L EGLISE DE LA TRINITE A BOSTON

MOUNT VERNON [lA MAISON DE CAMPAGNE DE WASHINGTON)

Planche VI.

LA SCULPTURE AMERICAIi\E ET LA FRANCE

I,es premiers Américains, et les plus célèbres, s'appelaient : Greenougli, Crawford, Powers, et plus tard, Bail, Story, etc.

lyC néo-grec français que vous connaissez me dispense de vous décrire leurs œuvres, sauf celle qui eut le succès le plus éclatant, l'Esclave grecque de Hiram Powers. Cette figure eut, dès son apparition, une vogue extraordinaire, et elle est encore universellement connue aux Etats-Unis. A New- York elle causa un émoi indescriptible dans le monde bien pensant, parce qu'elle était nue. A Cincinnati, avant l'ouverture officielle de son exposition, elle fut examinée par un comité de pasteurs, qui désiraient, dit-on, s'assurer qu'elle ne serait pas une menace pour la moralité publique ! Elle a trouvé sa place définitive dans le Corcoran Art Gallery de Washington ; c'est tout simplement une étude de femme rappelant la Vénus de Médicis, sérieusement faite, mais froide et sans vie.

Cette question de figures nues a toujours été le point de départ d'incidents plus cocasses les uns que les autres.

Vers 1860, quelqu'un, au retour d'un voyage d'Italie, fit don à une ville de l'Ouest d'une fontaine en plomb. Elle fut érigée dans le jardin public. Vous voyez cela d'ici : une Vénus, une coquille, quelques poissons, un bassin, etc. Une vieille dame, parmi d'autres, fut particulièrement choquée de cette nudité, et à sa mort, laissa toute sa fortune à la ville, à condition que la Vénus fût entretenue en jupons.

Le plus souvent, notre puritanisme s'effarouche parce que nous prenons trop de libertés avec le nu. Mais quelquefois c'est tout le contraire ! On a bien essayé, une fois, de me refuser une statue à cause d'un pardessus ! Et voici, à ce sujet, la plus jolie histoire que je connaisse.

Il y a une trentaine d'années, on avait commandé à une femme sculpteur la statue d'un homme d'Etat célèbre, costume lyouis XVI, bas de soie, culotte de soie collante, etc. La figure une fois terminée, le comité composé de conseillers municipaux, frustes et gaillards, trouva que leur statue avait bien un peu trop des jambes de femme, et tellement, qu'il finit par envoyer une délégation au sculpteur, pour lui expliquer, en termes choisis, la nécessité d'en accentuer le caractère.

La plupart des artistes de cette époque néo-grecque furent, je crois, sincères, mais ils ne comprirent jamais la philosophie de l'art grec, ils ne surent jamais se saisir du fil qui lie si étroitement la sculpture grecque à la nature. Et la nature elle-même, ils ne la virent jamais de leurs propres yeux,

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LES ÉTATS-UMS ET LA FRANCE

et ne purent pas, par conséquent, la rendre avec cette émotion personnelle, ces nuances de compréhension et d'exécution qui sont la source de toute originalité.

Il y en eut un, néanmoins, qui la comprit d'une façon tout à fait inattendue. On lui avait commandé la statue d'une célébrité coloniale. Il se procura une épreuve en plâtre, grandeur nature, de l'Achille du Louvre. Il n'eut qu'à ouvrir une main pour lui donner un vague mouvement oratoire. Et aujourd'hui, Homère pourrait contempler, dans une ville du Nord- Est, l'image de son héros, solidement boulonnée sur un socle, et déguisée en Pasteur protestant.

Je dois ajouter que, si ce soi-disant artiste ne savait pas construire une figure, il ne savait pas non plus faire un costume ; et il paraît que notre pauvre Achille n'a pas l'air bien fier d'être affublé d'un pantalon et d'une redingote.

Ceci se passait à Rome en 1867, et mon père en fut témoin.

Malgré l'attirance presque irrésistible de l'Italie, un petit nombre de statuaires retournaient travailler en Amérique. Mais il fallait du courage ; les difficultés d'exécution en marbre et surtout en bronze étaient telles, que ce ne fut qu'en 1847 que l'on parvint à fondre en bronze une statue grandeur nature.

