L'INSURRECTION CANADIENNE DE

Le 23 mars 1885, sir John Mac-Donald, premier ministre, annonçait au parlement canadien, réuni à Ottawa, qu'une insurrection venait d'éclater dans irritoire du nord-ouest, six ci ai-blancs

et un certain nombre d'Indiens, sou- les ordres Louis Riel, avaient pris les armes, déclarant qu'ils ue les déposeraient que quand Le gouvernent aurait fait droit à leurs justes ré lamations. l 'rince- Ubert, ils menaçaient l»1 fort Oarlton; maîtres deB stations télégraphiques, ils coupé les communications entre te Manitob • , Sir John Mac-Donald ajoutait

qu'il avait donné ordre de concentrer sur Oarlton

les brigades de police à cheval et d'expédier en hâte de Winnipeg le 90e bataillon de carabiniers et une batterie d'artillerie. En outre, le major-général Middleton se préparait à partir, avec des renforts, pour arrêter les progrès de l'insurrection.

L'émotion fut vive dans le parlement et non moins vive dans tout le Canada. Depuis longtemps on redoutait un soulèvement des demi-blancs. Canadiens d'origine française, profondément irrités du peu de cas que le gouvernement faisait de leurs incessantes réclamations. En 1861), le Canada avait obtenu la cession, à prix d'argent, par la Compagnie delà baie d'Hùdson, des immenses territoires du nord-ouest. Les demi-blancs, qui, antérieurement à cette cession* s'étaient établis sur une partie de ces territoires, l'avaient fait conformément aux coutumes locales et en vertu du droil de préemption. Tacitement, tout au moins, la < Jompagnie de la baie d'Hùdson avait reconnu ce droit par lequel ils détenaient le sol qu'ils avaient défriché et mis en valeur. Dans ces vastes solitudes, où il n'existait pas de routes tracées, les ■ ut établis de préférence sur le cours des rivières, notammenl du Baskatchewan, qui se déversait dans le lac de Manitoba el leur offrait une momique pour le transport de leurs

produits. En prenant possession de ces territoires, luvernemenl canadien avait établi le cada

me la propriété du sol attenant

aux cours d'eaux et contesté les droits des demiblancs, leur offrant, à titre d'indemnité, des terrains en friche dans des conditions moins favorables. Les demi-blancs s'y refusaient énergiquement ; ils réclamaient une reconnaissance définitive et légale de leurs titres de propriété, ou, tout au moins, une indemnité suffisante en cas d'expropriation. Une première prise d'armes avait abouti, en 1869, à la reconnaissance partielle de leurs droits et à la promesse de mesures équitables ; mais depuis, ils n'avaient pu, malgré leurs incessantes sollicitations, obtenir que des décisions partielles, réglant des cas isolés, mais laissant planer sur l'ensemble de leurs réclamations une incertitude menaçante pour l'avenir. Leur patience était ut; les nouvelles d'Europe annonçaient alors comme imminente une guerre entre l'Angleterre et la Russie au sujet de l'Afghanistan. Profitant des embarras de la métropole pour lui arracher par la force ce qu'elle refusait à leurs demandes, ulevaient à l'appel de Louis Riel, qui, déjà en 1 ait mis à Leur tête. Pour comprendre

L'importance de ce mouvement, il faut d'abord se impte du cadre dans Lequel il se produisait et de L'homme qui Le dirigeait.

Le Dominion du Canada B'étend de l'Atlantique au Pacifique : ces ■ 'i11, rpents de nei

parlait Voltaire ont une superficie de 9,100,000 kilomètres carrés, plus des deua tiers de

l'Europe. Le territoire du nord-ouest, plus considérable de beaucoup que toutes les autres provinces du Canada, puisqu'il contient à lui seul 7,500,000 kilomètres carrés, a été acquis par le gouvernement canadien de la Compagnie de la baie d'IIudson. C'est au cœur même de cet immense territoire, à 800 lieues de l'Atlantique et à plus de 400 lieues du Pacifique, que se trouvait le foyer de l'insurrection. D'immenses prairies, coupées de bouquets d'arbres, y déroulent, sur 1,300 kilomètres de longueur, de Winnipeg aux Montagnes-Rocheuses, l'horizon infini et monotone de leurs hautes herbes, ondoyant, au souffle de la brise, comme les vagues d'une mer de verdure. Terre riche au-delà de toute description, donnant au cultivateur d'abondantes moissons d'un beau ldé doré, véritable grenier d'abondance croulant L'été sous le poids des gerbes. Trois grands cours d'eau la sillonnent : l'Assiniboine, du nord-ouest au sud-est ; Le Saskatchewan et le Qu'Appelle, de L'ouesl à L'esl : pu ;.'i, des

lacs qui partout ailleurs seraienl con il irables, mais semblent lilliputiens à côté de ces mers intérieures qui ont nom L'Erié, L'Ontario, le Huron, Le Supérieur, immenses oa] i tu de 100 a

150 lien eur, qui alimentent Le majes-

tueux Saint-Laurent, roulant, sur son parcours de 1 ,200 kilomèl : eaux bleues dans un lit

qui, .i 100 i id embouchure, me

12 kilomètres de large et 150 à la Pointe des monts ! A peine exploré, il y a cinquante ans, par les chasseurs et les trappeurs de la baie d'Hudson, qui parcouraient seuls ces vastes solitudes, le Manitoba est aujourd'hui occupé par une population de métis. Les tribus indiennes, refoulées par la civilisation, y vivent en bonne harmonie avec ces colons auxquels les unissent les liens du sang. Entre les Indiens et eux il y a échange de produits et de bons procédés. Français d'origine, les demiblancs ont conservé ces traditions d'humanité qui, lors de notre occupation du Canada, nous avaient concilié la sympathie des Indiens, demeurés fidèles à notre cause à travers toutes les vicissitudes de nos luttes avec l'Angleterre.

Situé sur les bonis du Saskatchewan, à l'ouest du lac Winnipeg, Carltou est le centre de la région

pée par Les métis et dans le voisinage du territoire des Indiens Orées. C'est de là que Louis Rie! avait donné le signal de l'insurrection. Il

il pouvoir compter sur le concours de Big- Bear, le chef des Indiens Crées, ambitieux et coucontent du gouvernement canadien dont il croyait avoir à se plaindre, et tout pr faire cause commune avec les demi-blancs «•outre

Puis il subissait l'ascendant de Louis R que en ers el lui considéraient comme une

et qui avait , aua demi tus des Indiens, presque

aussi superstitieux les uns que les autres, un incontestable prestige.

