutenue par une puissante artillerie. Lorsqu'en 17751e congrès donna ordre au général Montgomery de marcher suv cette ville, il échoua complètement et les débris de l'armée américaine purent à grand' peine repasser le Saint-Laurent.

Puis le Canada était catholique, et l'élément puritain dominait dans le nord des États-Unis; ses traditions étaient monarchiques, et ses voisins Immédiats, le Massachusetts, le Maine ei New- .York, étaient républicains. Tout différait alors, la langue, les coutumes, la religion et les tendances. L'annexion ne pouvait être que l'œuvre du temps et de la communauté des intérêts. Les hommes d'état du sud n'avaient garde de la favoriser. Ils affichaient vis-à-vis du Canada un mauvais vouloir évident. Son refus de faire cause commune avec eux servait de texte à des allusions injurieuses. On affirmait, non sans quelque a: parence de raison, que Québec, Montréal el Les forts anglais situés sur la ligne du Saint-LaurenI étaient des menaces permanentes pour la sécurité de l'I fnion, et on détournait Les colons du voisinage des frontières. Les irôts du Mainr, Les solitudes du Afichigan, n'étaient encore explorées que par ces court de bois et de prairies, chasseurs el bûcher»

pionniers de la civilisation, toujours en lutte avec les Indiens, et dont Fenimore Cooper a si bien décrit la vie errante et les habitudes vagabondes. Dans l'ouest, il en était autrement. Là, nulle frontière, l'horizon sans limites. On pouvait avancer. Les plaines succédaient aux plaines. Les terres fertiles de l'Ohio, de l'Indiana, de i'Illinois n'attendaient que la main de l'homme pour lui rendre au centuple le fruit de sou labeur. Le sol appartenait au premier occupant. Chaque jour les trappeurs poussaient plus avant, découvrant de nouvelles vallées, des cours d'eaux inconnus, des prairies peuplées de gibier. Derrière eux marchait L'émigrant, avançant lentement, mais ne reculant jamais, disputant la terre aux Indiens qui l'occupaient connue territoire de chasse, labourant arec sa carabine sur L'épaule, tuant ou scalpé, mais frayant la voie : natures énergiquement trempées, — il Les fallait ainsi pour dire à leur te un éternel adieu, pour franchir i'Ocëan el pour s'enfoncer dans ces déserts, — hommes de mœurs rudes et violentes, mais capables de défricher et de peupler an continent, habiles à

manier la hache, La charme et le lu si 1 . dédaigneux de toute civilisation, insouciants de Ions droits.

traitant l'Indien comme nm- hète fauve ei ne reconnaissant d'antres lois que celles de la loi "Cl

i ' ■ h li ud, la Louisiane française et Le lf< rique espagnol barraient Le chemin. En 1808,

ESQUISSES HISTORIQUES t il

on acheta la Louisiane moyennant 80 millions. La France évacuait définitivement le Nouveau- Monde. L'empereur vendait ce qu'il estimait ne pouvoir conserver à la veille d'une guerre avec l'Angleterre. En signant le traité de cession, il disait à M. de Marboia : « Cet accroissement de territoire consolide à jamais la puissance des Etats-Unis. Je suscite à l'Angleterre une rivale qui, tôt ou tard, lui an achera le sceptre des mers. » L'acquisition de la Louisiane donnait en effet aux Etals-Unis l'embouchure du Mississipi, la possession absolue du plus grand fleuve de l'Amérique septentrionale, la prépondérance dans le golfe du

ique et la possibilité d'intervenir dans les affaires de la colonie espagnole, qui, sept ans plus tard, proclamait son indépendance.

Entre le Mexique et les Etats-Unis, la ligne de frontières, très étendue et mal définie, pouvait en effet, à un moment donne, amener des conflits et préparer L'annexion de notn rritoires. En

attendant cette occasion favorable, on détachai! te Kentucky de la Virginie, Le Tennessee delà Caroline du sud, et de deu.\ états à esclaves on en l'ai-

quatre. Le Mississipi, L'Alabama et l'Arkai entraient dans l'Union el venaient grossir la majorité du sud.