Elle fut coulée, je crois, à « cire perdue ». Ses défauts étaient tellement apparents que vers 1883 elle fut envoyée à Paris et confiée au père Gruet, pour être refondue.

Le père Gruet était, à cette époque, un des plus anciens et un des meilleurs fondeurs de Paris. Lorsque Barye désirait une belle fonte « au sable », il avait l'habitude de s'adresser au père Gruet. Vous aviez en lui le véritable type de l'artisan d'autrefois, loyal, scrupuleux et amoureux de son art. Sa fonderie était aussi curieuse et aussi moyenâgeuse que lui. Imaginez une petite église, l'ancienne église de Montrouge, aux fenêtres en ogive et aux ombres mystérieuses, transformée en atelier. Les feux étaient dans l'abside, et sur l'emplacement du maître-autel, on avait creusé la fosse dans laquelle on descendait les gros moules pour les couler ; les journées de grandes fontes, dans ce cadre unique, étaient passionnantes, et comme spectacle, et comme symbolisme.

Le père Gruet avait des idées très arrêtées sur la valeur des œuvres

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dignes « des honneurs du bronze )>. Si on lui présentait un modèle qui lui semblait trop mauvais, il le refusait si c'était possible. Et, si, par hasard, le client était tant soit peu un amateur, il lui demandait un bon prix, faisait faire le modèle par un artiste plus habile et discret, et livrait ainsi, dans le bronze, une œuvre supérieure au modèle qu'il avait reçu. Le beau bronze bonifie la sculpture, disait-il ! J'ai vu ce fait se reproduire plus d'une fois, et je puis vous assurer que la pauvre fonte américaine fut sérieusement reprise, avant d'être refondue par le père Gruet.

Cependant, malgré tous les déboires, la statuaire faisait des progrès en Amérique. En 1852, Clark ]\Iills parvint, après des efforts inouïs, à fondre sa statue équestre de Jackson. Et avec cette statue c'est la réaction contre l'esprit néo-grec qui commence : Jackson n'était pas représenté en Romain !

Cette réaction devait devenir plus puissante avec H. K. Brown, dont le savoir était très supérieur. Brown est né en 1814. Il fit son voyage d'Italie, à vingt-huit ans, et y resta quatre années. Les grâces de Canova ne purent le séduire, et pour toutes les veuleries de l'époque, il n'eut que du mépris ; il retourna en Amérique, décidé à faire œuvre américaine. Son chef-d'œuvre est une statue équestre de Washington. Et voici où je vois revenir l'influence de Houdon : Pour Brown, la statue de Washington, grandeur nature, par Houdon était un document unique. Elle a les qualités qui devaient plaire à son caractère sévère. Elle est sobre, d'une honnêteté extraordinaire, et d'une exécution impeccable. Brown ne pouvait ne pas s'en servir et, sciemment ou non, il s'en inspira. Mais, dans la statue équestre, l'intimité de Houdon devint de la grandeur.

Voilà donc, en 1850, la statuaire américaine orientée dans la voie qu'elle devait suivre presque exclusivement : la statue portrait ou de caractère.

Brown eut un élève, John Quincy Adams Ward. Ward est né en 1830, dans l'Etat de l'Ohio. Comme influence artistique dans sa jeunesse il n'eut que celle du potier du village, et la première figure qu'il put voir fut l'Esclave grecque. Il m'a conté qu'il avait eu, tout jeune, le désir de faire de la sculpture, mais que l'exécution d'une statue lui paraissait être un m5"stère incompréhensible, presque un miracle, une chose à laquelle il ne pouvait pas aspirer. Ce n'est qu'à l'âge de dix-huit ans qu'il eut l'occasion de visiter l'atelier de Brown, et là, en voyant travailler les ouvriers, il s'aperçut que, dans l'élaboration d'une statue, il y avait des étapes, que dans ce mystère

il y avait une méthode, et encouragé par cette découverte, il insista auprès de ses parents, et entra dans l'atelier de Brown. Il y resta sept ans, ce furent ses seules études. Il eut une part importante dans l'exécution de la statue équestre de Washington dont je viens de vous parler.