Louis Riel était né, en 1844, cà Fort-Garry, aujourd'hui la ville de Winnipeg, dans le territoire du Manitoba. Bien que de sang mêlé, il tenait beaucoup plus de la race blanche que de la race indienne. Très intelligent, il retenait et apprenait facilement ; ses heureuses dispositions naturelles, sa docilité, son penchant pour les choses religieuses, attirèrent de bonne heure sur lui l'attention de l'archevêque catholique, Mgr Taché, qui l'envoya au séminaire de Montréal pour y faire son éducation. Il augurait favorablement de Louis Riel et espérait le voir entrer dans les ordres. Il n'en fut rien ; à l'expiration de ses études, Louis Riel i < vint se fixer à Fort-Garry. Là, sa supériorité intellectuelle, et surtout son patriotisme ardent, lui conquirenl un grand ascendant auprès mpatriotes. En peu de temps il devint l'un des hommes les plus populaires du territoire, et, lorsqu'en 1869 éclata la première insurrection iéti . Riel lut appelé par eux à en prendre le commi ndement.

l..' Canada venait d'acquérir les territoires du

nord-oui lemi-blancs voyaient cette cession

inquiétude. D'une part, ils redoutaient

l'application du Bystème fiscal canadien ; de

l'autre, ils se sentaient menacés, en tant que

Qteurs 'lu boI, n'ayant pour la plupart aucun

titre écrit et ne possédant qu'en vertu du droit de mption, qui avait pour eux force de loi. Riel prit, sans hésiter, le commandement qu'on lui offrait, et, avant que le gouvernement canadien eût pu s'y opposer, il s'emparait du fort de la Compagnie, décrétait l'organisation d'un gouvernement local dont il se proclamait chef et mettait en demeure les autorités d'accorder aux demi-blancs d'être représentés au parlement, ainsi que de leur garantir les droits de propriété et autres dont ils jouissaient. En même temps, bien renseigné par les Indiens et connaissant parfaitement le pays, il faisait main basse sur les dépôts d'armes et de munitions dont ils lui signalaient l'existence, armait et équipait ses partisans, dont le nombre

sissait chaque jour. Les milices volontaires

anglaises tentèrent vainement de s'opposer à ses

: Louis Uiel les battit, et, résolu à inspirer

la terreur, fit fusiller leur chef, Thomas Scott. Le

éraJ Wolseley, célèbre depuis, était alors lieutenant-colonel au service du Canada. Ce fut lui que le gouvernemenl chargea de réprimer l'insurrection. A la tête de 1,000 hommes de troupes es milices nationales, Wolseley teindre le Fort-( tarry. Mois d'état de Rie! dut licencier ses partisans et chercher un refuge aui États-Unis. Peu après, le gouvernemenl canadien le condamnait à cinq ans

L'insuccès de Riel ne compromit en rien sa popularité : il avait fait preuve d'audace et d'énergie ; l'exil augmentait son prestige, et, tout vaincu qu'il fût et forcé de fuir, il obtenait cependant gain de cause dans une certaine mesure, puisque le gouvernement canadien admettait en principe les réclamations des demi-blancs et leurs droits à des compensations équitables. A l'expiration de sa sentence de bannissement, Riel rentrait dans le Manitoba, salué des applaudissements de ses compatriotes, prêts à se ranger de nouveau sous les ordres de celui qu'ils considéraient comme leur chef naturel, le représentant de leur race et le défenseur de leurs droits.

11 l'était et le fit bien- voir en sachant résister à l'impulsion de ses partisans. Les fenians, ou Irlandais, nombreux et puissants aux États-Unis, animés contre L'Angleterre d'une haine implacable, ii" u contents d'entretenir par leurs subsides L'agitation en Irlande, cherchaient, par tous Les ibles, à faire naître un conflit entre Les El il -Unis et L'Angleterre. Aux Etats-Unis même, i ut appuyés ouvertement par

un pari i . : icitemeni par de hautes

influence . Lee El its-Unis n enl pas sans

le nord de L'Amérique aux mains des lais, iii san Lion Les

■ ■iitiinciiis entre La i lise d'origim

■lient colonial. < m caressait L'espoir de

complications graves, de nature à amener un jour ou l'autre l'annexion de cet immense territoire ; on suivait avec attention le mécontentement chaque jour croissant d'une partie de la population, L'affaiblissement des liens qui l'unissaient à ietropole ; et, sans prêter aux fenians un concours compromettant, on leur laissait toute liberté d'action. Ils en usaient. Estimant le moment favorable, croyant pouvoir compter sur le concours des demi-blancs, ils organisaient sur les frontières du Canada une expédition de llibustiers destinée à envahir le Manitoba. Vaincus, ils savaient pouvoir se replier sur le territoire des Etats-UniSi implicite morale des autorités, y trouver un refuge; vainqueurs, ils ne doutaient d'être soutenus. Leur chef, O'Donobue, homme d'action et l'un des plus ardents agitateurs

irlandais, entretenait des inteli: avec les

mécontenta du Manitoba. Il lit sonder Uiel pour concours. Riel le refusa. Le but qu'il poursuivait n'était pas l'annexion aux Étatsi nis, ni tnce de L'élément français,

devai .ans un temps pei

i. Pour lui, L'annexion aux

orption de l'élément

français catholiq aie invasion de

■nts.

plupart ient ni

l irril

montraient disposés à bien accueillir ceux qui leur offraient de faire cause commune contre un ennemi commun. Miel résista à ce courant d'opinion ; il fit plus, il ramena les demi-blancs à ses vues ; il les décida à repousser, même par la force, l'agression des fenians et informa le gouvernement canadien qu'il était prêt, lui et les siens, à coopérer aux mesures de défense que le gouvernement jugerait à propos.de prendre en cas d'invasion. Cette attitude énergique ne fit qu'accroître sa popularité, et, aux élections pour le parlement, Louis Riel fut élu par le Manitoba. Celte élection suscita d'ardentes protestations dans le parti anglais, parmi les loyalistes, comme ils s'intitulaient. Riel, le chef des insurgés du Manitoba, L'assassin (Se Thomas Scott, à peine de retour de L'exil, osait de nouveau parler et agir en maître ; il briguait Le mandat de membre du parlement canadien et réunissait La grande majorité «les suffra Un proférait contre Lui Les menaces les plus dolentes; on lui promettait, s'il poussait L'audace jusqu'à venir a Ottawa, Le sort de Thomas Scott, uté par Bes ordres. Rii 1 ne s'en rendit pas moins à Ottawa pour pi ment et Biéger ;

mais telle était La terreur qu'inspiraient ennemis, qui ffier du parlement fut obi

de l'introduire Beul, à La tombée de La nuit, dans la Balle déserte, pour j recevoir son Berment. Le Lendemain, Les abords du parlement étaient

assiégés par une foule irritée, décidée à l'écharper s'il se présentait. Devant ces menaces, il s'abstint. Le président déclara son siège vacant, et Riel quitta Ottawa pour n'y plus revenir.

Désespérant, pour le moment, de pouvoir être utile à sa cause, il se retira de nouveau aux Etats- Unis. Les menaces dont il était l'objet, les accusations violentes dirigées contre lui accentuèrent, si elles ne déterminèrent pas chez lui, une crise intellectuelle et religieuse. Enclin par nature au mysticisme, né sous le ciel mélancolique et brumeux du nord-ouest, d'une mère de race blanche et d'un père métis de blanc et d'Indien, imbu de bonne heure des traditions catholiques, sa vie depuis L'âge de vingt ans s'était écoulée au milieu de ces vastes solitudes et de ces horizons sans limite. Deux idées dominantes hantaient son imagination : les profonds mystères de sa foi et les souffrances imméritées de ses compatriotes et des Indiens, qui ne demandaient qu'à vivre libres suite boI que Dieu leur avait donné et que leur travail avait défriché. Rie! ne comprenait rien aux ences de la civilisation qui Les serrait de près; il se révoltait contre Bes injustices et ses envahis- 'iits. Sobre par nature, il s'indignait contre narchands d'eau-de-vie qui favorisaient L'ivro- .<• des Indiens et en profitaient pour acquérir il prix leurs terres el Leurs biens, il en était venu peu à peu .1 Be croire investi d'une mission,

ti

humaine au début, plus tard divine, à prendre pour des inspirations d'en haut les suggestions de son esprit frappé et de sa conscience révoltée, à s"estimer en droit d'opposer à la force légale la force matérielle. Dieu devait être avec lui, puisqu'il luttait pour lui. Réfugié dans la Montana, sur les frontières du Canada, il y reçut, dit-il, sa première révélation : — « 11 faut que tu marches en avant »,lui dit l'esprit. «Je ne savais rien alors, ajouta-t-il, de l'agitation qui régnait dans le Manitoba, je priais nuit et jour, suppliant Dieu de venir en aide à mes efforts pour protéger les Indiens et les demi-blancs contre l'eau-de-vie. Tout à coup, le 4 juin 1884, je reçus une délégation de mes frères du nord-ouest, m'invitant à venir nie mettre à leur tète. Je leur demandai un délai de ringt-quatre heures pour prier et me confesser. Le lendemain matin, je me confessai et communiai avec Gabriel Dumont et Michael Dumas, puia j'ouvris ma Dible et tombai sur ce passage : « Ne « te détourne pas «le celui qui te demande. ■ On m'appelait; mon devoir était de partir. »