Li rès du nord étaient plus lents. Dana le

même esp tee de temps, il avait •■ el fait

idm< : états de Vermont, d'ohm, d'Illinois

l-28 LES ÉTATS-UNIS

et du Maine. Le sud maintenait sa prépondérance. Maître du sénat et de la chambre des représentants, il l'était aussi du pouvoir exécutif. Sur les dix premiers présidents de l'Union, huit sont des hommes du sud, etsix appartiennent à la Virginie, surnommée « la mère des présidents. » On allègue souvent que la forme républicaine est incompatible avec une politique traditionnelle et que les changements fréquents de personnes sont, pour un état, une cause irrémédiable d'infériorité. On estime que les grandes entreprises, la suite dans les idées, la persévérance dans les desseins exigent l'hérédité du pouvoir dans une même famille, et qu'un président élu pour quatre ans est forcément sans influence à l'intérieur et sans crédit auprès des puissances étrangères. A quelque point de vue que l'on se place pour étudier l'histoire des États- Unis, et [uelles que soient les idées préconçues que L'on apporte dans cette étude, od est forcé de reconnaître que cette théorie est démentie par les faits. Depuis an siècle, la république américaine ■ .i-Hiivi bod but à traversdea fortunes diverses. Endôpil de L'instabilité prétendue des institutions, elle a conquis son rang parmi les grandes puis Bances, el La constitution de 1787asubi moins de

modifications et de remanie uts que celles de la

plupart des états euroj os.

pas plus qu'une autre, La constitution américaine n'est .1 L'abri de toute critique : il n'en

est pas moins vrai que sa merveilleuse élasticité a pu se prêter aux évolutions successives de l'opinion publique, et qu'aucun parti politique, arrivé au pouvoir, ne s'est vu dans la nécessité de la briser comme une entrave à ses projets ou comme une arme dangereuse entre les mains de ses adversaires. Les hommes du sud ont gouverné avec elle, comme gouvernent aujourd'hui les représentants du nord, et si la question de l'esclavage a mis l'Union en danger, il importe de tenir compte de ce fait, que la constitution n'a pas créé l'esclavage aux États-Unis. Elle l'a subi comme un fait antérieur et préexistant, et il a suffi de l'adoption d'un amendement pour en consacrer l'abolition. On ne saurait s'empêcher de remarquer en outre que, pendant la guerre de sécession, le sud, non plus que le nord, n'a songé un instant à modifier la forme même du gouvernement ou à réclamer autre chose que le respect absolu de la constitution. Pour les confédérés, elle représentait le maintien il»- l'esclavage ou le droit de sécession, pour les

- du oord le droit d'amendement el par lui la suppression d'une institution particulière répudiée par eui et par le momie civilisé. A L'heure même où les Budisti lés par le nombre sollicitaient

L'intervention de La France impériale et de L'Angleterre royaliste, aucun d'eux ne cherchait à urerleur concours par L'abandon d'une fo

ouvernemenl qu'ils pouvaient croire peu Bym-

130 LES ÉTATS-LNIS

pathique à ces deux puissances. Pas plus que le nord, le sud ne l'estimait incompatible avec son existence commenatioa indépendante. Victime de cette loi des majorités, que consacrait la constitution, il n'en exigeait pas la suppression, mais, respectueux jusqu'au bout dos institutions qui avaient fait sa force et sa grandeur dans le pas il se réclamait de cette même constitution pour affirmer son droit à l'indépendance.

si lesrives fertilesdu Mississipi et les proi m: Limitrophes du Mexique excitaient les convoitises du >ii !, encore puissant , mais déjà menacé, le i naila attirait do plus en plus l'attention des états du nord. Ils s'irritaient et murmuraient. Entre les mains de L'Angleterre, Le Canada u'était-il pas une men 'Q rait-on donc à redou-

[ue, épuisé par sa Lutte avec L'Espagne, Qnance armée, à peine en état de

. hors d'ôl it d'inquii i auquel L'unissaient une commuuauti identiques?

Poui iio murs iln Bud, maîtres Lnconl

ilu i cliaient-ils a entra\ er Le

pement naturel de l'Union, à l'entraîner toujours plus avant vers les régions tropicales? Avant de songer à la conquête du continent, il importait de s'assurer contre un retour offensif de l'Angleterre. « L'Amérique aux Américains », soit, ils acceptaient ce mot d'ordre, mais la première chose à faire était, seloneux.desurveilleiTennemiehcré Jitaire. Maîtresse de Québec et de Montréal, elle menaçait la navigation des grands Lacs, elle campait sur leurs frontières désarmées. N'avait-on pas assez fait pour le sud ? L'achat de la Louisiane, celui de la Floride pesaient Lourdement encore sur les finances, et voici que l'on parlait d'entreprendre la guerre pour démembrer le Mexique. Les hommes du sud n'avaient pas le droit de sacrifier ainsi les véritables Intérêts du pays. Les terres ne manquaient pas ; l'ouest se colonisait à peine, et d'immen étendaient des bras pour

. L'avenir des Etats-Unis étail dans Lenord el Le Far-West. Là se trouvait leur véritable Bphère d'action, Là aussi Le danger, l'ennemi sur Lequel ils avaienl conquis Leur Lndépendau mais qui, m litre de La mer el du cours du Saint- Laurent, pouvait toujours les prendre à r< tenter de Les ramener bous un joug déti i. antagonisme B'acceutuait. Fa timides

3 plaintes du nord commençaient à [uents interj i la presse naî