I^es théories de vision directe de Brown s'accordèrent parfaitement avec le caractère ferme et austère du jeune Ward et Brown eut en lui un élève enthousiaste et complet. Ward n'eut aucune difficulté à mettre de côté les joliesses néo-grecques. Avec lui, la « statue portrait » prit tout son développement. Il en fit beaucoup et quelques-unes sont des tours de force.

Ainsi ! Prendre un homme gros, plutôt court, le camper sur ses jambes dans une pose presque figée, l'encombrer d'un pardessus énorme, et néanmoins nous donner une impression d'exaltation et de majesté incomparables, c'est quelque chose ! et il le fit ! Je parle de sa statue d'Henr}»^ Ward Beecher, à Brooklyn.

Prendre une autre figure humaine qui serait pour nous une collection de caractères frisant le ridicule, et en faire une des œuvres les plus intéressantes et les plus curieuses de son temps, il le fit. C'est sa statue de Horace Greeley.

Il trouva pour son Washington, si connu à New- York, une interprétation nouvelle et en fit une statue d'une dignité, d'une noblesse, et d'une distinction rares.

Il réussit, souvent, là oîi tout autre aurait échoué. Le laid ne le rebutait pas ; il avait la faculté de l'ennoblir. Il ne faut pas lui demander la grâce, le charme, ou la pure phrase sculpturale. Mais la noblesse, la dignité, la virilité, — il en avait, et à revendre.

Ses figures sont plus que des statues de caractère — se sont des statues psychologiques, d'une acuité de perception, d'une causticité d'exécution géniales.

Sa personnalité était sympathique et autoritaire : lorsqu'on l'approchait on sentait que l'on était devant « quelqu'un » et quelqu'un qu'il ne fallait pas essayer de tromper. Il avait tous les encouragements et toutes les bienveillances pour ce qui était honnête et sincère. Il méprisait tout ce qui ressemblait à de la réclame ou de la grosse caisse, et, dédaignant toute concession au goût public, il haïssait tout ce qui était bluff, faux et vil.

Il eut une influence prépondérante, toute faite de probité et de mâle droiture.

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D'une volonté inlassable, il se dévoua tout entier à son art, au développement d'une sculpture saine, à la culture, et. à l'avancement des jeunes. Toujours luttant pour l'honneur de notre profession, la mort le trouva à quatre-vingts ans sur le champ de bataille.

Ce fut véritablement une belle figure, à allure antique, et nous en sommes tous fiers. C'est un de ceux dont le nom grandit avec l'éloignement.

Je suis très heureux d'avoir l'occasion de rendre ce petit hommage public à cet homme vraiment grand et presque inconnu en France.

Saint- Gaudens ! . . vous le connaissez aussi bien que moi ! Il est né de parents français et irlandais, et fut, tout d'abord, graveur en camées et élève d'un graveur français établi à New- York. Il vint à Paris un peu avant ou après la guerre de 1870, et il eut, pendant quelque temps, son tour de graveur dans l'atelier de mon père. Je me rappelle très vaguement avoir joué avec ses outils.

Il était de dix-huit ans plus jeune que Ward. Il arriva au moment où Ward était en plein succès, et dut suivre le courant.

Sa première statue de caractère est celle de l'amiral Farragut, et Ward usa de son influence pour que ce travail fût confié à son jeune rival.

Saint-Gaudens exécuta cette statue à Paris. Elle eut un succès retentissant, et ce fuc le commencement de sa brillante carrière. On ne peut pas parler de Saint-Gaudens sans penser à Ward. Ils eurent les mêmes modèles, les mêmes types, les mêmes mentalités à exprimer, et quelquefois, les mêmes sujets. Tous deux firent des puritains, des généraux, et les portraits des hommes célèbres de leur époque.

Ward avait l'avantage d'être puritain, et de mieux connaître l'âme puritaine. Saint-Gaudens avait, comme atouts, sa descendance latine et une plus grande facilité. Ses statues ont plus de souplesse d'exécution, et plus de charme.