Tel était L'homme qui, eo mars 1886, à La tôte d'une- poignée de demi'blanca et d'Indiens, entrait résolument en Lutte avec l'Angleterre. Il débuta par organiser dans tout le territoire une agitation pacifique et un vaste pétitionnement. Bon premier acte officiel fut La publication du Billof rujiti. , réaumé des réclamations présentées par lui

au nom de ses compatriotes. Il demandait : 1° la sous-division en provinces des territoires du nordouest; 2° l'extension à tous les demi-blancs habitant lesdits territoires des concessions faites aux demi-blancs du Manitoba; 3° la remise de titres réguliers aux colons en possession du sol; 4° la mise en vente de 5U0,000 acres de terres non occupées et appartenant à l'Etat, le produit de ladite vente devant être affecté à la construction d'écoles et d'hôpitaux et à la remise, aux demi-blancs sans

ources, des semences et outils agricoles nécessaires à leurs exploitations; 5° la mise à part d'une partie des terres coloniales pour être ultérieure-* ment distribuées aux enfants des demi-bla 6" une annuité de 5,000 francs par village pour l'entretien, dans chacun d'eux, de sœurs catholiques vouées à l'éducation des enfants et aux soins des malades; 7' L'amélioratioo 'h' la situation des Indienset le contrôle rigoureux des agents chai de leur distribuer les subsides du gouvernement. Sur le relus tacite du gouvernement de discuter

demandes et d'y faire droit, Louis Riel appela

l;i population aux arme- et invita les triluis indien joindre à lui. Leur concours lui était indispensable, étant données Les conditions de la Lutte qu'il ei ' et La frayeur que la Beule menace d'un soulèvemenl des Indiens causait dans ton la. Derniers représentants de la autoi atone, les tribus indiennes oui errent em

dans ces immenses prairies du nord-ouest ne sont plus que les descendants dégénérés des peuplades guerrières dont Fenimore Cooper a décrit la grandeur et la décadence. Parqués comme des parias dans des réserves dont les colons leur disputent la possession, exploités par les agents chargés de leur distribuer, sous forme de vivres, de couvertures et d'effets, les subsides du gouvernement, ils végètent misérablement, décimés par l'ivrognerie et les privations. Quand la famine les étreint, quand ils ont échangé contre un verre d'eau-de-vie la couverture destinée à les abriter contre lesrigueurs de l'hiver, quand le gibier se fait rare et le froid intense, ils pillent où ils peuvent et ce qu'ils peuvent, abattus a coups de fusil par Les blancs, pour Lesquels il- sonl un danger constant. Dans Le uord-ouest, plus à distance delà civilisation, Leur existence serait moins dure, n'était l'eau-de-vie. Us trouvent encore à chasser, à vendre des pelleteries aux trafiquants de fourrures, puis, si maigres que soient Les secours que le gouvernement Leur accorde, c'est quelque chose a ajouter au produit de ban- chasse, de ban- pèche, et à la rémunération «lu concours qu'ils prêtent aux demi-blancs : i culture du sol.

Les plu dOUtéS Si Les plU8 redoutables sont

[ndiea tfoux, cha : Il -1 ois par L'in-

ants. « 'ontraints de remonter vers

ord, il- "lit, pendant La uerre di ion

franchi sur plusieurs points la frontière du Canada et se sont réfugiés dans les prairies et les forêts du nord-ouest. Le gouvernement canadien n'est tenu à rien vis-à-vis d'eux; ils n'ont aucun droit au sol, aucun droit à ses secours ; ils vivent à l'état nomade, de chasse et de déprédations. Les Indiens Crées sont au nombre d'environ 15,000, les lllach feet ou Pieds-Noirs environ 10,000. On ignore le nombre des Sioux. .Si dégénérées que soient quelques-unes de ces tribus indiennes, elles ne laissent pas d'être redoutables par le nombre et la bravoure de leurs guerriers, par leur merveilleuse résistance à la fatigue, par leur connaissance des localités, leurs ruses et leur tactique militaire, qui consiste à tenir leur ennemi toujours en alerte, à le surprendre à l'improviste, à se débander pour se reformer plus loin, à dresser des embuscades et à éviter toute rencontre en rase campagne.

Auprès d'elles et de leurs chefs, Louis Rie! avait un grand prestige. Les Indiens le tenaienl pour un prophète. Leur sang coulait dans ses veines, il parlait leur Langue, comprenail Leurs besoins, compatissail à Leurs misères; leur Lmaition superstitieuse entendail son langage mystique. Us le savaient brave el Le suivaient Bans tation. N'était-ce pas Lui que leurs traditions désignaient comme Le Libérateur appelé à leur rendre Leur grandeur el Leur liberté perdues? Bij

Bear, le chef de la tribu des Indiens Crées, répondit à l'appel de Riel en mettant à sa disposition une partie de ses meilleurs combattants et en entrant lui-même en campagne avec les autres. Poundmaker, chef des Indiens Stonies, suivit son exemple et mit aux ordres de Riel ses plus habiles scouts. Ces scouts ou éclaireurs jouent dans les guerres indiennes un rôle important. Ils se recrutent parmi les jeunes braves de la tribu; ils surveillent et épient l'ennemi. Doués d'une rare agilité, rompus à toutes les ruses, ils suivent la marche des colonnes, se rendent compte de leur force, se .-lissent jusque dans \e camp, et, grâce à leur pro-

iuse mémoire des localités, dirigent ensuite L'attaque but les points faibles nu mal gardés.

i n'échappe à leur œil vigilant el plus d'une loi- une poignée de scouts a réUS8i a paralyser les mouvements de toute une colonne eu lui enlevant

chevaux pendanl la nuit, en incendiant les hautes b< en capturant Bes convois.

Riel ne se dissimulait pas la responsabilité qu'il encourait en provoquant le concours d'alliés aussi

promettants. U connaissait les Indiens, il

ut qu'une fois déchaînés, il était bien difficile de maîtriser leurs passions brutales et violentesi que leurs gi I lient des | a erre s d'extermi-

nation, qu'il 'Ht ni les femmes, ni les

I ieillards, niais il savait aU88Ï uni"

[ni èveraient, qu'il le voulut ou non,

le jour où l'insurrection éclaterait, et il comptait sur son influence pour les empêcher de se porter à de trop cruelles extrémités.

Campé sur les bords du Saskatchewan avec ses demi-blancs, Riel occupait le gué de Batoché, barrant ainsi la route aux troupes que le gouvernement colonial dirigeait contre lui, et, s'appuyant sur le village peuplé de demi-blancs, centre de plusieurs mis-ions tant catholiques qu'anglicanes et presbytériennes. Cette localité, qui servait d'entrepôt à la plupart des exploitations agricoles environnâmes, était abondamment pourvue de grains, de bétail, d'approvisionnements de toute sorte. Riel avait fait fortifier le gué de Batoché et pouvait y tenir contre des forces supérieures. Les scout* indiens, explorant les deux côtés de la rivière, parcouraient la prairie sur leurs ponies, maigres comme leurs maîtres, comme eux durs à la fatigue, infatigables à la course.

