LES ÉTATS-ONIS

Hammond dans la Gazette de Cincinnati, De Witt Clinton au sénat, Haie dans V Advertiser de Boston. Leur objectif, c'était le Canada, ces « quelques arpents de neige » qui avaient bu tant de sang français, cette colonie fidèle entre toutes que le caprice d'une femme avait livrée à l'Angleterre. A ceux qui, s'autorisant de nos revers, nient le génie colonisateur de la France et lui opposent victorieusement l'exemple de l'Angleterre, l'histoire est là pour montrer que la conquête n'est pas la colonisation, et que partout où la France a passé elle a laissé des traces profondes que le temps luimême a respectées. En Amérique, la Louisiane et le Canada attestent encore leurs sympathies françaises et conservent l'empreinte ineffaçable de notre race. Que reste-t-il aux États-Unis des traditions anglaises et des souvenirs de la mèrepatrie, et si demain l'empire des Indes s'écroulait, que resterait-il de deux siècles de domination anglaise dans Le cœur et dans les traditions des rj/as ? New-York esl cosmopolite, Boston américaine, Chicago se germanise, mais la Nouvelletns est encore française. Cherchez aux Etatsiis une ville anglaise : il n'y en a pas. Si la colonisation consiste uniquement dans ploitation du sol par les Immigrants et au profil . i métropole, certes l'Angleterre esl la première puissance colonisatrice du inonde ; mais une pareille œuvre esl condamnée à disparaître le jour

où, la force faisant défaut, les exploités se séparent ou s'insurgent. Toute conquête qui n'aboutit pas à une fusion ou à une substitution absolue ne peut être que temporaire. Le Portugal et l'Espagne, au seizième et au dix-septième siècles, ont su coloniser; l'un et l'autre, malgré des cruautés justement flétries par l'histoire, ont porté la civilisation aux populations indigènes dont ils occupaient le territoire; l'un et l'autre ontlaissé en Amérique l'empreinte profonde de leur religion, de leurs mœurs et de leurs lois. Plus douce et plus humaine, plus sympathique aux races vaincues, la France a su se faire aimer d'elles, et l'on retrouve encore parmi les tribus indiennes de l'Amérique septentrionale le souvenir affectueux de notre colonisation. Aujourd'hui, après plus d'un siècle de domination étrangère, malgré un courant d'immigration dans Lequel l'Angleterre figure pour 50 pour 11)0 et la France pour 7 pour 100 seulement, en dépit des intérêts politiques et commerciaux, et d'une administration souvent habile et généreuse, onze cenl mille Canadiens, issus de ces quelques milliers de colons abandonnés par qous sur cette terre lointaine, forment une nationalité énergique et vivace. Fidèles aux nobles traditions du passé, ils ont su conserver intactes, au milieu de vicissitudes nombreuses, La religion, La Langue e( Les mœurs que nous Leur avons transmises. Le temps, qui efface toul el emporte tout, n'a pu affaiblir dans le

Canada français le culte désintéressé que sa population a voué au souvenir de la France.

En 1775, le Canada avait refusé de faire cause commune avec les colonies anglaises révoltées. Français d'origine, catholiques, imbus des traditions monarchiques, les Canadiens répugnaient à l'esclavage, au protestantisme et aux idées républicaines de leurs voisins. On le savait aux Etats- Unis, on ne l'ignorait pas en France. Dans une lettre peu connue, adressée par Lafayctte à M. de Vergennes, alors ministre des affaires étrangères, et datée du Havre, le 18 juillet 1779, le compagnon d'armes de Washington propose au gouvernement français une expédition maritime à Halifax, et prime ainsi: « L'idée d'une révolution au ida parait charmante à tout bon Français, el si des vues politiques la condamnaient, vous avouerez., monsieur le comte, que c'esl en résistant aux premiers mouvements du cœur. Lesavanta es incnii 'ojel demandent une

de discussion dans Laquelle je u'entrerai pas ici. Vaut-il mieux laisser aui américains un objet

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tion, offrirait une grande prépondérance dans les troubles qui diviseront un jour l'Amérique? Les opinions sont très partagées sur cet article. Je connais la vôtre, monsieur le comte, et mon penchant ne vous est pas inconnu. Je n'y pense donc en aucune manière, et ne regarde cette idée que comme un moyen de tromper et inquiéter l'ennemi (I). »

Ce document, curieux à plus d'un titre, montre que Lafayette ne se faisait aucune illusion sur les chances d'une expédition au Canada, et qu'il prévoyait déjà les épreuves que devait subir la république naissante. Il est hors de doute qu'à cette que l'annexion du Canada aux Etats-Unis eut assuré au nord une incontestable prépondérance et hâté la crise de sécession. La rupture se serait faite plus tôt, dans des conditions différentes, et ciit abouti à une séparation définitive entre deux sections de forces à peu près . et entre les-

quelles les baines n'auraient pas eu le temps de 3' envenimer. Entrait Le nord par le |

du Cau - de la Nouvelle-Angleterre

auraient suivi leur pente naturelle, et la lutte • t acharnée qui a précédé la crise de 1863 < ut été évitée.

Laia\ ette avait vu juste i nage d'une co-

lonie anglaise fui un objet de crainte et de jalousie