Pendant ce temps, Big Bear, bien renseigné par Les iens, se dirigeait à marches forcées sur Frog- Lake, Bitué à 120 milles de Uattlefort et à 30 milles de Fort-Pitt. \ Frog-Lake se trouvai! un ancien forl construit par la Compagnie de la haie d'Hudson. Autour s.- groupail une population d'environ 200 habitants, surpris avant d'avoir pu se mettre en état de défense, le fort fut, emporté dôfen eurs I Jeux qui ôchap-

■ ut .m massacre s'enfuirent nu hasard; deux

femmes blanches, Mmcs Delaney et Gowanlok, furent épargnées et gardées comme otages. Les Indiens avaient goûté du sang; encouragés parce premier succès, ils se dirigèrent sur Fort-Pitt. Un détachement de police à cheval y tenait garnison. Soldats éprouvés, endurcis à toutes les fatigues, rompus aux luttes avec les Indiens, ils connaissaient leur répugnance à s'attaquer à des ouvrages fortifiés et défendus. Des fugitifs échappés au massacre de Frog-Lake, des colons effrayés de la marche des Indiens jt venant chercher un refuge à Fort-Pitt, grossirent rapidement le chiffre de la petite garnison et le portèrent à une centaine d'hommes.

Les Indiens suivaient de près ; au nombre d'un millier environ, ils cernèrent le fort. Ses défenseurs, bien armés, abrités derrière les meurtrières, les tenaient à distance. Les [ndiens tentèrent d'enlever le fort d'assaut. A un signal de leur C l , ils Se ruèrent BW les palissades, niais ils ne purent tenir sons la pluie de lialles qui les

accueilli! et durenl battreen retraite. Les assit respiraient, mai» les vivres et les munition Caisaienl rares, le' forl n'était approvisionné que pour une trentaine d'hommes el il servait d'abri au\ colons, a leurs fe >s et a leurs enfants, auxquels il fallait distribuer des rations. i,eS vivres B'épuisaient, ri', si ménager que l'on fui de la poudre et des bal les, on ne pouvait tenir longtemps!

On espérait que, découragés par l'insuccès de leur tentative, les Indiens avaient levé le siège pour aller piller les fermes abandonnées ; mais, en l'absence d'éclaireurs, on en était réduit aux hypothèses. L'inspecteur de police, F. -J. Dickens, commandait la petite garnison; Son expérience de la tactique des Indiens lui faisait redouter une surprise, bien qu'on ne vît plus trace d'ennemis aux abords du fort. Il soupçonnait que Big Bear, renseigné par ses espions, était au courant des ressources dont il disposait, savait que le fort, approvisionné pour un nombre d'hommes restreint, ne pourrait longtemps subvenir aux besoins de ceux qu'il abritait et que l'assaut livré par lui avait eu surtout pour but d'épuiser rapidement les munitions des assiégés.

Adossé à la rivière par laquelle on y faisait tenir, a intervalles réguliers, les approvisionnements nécessaires, le fort n'était exposé aux attaques des Indiens que du côté de la prairie ; aussi la partie qui y luisait lace était-elle solidement défendue par des palissades, des lusses et d'épais revêtement.^ de terre. Par derrière, sur la rivière, on avait creusé une crique où L'on abritait une chaloupe destinée au service du fort. La retraite par eau étail donc possible, mais la chaloupe ne poucontenir qu'un petit nombre d'hommes, deux .-'■! gents, ' J.-W. Ralph et .i.-ii. Martin, Dickens procéda au recensement des

vivres et des munitions. On en avait pour quelques jours à peine et un ou deux assauts épuiseraient ce qui restait de cartouches. Il résolut donc d'évacuer le fort et employa les non-combattants à la construction d'un large radeau. Ses soldats prendraient place dans la chaloupe, éclairant et remorquant le radeau et le maintenant autant <jue possible à l'abri des balles des Indiens au cas où derniers surveilleraient le cours de la rivière, mesures prises, il attendit la nuit.

La journée s'écoula sans incidents. Aussi loin que la vue pouvait s'étendre, la prairie était desrite et un calme profond régnait partout. On reprenait à espérer. La nuit vint. L'embarquement se lit en silence; on partait, quand le cri de guerre des Indiens éclata aux abords du fort. Profitant de L'obscurité, rampanl à travers Les hautes herbes, ils escaladaient les revêtements, brisant à coups de hache Les palissades, entassanl leurs débris contre les portes massives, incendiant imas de charpentes, dont la lueur leur permit de distio r La rivière Les fugitifs, qui s'éloi-

gnaient Lentement. Abandonnant Le tort en flammes, Lis Be ruèrent sur : li i géant

leur feu Bur La masse noire qui glissait au ni de L'eau. L< e Boldats ripostèrent, on se fusillait dans L'obscurité, mais tout L'avantage était du côté des Indii 'abritant dans les herbes 61

den ni vaut, au Long de 1,1 rivière,

la lourde marche du radeau, péniblement remorqué par la chaloupe. La supériorité du tir des blancs ne leur était d'aucun secours, obligés de riposter au hasard à des ennemis invisibles. La plupart succombèrent, et le petit nombre des fugitifs qui tombèrent aux mains des Indiens dut envier le sort de ceux qui étaient morts les armes à la main.

Pendant ce temps, le général Middleton marchait à la rencontre de Riel. La chute de Fort-Pitt l'obligeait à modifier son plan de campagne. Battleford était menacé par les Indiens, et il y avait urgence à ne pas laisser tomber entre leurs mains ce point important, qu'on n'eût pu reprendre qu'au prix des plus grands efforts. On était aux débuts du printemps, printemps froid et pluvieux. La débâcle des glaces commençait, le dégel rendait les routes impraticables; les convois de vivres s'embourbaient; il fallait tout amener avec soi, fourrages pour les animaux, ;ipprovisionnements pour les hommes, artillerie de campagne. Le général Middleton divisa Bes troupes en deux colonnes. L'une, composée de 500 hommes et de deux batteries d'artillerie, sous son commandement, remontait Le nord en suivant le cours de la rivière. Le vapeur Northcote devait appuyer sa marche el b rer Le Bervice des approvisionnements. L'autn loin. >rdres de lord Malgund, compre*

naitenviron 100 hommes, quarante scouts, deui

batteries d'artillerie, et devait suivre parallèlement l'autre rive du Baskatchewan, de manière à prendre Riel en flanc pendant que Middleton l'engagerait de front. Enfin le colonel Otter devait se porter rapidement sur lîattleford pour y renforcer le colonel Morris, hors d'état, avec les faibles ressources dont il disposait, de tenir longtemps contre une attaque des Indiens.

Riel attendait l'ennemi de pied ferme. Gabriel Dumont, son ami et son bras droit, commandait, sous sa direction, les demi-blancs ralliés autour d'eux et décidés à combattre jusqu'à la- dernière extrémité. D'origine française, ancien trappeur de la Compagnie de La baie d'Hudson, < îabriel Dumont était connu dans tout le territoire du nord-ouest, OÙ 50D habileté de chasseur, sa bravoure et son Bang-froid lui avaient concilié L'estime des demiblancs el Le respecl des Indiens. Nul ne connaissait mieux que lui ces interminables solitudes, où il enturail à La poursuit mrs, des renards

noirs el argentés, des maîtres el des loutre- donl il vendait les fourrures, trafiquant avec Les Indiens, vivant comme eux, joignant à leur merveilleux Instinct de La vie nomade la supériorité intellectuelle de La race blanche. Nature flegmatique et calme, il admirait eo Rie! Les facultés imagina.

L'esprit mystique qui lui taisaient défaut ; il possédait, en revanche, un grand sens pral Lque ; il avait acquis, dan.- le COUfS de son existence

aventureuse, une remarquable habileté stratégique; il excellait à choisir un campement, à tirer parti des avantages qu'il offrait pour s'y fortifier et s'y défendre. Riel, qui l'appréciait à sa valeur, lui avait confié le commandement en sous-ordre et tenait ses conseils en grande considération.

Dumont fut d'avis de se porter en avant pour arrêter la marche du général Middleton. Au sud de Batoché se trouvait Fish Creek et le village de Saint-Antoine-de-Padoue, frontière du territoire des demi-blancs. Le terrain, plus accidenté, se relevait en collines boisées formant un étroit défilé. Gabriel Dumont y établit le camp sur la hauteur et fit immédiatement creuser des rifle pits, sorte de trous suffisants pour abriter un ou deux hommes et leur permettre de recharger leur carabine à couvert. Établis sur le penchant de la colline, ces rifle pits, reliés les uns aux autres par d'étroites tranchées, rendaient difficile la marche d'une colonne d'assaut ; ils permettaient à leurs défenseurs d'ajuster avec précision et de n'offrir au tir de l'ennemi qu'un objectif fugitif et restreint, de L'artillerie, on pouvait avoir raison de cel obstacle, mais L'endroit, habilement choisi par Dumont, au coude du défilé, ne permettait le tir de l'artillerie qu'à portée de carabine, el il devait difficile de L'amener et de La maintenir en ii oe bous mi feu d'une justesse aussi parfaite que ri des demi-blancs, habitués dès L'enfance au

maniement de leurs arme?, ménagers de leur poudre et manquant rarement leur but.

Le général Middlelon avançait avec prudence ; il avait réussi à se procurer parmi les Indiens h feet, restés fidèles au gouvernement colonial et ennemis des Crées, un ceitain nombre de scouts, qui (''flairaient sa marche. Le 23 avril, ils l'avisèrent que sa colonne était surveillée par les s; ils en concluaient que l'ennemi ne pouvait être très éloigné. Le 04. en effet, ils lui signalaient sa présence à quelques milles de distance, à rentrée du défilé. Le général Middleton donna ordre au major Boulton de se porter en avant avec claireurs et, au gros de la colonne, de se i»n;parer à L'attaque. Rie! et Dumonl les laissèrent s'engagera bonm de balles et ouvrirent le

feu meurtrier qui jeta bas une partie de L'avant-garde. Les troupes ripostèrent, mais leurs balli daienl dans Le vide el passaient en

siltlant au-dessus des riflt pits. in temps d'arrêt Be produisit, les soldats hésitaient à se lancer à l'assaut de ces pentes boisées, coupées de trous el de tranchées, qui leur cachaient L'ennemi. Le pal tit avaucei- Le ".ni" bataillon, commandépar Le capitaine Clarke.

Le bataillon pénétra dans le défilé sons un

feu terrible. Pour ' traire, Les hommes

nçaieiit en rampant. En ce moment, Le ôné-

Middleton, qui les encourageait du te et de

la voix, eut sa tunique traversée d'une balle : « Debout! tenez-vous debout! cria-t-il à ses soldats; si je m'étais baissé, la balle me frappait àla tète. » Encouragés par son exemple, les soldats, se déployant en tirailleurs, abordèrent l'obstacle. Le capitaine Clarke marchait en avant. Le feu des demi-blancs redoubla. Frappé d'une balle, le capitaine Clarke tomba ; le désordre se mettait dans les rangs des assaillans quand le général fit avancer deux batteries d'artillerie sous les ordres du capitaine Peters et commanda un mouvement pour forcer le passage et franchir le défilé. I.'iel et Dumont suivaient d'un œil attentif les manœuvres de leur adversaire. Devinant son intention, ils ramenèrenl en arrière le gros de leurs troupes, laissant ordre aux tirailleurs de ralentir leur feu pendant quelques instants, mais détenir bon dans leurs rifle pitse\ de viser surtout au\ chevaux. Les chevaux, blessés, affolés dans cet espace restreint, jetaient le trouble parmi les troupes et paralysaient le mouvement des batteries. La colonne avançait péniblement, prise en flanc par le feu des tirailleurs, se heurtan I de iront aux défenses improvisées que I lumonl avait fait élever en hâte pour barrer la route. Les troupes faiblissaienl ; un désastre était Imminent.

La journée s'avançait. Middleton envoya prévenir lord Malgund, qui remontait le cours Ar la

rivière sur l'autre rive, de lui amener des renforts. Lord Malgund, entendant le bruit de la fusillade, avait compris que son chef était aux mains avec l'ennemi; les détonations de l'artillerie lui donnèrent à penser que l'engagement était sérieux. Suspendant sa marche, il avait fait préparer les chalands pour traverser la rivière en cas de besoin. Avisé du danger que courait la colonne de gauche, il embarqua en hâte une compagnie du 10e régiment, en prit le commandement, donna ordre à deux autres compagnies et à la batterie de campagne de venir les rejoindre, et, après une marche d'un kilomètre pour prendre l'ennemi en flanc, il vint prêter main-forte à L'avant-garde. Ce renfort ] ermit au général Middletou de reprendre l'offensive. Maître des deux côtés du défilé, il entendait écraser L'ennemi entre deux feux. Le combat durait depuis Le matin, mais cette fois les troupes ressaisissaient L'avantage. Oernés dans le défilé, Riel et Les Biens semblaient perdus. Ils n'en continuaient pas moins La luttte Bans faiblir. Leur tir, aussi BÛr, portait aussi juste. L'artillerie de Leure adversaires tirait à mitraille, mais Lis tenaient toujours dans leurs rifle pil . Leurs rangs ut éclaircis, mais ceux qui restaient ohargeaient et déchargeaient Leurs carabines avec La même pi écision, sans se lasser,

ni ennemi <|ui bc montrait à découvert.

A cinq heures du soir, le général Middleton, convaincu de l'inutilité de ses efforts et redoutant, à la tombée de la nuit, un mouvement offensif des Indiens, habiles à jeter la panique parmi des troupes épuisées, donna l'ordre de suspendre l'attaque .et de se replier en arrière. Les deux aides de camp, le capitaine Wise et le lieutenant Doucet, étaient blessés. Lord Malgund avait eu son cheval tué sous lui. La nuit venait, accompapagnée d'une pluie battante et d'un froid pénétrant. Le Saskatchewan charriait des blocs de glace qui rendaient périlleuse la traversée des chalands; on manquait de tout pour les blessés. Les troupes harassées par une longue lutte, découragées par leur insuccès, se sentant entourées d'ennemis invisibles, appréhendaient une surprise des Indiens et campaient en armes, attendant le jour. Le général Middleton, anxieux, craignait pour ses approvisionnements, qui se trouvaient de l'autre côté de la rivière, dégarni de troupes par l'appel des renforts, et que gardaient Beula une compagnie du 10e régiment et 50 éclaireurs (1).

Le Lendemain, 25, le général dut laisser reposer hommes ; Le 26 seulement, une forte reconnaissant e 6D avant constata que les rebelles avaient évacué 1<: terrain but Lequel avait eu Lieu

The Canadien Rébellion, par lord Malgund ; Nineleenth Cenlv 1885.

la bataille. Ils s'étaient repliés sur Batoché, à 10 milles de là, sur le bras sud du Saskatchewan.

La nouvelle de l'échec des troupes coloniales à Fish-Creek avait cause dans tout le Canada une sensation d'autant plus proronde que la milice engagée était composée en grande partie de volontaires, et qu'un grand nombre de familles comptaient des représentants dans ses rangs. A Québec, à Montréal, à Ottawa, on ignorait les détails, les noms des tués et des blessés; L'anxiété et la rumeur publique grossissaient l'étendue du dé- Lversaires politiques de sir John Mac.

I> nald et du ministère l'attaquaient sans relâche dans le parlement. Au dehors l'opinion publique lui était hostile. On lui reprochait de n'avoir pas su, par des concessions opportunes, conjurer un conflit redoutable, d'avoir ajourné constamment L'examen des réclamations des demi-blancs. Beaucoup estimaient que Les demandes de Riel étaient . que l'achat par le Canada des territoires du nord-ouest impliquait Le respect des droits acquis antérieurement à cel achat, et que le gouvernement colonial ne pouvait, à son gré, Lmpi aux détenteurs >\<-* terres un cadastre nnuvc.ui.

Dan Les si ince - de La < lhambre, M. Blake mettait en demeure sir John Mac-Donald de s'expliquer Bur Les i auses du conflit ; ce dernier b'j refti- - ; tant que, dans la situation actuelle, L'intérêt du i il L'ajournement de 1 1

discussion. Dans le Sénat, sir Alexander Campbell, ministre de la guerre, défendait de son mieux les agents de l'administration indienne, auxquels on reprochait d'avoir, par leurs exactions éhonlées, poussé les Indiens à la révolte en les affamant. Les adversaires du ministère établissaient, preuves en mains, que la misère des Indiens n'était que trop réelle. Dépouillés de leurs territoires de chasse cadastrés et mis en vente, ils s'étaient vus, chaque année, refoulés vers les montagnes Rocheuses. Les buffles, Leur principale ressource, avaient disparu. Ed 1883, Le trafic des peaux de buffles, à Saint- Paul, avait porté sur un chiffre de 150,000; en 1 on en avait vendu 300. l'arqués dans leurs Les Indiens n'avaient plus pour vivre que Les subsides du gouvernement, et ces subsides passaient par les mains d'agents prévaricateurs qui faisaient fortune à leurs dépens. On affirmait que, Bur les 25 dollars par tête alloués aux indiens, ceux-ci en recevaienl à peine •"). Avec Dicl, on accusai! Les agents de favoriser L'introduction de L'eau-de-vie el cm rappelail Ledicton cruel <•[ brutal :

Le meilleur Indien, c'esl L'Indien mort « [The beat îndian / " dead one). <>n produisait enfin de - lettn Ion du oord ouest déclaranl que

1 ndiens en étaienl i ôduita à se nourrir de porc pourri que leur donnaient Qts, ou à mourir

de fiim.

Pendanl que Rie] tenail en échec Le général Mid-

dieton, Poundmaker, à la tète de ses Indiens, se préparait à attaquer Battleford, sur le bras nord du Saskatchewan, à 50 lieues environ de Batoché. La réserve assignée par le gouvernement canadien à Poundmaker et à sa tribu se trouvait dans le inage de Battleford. L'agitation inusitée des Indiens avait éveillé L'attention du commandant du fort chargé de surveiller la réserve. Un blanc, M. Arthur, retenu prisonnier par Poundmaker, parvint à s'échapper, à gagner le fort et à donner avis d'une attaque imminente. Le commandant détacha le chef de ses scouts, Ross, avec ordre de pénétrer, si possible, dans le campement des Indiens et de B'assurer de Leurs projets; en môme temps, il envoyait avis à Battleford du danger qui menaçait la ville. A La faveur de la nuit, i réussit à se glisser dans le camp des Indiens et même a assister sans être vu à une conférence des chefs. Familiarisé avec La Langue ^<~> Orées, il Q»eul bientôt plus de doutes sur leurs projets, mais pour lui L'occasion étail trop tentante pour la Laisser échapper. Rampanl entre Les herbes, s'aiiritaui derrière Les arbres, il rejoignit Bes hommes, h : 1 1 1 moment où Les indiens se Béparaient, une décharge de carabines eu abattait un certain nombre. Ne comprenanl rien à ce dont il b's sait, croyanl a une méprise d.- leurs propres guerriers, il couraienl au hasard, les uns pour prendre leurs armes, les autres puni- Intervenir. Profitant

de la confusion, Ross parvint à regagner le fort sans perte.

Le colonel Otter commandait à Battleford; au reçu de la dépêche l'avisant du danger qui le menaçait, il résolut de le conjurer en le devançant. A la tête d'une colonne de 300 hommes de police et de troupes, il se porta en avant. Le 5 mai, après une marche de 35 milles, il atteignait le campement des Indiens. Bien que pris à l'improviste, Poundmaker fit tête avec énergie. Le combat, commencé à cinq heures du matin, se prolongea pendant sept heures. Les Indiens faiblissaient, quand leurs sqitaws, saisissant les armes de ceux qui étaient tombés, vinrent se joindre à la lutte, excitant les combattants parleurs imprécations. A midi, le feu se ralentit et cessa. Le colonel Otter hésitait à pousser- plus loin, craignant de voir couper ses communications avec Battleford: les Indiens se tenaient pour saiisfaits d'avoir arrêté l'ennemi et de conserver Leurs positions. De part et d'autrei on s'estimait victorieux, et le colonel Otter rallia Battleford, convaincu que les Indiens oe Be bâteraient pas de l'y venir chercher.

i môme jour, pendant que ces événements aienl aux environs de Battleford, !<■ vapeur \n, t/icofe amenait au généralMiddleton ses renforts 3 approvisionnements. Le 7, tout étanl prêt, il Levai! le camp et Be dirigeait sur Gabriel < h de Batoché. Le

prenaient contact avec ceux de Riel, qui occupait Batoché. A cinq heures du matin, Le 9, le général donnait l'ordre de se porter en avant. Incertain de L'issue de la lutte, il ne fit pas lever le camp, qu'il laissa à la garde des non-combattants. Le vapeur Northcote devait concourir à L'attaque, descendre la rivière, prendre Batoché à revers, pendant que lui-même l'aborderait de front, et couper ainsi les communications de Riel avec l'autre rive du Saskatchewan. Une compagnie de carabiniers et deux pièces de campagne étaient embarquées à bord. A huit heures du matin, le général MiddletOD arrivait devant Batoché. L'avant-garde de Riel, dissimulée derrière un rideau d'arbres qui masquai! Le village, ouvrit le feu sur les troupes. Plus loin, sur la rivière, on entendait distinctement les décharges de L'artillerie du '•• et l'a]

continu de son sifflet indiquant que le vapeui trouvait en détn avec un ennemi

supérieur. 1. il donna ordre à s m artillerie

de se porter en avant et de L'ennemi du

qui lui cachait Le village. Soutenue par Les en tirailleurs, L'artillerie dirigea sur ce point quelqui à mitraille et ton a

de Riel lier.

, débouché du bois, les troupes atteignaient un plateau découvert surplombant !<■ coude delà rivièi ■ i ' es, et dans un creux, Longeant

odail Le village ent

d'arbres; une longue pente boisée descendait au Saskatchewan. Le général Middleton fit immédiatement mettre son artillerie en batterie et ouvrir un feu plongeant sur Batoché. De la hauteur qu'il occupait on apercevait les rebelles massés en force à L'abri de l'église Saint-Laurent et, sur la rivière, le Northcote en détresse. Bien renseignés par leurs éclaireurs, qui, depuis la bataille de Fish-Creek, n'avaient perdu de vue aucun des mouvements de L'armée canadienne, Riel et Dumont avaient posté à quelques milles au-dessus de Batoché, à un endroit où Les eaux basses rendaient la navigation lente et difficile, des éclaireurs des deux côtés du Saskatchewan. Forcé de ralentir sa marche, le Northcote s'était trouvé pris entre deux feux. 11 avait vainement riposté. Abrité dans ses rifle pits, L'ennemi ajustait à loisir, rendant le pont intenable. Le pilote était tué, La cheminée criblée de balles, et Le vapeur 'lait venu s'échouer sur un ltanc de sable Sun équipage avait réussi toutefois a le . et suivant lentement le lil de l'eau, il

avait atteint Batoché, mais il ne gouvernail plus el le courant L'entraînait sous une pluie de balle.-. Le feu plongeant des batteries de Middleton contraignit Les rebelles â évacuer L'église Saint-Laurent, Us se replièrent sur le bois derrière le vil- Middleton commanda de les y Buivre ; L'infanterie formée en colonne bs mil eo marche; L'artillerie devait La soutenir. Oe mouvement

s'exécutait quand le cri de guerre des Indiens retentit à quelques pas. Profitant habilement des pentes boisées, ils les avaient escaladées; débouchant sur le plateau à quelques mètres seulement des artilleurs occupés à atteler leurs pièces, ils ouvraient sur eux un feu à courte portée et luttaient corps à corps pour s'emparer de l'artillerie. Heureusement, pour l'armée canadienne, le capitaine Howard, commandant la batterie t ratling, avait ses pièces prêtes. Par un mouvement rapide, il les porta en arrière et lit feu à mitraille sur les assaillants, que cette décharge rejeta en désordre. L'artillerie était sauvée. Le capitaine Howard fit immédiatement avancer les pièces, couvrant Les pentes doses feux, et ne se remit en marche qu'après avoir repoussé les Indiens à grande distance .

1' lursnivant son mouvement, le général MiddletOD pénétrait dans Batoché, délogeant les troupes de Etiel, qui se repliaient en bon ordre but le bois. i. lise Saint-Laurent était évacuée; au moment où Le général débouchait sur la place, un prêtre, ni Bur b' Beuil, agitait un drapeau blanc. 1"général ivança, lui tendit La main, et apprit de lui que l'égli se était remplie de femmes et d'en tante qui étaient venus y chercher un abri, que Le vapeur Northcote descendait la rivière sous b- feu et qu'il riait luit ,i craindre qu'il ne tombât dans Leurs mains, enfin que Rie] «a i>u-

mont, fortement retranchés dans le bois, y avaient fait creuser de nombreux rifle pits qui en rendaient l'accès difficile et d'où on ne les délogerait probablement pas sans de grands efforts. Il ajouta qu'un corps considérable d'Indiens campait de l'autre côté de la rivière et que Riel avait sous ses ordresleurs plus braves guerriers. Le général Middleton fit transporter ses blessés dans l'église et commanda d'ouvrir le feu sur le bois. Ses éclaireurs et l'infanterie déployés en tirailleurs abordaient la lisière sous le commandement du capitaine French. Il était alors deux heures de l'après-midi ; le combat durait depuis huit heures du matin.

<>n avait successivement dégagé les abords de Ba oché, rejeté l'ennemi sur le village qu'il était contraint d'évacuer en partie sous le feu plongeant de l'artillerie, mais on ne serait maître de la place qu'à la condition de déloger les rebelles du bois qu'ils occupaient et d'où un mouvement offensif était toujours à redouter. D'autre part, L'attaque du Worthcote avait échoué, le vapeur en dérive courait risque de tomber aux mains de Riel, dont ommunications avec L'autre rive étaient intaci qui, battu, pouvait en ore mettre La rivière entre Middleton et Lui. Il importait donc d'en finir, ci od aborda le bois avec toutes les forces disponibles. Mais Les efforts re ! tublé • de L'attaque vinrent se briser contre L'énergie de La défense. I demi-blancs se trouvaient sur un terrain qui Le

était familier, dans des conditions qui leur étaient favorables. Peu habitués à lutter en rase Garnie, ils recouvraient tout leur sang-froid et leur indomptable persévérance dans leurs rifle pitst excellant à ajuster rapidement, à se dérober au feu de leurs adversaires, àmanéger leurs forces et leurs munitions. De deux heures à cinq heures, les troupes canadiennes se battirent sans pouvoir avancer. Riel, Dumont, Garneau, parcourant sans relâche les positions qu'ils occupaient, encollaient et soutenaient les combattants. Le général Middlelon espérait, d'après les rapports de ses' scouts, que les munitions des rebelles B'épuiseraient ; mais, vers cinq heures du soir, leur feu subitement [dus nourri el L'examen de quel balles perdues, d'un calibre et d'une fabrication différents, Lui montrèrent qu'ils avaient dû : approvisionnements par la rivière.

a la nuit tombante, Riel reprit L'offensive. Le vent se levait ; i dre8| Les Indiens mirent

Le feu aux hautes herbes •■! aux fourrés dont la b ri >!• rej était les flammes el La rumi troupes

et jusqu'aux aborda de L'église, ou le . rai Middlelon avait établi son quartier-général et ses bli i h ce tut de L'évacuer. \*r> blésrurent t; agons. L'artille-

i t- Le mouvement .1 minuit Le feu cessa sur toute la Lj Middlelou donna ordre à lord Malguud udre

à la station télégraphique de Humbold pour transmettre au gouvernement avis de l'état des choses et presser l'envoi de renforts. De part et d'autre on garda ses positions.

La situation du général Middleton ne laissait pas que d'être critique, mais son énergie était à la hauteur de sa tâche. Certain d'être inquiété dans sa retraite s'il tentait un mouvement en arrière, redoutant pour ses troupes la fatigue et la démoralisation qui en résulteraient, il se décida, après consultation avec ses principaux officiers, à ne pas Lâcher prise et à se cantonner fortement dans la partie du village qu'il occupait. La matinée du Lendemain fut employée à fortifier les abords de [se, dont il reprit possession, à couvrir ses avant-postes par des revêtements déterre et à rectifier la position de ses troupes. Vers midi, le feu reprit sur toute La ligne, le 90° bataillon et les grenadiers BOUtenus par l'artillerie attaquant de front les positions des rebelles, dont le tir semblail se ralentir. Encouragés par cel Indice et formés en >nne, ils abordèreni vigoureusemenl L'obstacle ; mais ce n'était qu'un'' tactique de Rie! pour Les amener avant. Accueillis par un

feu violent, ils fureni obli reculer. Pendant

cette attaque le général Middleton avait fait creusa arrièr colonne d'assaul des rifle pits occupés par Bel meilleurs tireui atuant Le mouvement de recul de Bes hommes, i1 espérait

que les rebelles, entraînés par la poursuite, viendraient se heurter à ces obstacles et qu'un retour offensif lui rendrait l'avantage. Mais Riel et Dumont, prévenus par leurs scouts, qui se glissaient jusqu'aux abords du camp canadien, retinrent leurs hommes.

La journée du 11 devait être décisive. A six heures du matin, le général Middleton passait ses troupes en revue : « Il nous faut enlever Batoché aujourd'hui, mes enfants, et eu finir. » A sept heures, l'attaque recommençait. Du côté des demiblancs, aucun symptôme de lassitude. Leur feu bien nourri tenait leurs adversaires à distance; les rifle pits étaient aussi nombreux et aussi bien défendus. Vainement L'artillerie faisait pleuvoir sur eui et sur Les maisons de Batoché une grêle de mitraille: le tir continuait sûr et régulier. \ midi, -aillants n'avaient pas gagné un pouce

train. Après un court temps d'arrêt, la bataille reprit de nouveau.

\ mesure que L'après-midi avançait, le feu des rebelles Be ralentissait. Depuis quatre-vingts brun-, ils tenaient hou dans Leurs rifle pits, mais il él ut visible que leurs ; puisaient et que

leurs munition- diminuaient, Le énéral Middleton multipliai! tuts ; à trois heures, il donna ordre au capitaine Frencta de prendre !<• commandement des coui tenus en réserve depuis Le matin, et de Be lancer à fond. A ce moment, ua

prisonnier deRiel, Astley, s'avançait en parlementaire, agitant un drapeau blanc. Il était porteur d'un message écrit ae Riel ainsi conçu : « Si vous ne cessez pas immédiatement de tirer sur les maisons où sont réfugiés nos femmes et nos enfants, je fait mettre à mort les prisonniers que nous détenons, en commençant par Lasp, l'agent préposé aux réserves indiennes. » Middleton lui répondit: Faites-moi savoir où sont réfugiés vos femmes et vos enfants, je ferai suspendre le feu dans cette direction. » Un second message de Riel contenait ces mots : « Général, votre prompte réponse me prouve que vous n'êtes pas insensible aux considérations d'humanité. Je vais faire réunir les femmes et les enfants dans un même endroit et vous en aviserai. » Sur l'enveloppe il avait ajouté au crayon : « Je hais la guerre, mais si vous ne vous retirez pas ou si vous me refusez une entrevue, je maintiens ma décision en ce qui concerne les prisonniers. » Middleton communiqua ce mes- ■ à ses officiers et, par eux, à ses troupes. Le BOrl îles prisonniers dépendait de leur bravoure et de leur impétuosité. Officiers el soldats, sur an Bigne de leur général, se ruèrenl à L'attaque.

ich, à la tôte de Bes scouts, aborda le village au pas de course, chassant devant Lui L'ennemi déconcerté par son élan. Une baille Le frappa àla

.m momi ut iiii'un i, atteignant La mais m

dans Laquelle Rie! détenait Bes prisonniers, il en

faisait briser les portes. Vainement Riel etDumont tentèrent de rallier leurs hommes. La panique s'était mise dans leurs rangs. Fuyant en désordre, acculés à la rivière, bon nombre d'entre eux essayèrent de gagner l'autre rive à la nage; la plupart, tués par les carabiniers, teignaient de leur Bang l'eau, qui charriait leurs cadavres. Riel, Dumont, < '. irneau et les principaux lieutenants ri sirent à se jeter dans une barque et à s'échapper. Le même soir, le général Middleton expédiait à

\va une dépêche annonçant la prise de B ch';. En même temps, un message l'avisait que le vapeur Northcote était hors de danger. A son ! se trouvait comme volontaire Hugh Mac-Donald, lils du premiei ministre.

IcmUblancs étaient vaincus, mais, tant que

une nouvelle prise d'armes était

tel pai venait a rejoindre Pound-

makerou Big-Bear, la guerre pouvait se prol inger

longtemps encore. Sur l'ordre de Middleton, les

ts fouillaient les les abords de la ri-

yièn I renseignements reçus donnaient à croire que Riel et Dumont s'étaient séparés, que Dumont avait réussi à Be mettre hors d'atteinte, mais que Riel, Inquiet du sort de sa femme el

onniers dans B itoché, errait aux

• : i lemain du combat, trois ô< Lai-

'■«•II : " ' rlourii el Dript,

ontraicnl Riel ;'i nu mille et demi de Batoché,

accompagné de trois de se^ hommes. Les éclaireurs armaient leurs carabines quand Riel s'avança vers eux : « Inutile de tirer, dit-il ; j'allais me livrer, je veux revoir ma femme et mes enfants. » Prévenu de son arrestation, le général Middleton consigna les troupes dans leurs tentes. Il redoutait l'exaspération de ses soldats et l'assassinat de son prisonnier. Riel, amené devant lui, déclara qu'il eût pu s'enfuir avec Dumont et gagner le territoire de Montana aux Etats-Unis, mais qu'il n'avait pu se décider à abandonner les siens. « La guerre que j'ai soutenue, ajouta-t-il, aura du moins pour résultat de forcer le gouvernement à examiner les justes réclamations des demi-blancs et des [ndiens. » Puis, s 'interrompant au moment où une batterie d'artillerie défilait devant la tente il reprit: « J'espère, général, que vous ne ferez pas attacher ma femme et mes enfants à la gueule de ces canons. »

prise de Batoché, la défaite des demi-blancs et la capture de leur chef permettaient au général Middleton d'agir contre Poundmaker el Big-Bear.

ipé aux environs de Battleford, Poundma

avait réussi à B'emparer d'un convoi de vivres,

d'armes et de munitions destiné au ravitaillement

1 1 Be préparait à marcher sur Batoché

pallier Rie! quand il apprit que Riel était

\ aincu el prisonnier, 1 lumonl en fuite, el que Le

rai Middleton, accompagna de iOO homi

venait d'arriver à Battleford à bord du vapeur Northwest. Ces nouvelles jetèrent l'alarme dans le camp indien. La jonction des forces du colonel Otter et du général rendait critique la situation de Poundmaker, qui s'empressa d'ouvrir des négociations. Le 2G, il livrait ses armes, restituait le convoi, libérait ses prisonniers et se rendait sans conditions.

Big-Bear seul tenait encore. Campé aux environs de Fort-Pitt, sa réputation de courage et d'audace avait rallié autour de lui beaucoup de jeunes guerriers indiens appartenant à diverses tribus, mais ambitieux de servir sous ses ordres et i l'accroître leur renom de bravoure. Il disposait de [dus de 800 combattants. Le colonel Strange occupait Fort-Pitt. Depuis trois semaines il cherchait vainement à se renseigner sur la position des Indiens; Big-Bear éludait sa poursuite, pillant les fermes, B'emparanl du bétail et recrutant des adhérents. Prévenu enfin que le chef indien se trouvait à une vingtaine de milles du fort, le colooel Strange bc mil en marche, el le 28 mai Bes éclaireurs lui Bignalaienl la présence de Big-Bear et de Bea Indiens sur une bauleùr au nord-est de Bon campement. A la tête de 300 hommes d'élite du 65 régiment de Montréal, Boutenus par les carabinier de Winnipeg et deux pièces de campagne le colonel Strange se porta à leur rencontre ; I ■ accepta le cflnbat. La hauteuc qu'il occupait

était entourée d'un marais qui rendait difficile une attaque de flanc. Les troupes n'hésitèrent pas à aborder de front, mais le feu plongeant des Indiens arrêtait leur élan. Le colonel Strange réussit, non sans peine, à contourner le mamelon et à amener sur le plateau une compagnie de carabiniers dont le tir jeta un instant le désordre dans le camp indien. Big-Bear lança de ce côté 200 de ses meilleurs guerriers, devant l'impétuosité desquels les carabiniers durent battre en retraite. L'artillerie,mise en ligne en arrière, faillit même être capturée. Contrairement à leur tactique habituelle les Indiens -'exposaient à découvert, et, à plusieurs reprises, des bandes de 20 ou 30 guerriers se lançaient en avant jusqu'à quelques mètres des pièces. Après quatre heures de combat, convaincu qu'il ne réussirait pas à enlever la position, le colonel Strange tit cesser le feu et ramena ses troupes; la retraite s'effectua sans encombre, et le môme soir il regagnait Port-Pitt, où l'attendait un message 'lu général Middleton L'informant de oumission de Poundmaker et l'avisant qu'il B'embarquait pour Fort-Pitt avec le 90' bataillon Winnipeg, composé de soldats aguerris, ayant pris part à toute la campagne.

Ai n\ è i Foi t-Pitt, Middleton prit Immédi raenl Bea mesures pour en Unir avec Big-Bear. Il donna au capitaine Steele le commandement de 70 ■ > dans tou pa de l'année et