Chez Ward, l'âpre observateur domine. Chez Saint-Gaudens, il y a plus de poésie, plus de sentiment, et quelquefois de l'humour. Il est aussi plus ingénieux. Il aimait à présenter ses statues avec une mise en scène un peu théâtrale, et ne détestait pas le sentimentalisme, mais en fin de compte, ce ne fut pas un mal, car ainsi il fit battre plus d'un cœur de la Nouvelle Angleterre.

Un homme du métier retrouve dans ses grandes statues le travail du graveur en camées, et souvent la surface est plus forte que le fond. Il aimait

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LES ETATS-UMS ET LA FRASCE

ses médailles, et malgré ses grands travaux, il continua à en faire jusqu'à la fin de sa vie.

Ward et Saint-Gaudens furent deux grandes forces aux Etats-Unis. Ils se respectaient, mais ils étaient trop dissemblables pour s'aimer.

Ils sont réunis dans notre souvenir et le seront dans l'histoire. Depuis la mort de Ward, qui fut notre doyen pendant de longues années, ce poste d'honneur est dévolu à M. Daniel C. French, l'auteur de la statue équestre de Wasliington, place d'Iéna. De par ses talents, son expérience et son âge, il sait le remplir avec autorité.

Brown, Ward, Saint-Gaudens, French, voilà donc les pères de la sculpture américaine ! avec Houdon comme aïeul. Les aïeux ! on les oublie souvent, mais on ne s'en débarrasse jamais !

Dans ce développement d'art, il y a un fait étrange et qui lui est tout particulier : Tous ces maîtres ignorèrent le nu, comme expression de beauté.

Mais il en est un autre, tout différent, dont je veux dire quelques mots. Il est peu connu, étant mort encore jeune, des suites d'un accident, et précisément au moment où il allait prendre tout son essor. Il s'appelait Olin Warner.

Warner n'avait pas la virilité de Ward ni l'énergie de Saint-Gaudens. Mais il était poète. Il aimait la nature, la forme, le nu. Il aimait la phrase sculpturale, qui était innée chez lui. Pour lui, la beauté et la poésie étaient le but véritable de la sculpture, et l'exécution d'une « statue portrait » lui paraissait être une besogne de forçat.

Ses tendances naturelles se développèrent à Paris où il passa plusieurs années.

Il fut, à l'Ecole des Beaux- Arts, élève de Jouffroy, mais il préférait le calme d'un atelier dans le quartier Montparnasse aux luttes de l'Ecole. A son retour à New- York, ses débuts furent bien pénibles. Ses amis finirent par lui faire avoir une commande, une statue portrait ! Quel supplice pour Warner que d'être obligé de modeler un gros bonhomme en redingote avec un « policemàn » comme modèle !

Il fut constamment soutenu et défendu par Ward et par un httérateur Temarquable, William Brownell ; et au moment de sa mort, toutes ses misères n'étaient plus que des souvenirs. Les quelques œuvres qu'il nous a laissées ont un charme pénétrant et subtil. Ce sont les bijoux de notre sculpture.

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Aujourd'hui il y a aux Etats-Unis trois grandes influences en sculpture, l'influence française, l'influence allemande, et l'influence commerciale.

Nous venons chercher la tradition française en France et nos meilleurs statuaires, que je cite au hasard, et j'en passe ; Mac Monnies, O. Connor, Brooks, Mac Niel, Adams, Grafly, Bernard, Flanagan, Lorado Taft, sont tous des élèves de maîtres français — ce qui ne les empêche pas d'avoir une originalité personnelle ; et ils sont, de par leurs talents variés, leur savoir et leur sincérité, l'espoir de la statuaire américaine. Ils ont, tous, profité de l'hospitahté si large et si généreuse que la France offre sans compter aux étrangers. Ils ont vu leurs efforts encouragés et récompensés dans vos salons ; ils ont pu jouir non seulement des conseils, mais de l'amitié de leurs maîtres et de leurs camarades.

Certains d'entre eux ont été comblés d'honneurs, et il est presque inutile de dire qu'ils conser\-ent pour la France et les Français la plus vive reconnaissance, et qu'ils savent que c'est à vous qu'ils doivent d'être ce qu'ils sont.

L'influence française se manifeste aussi par des œuvres, et nous sommes heureux de posséder quelques monuments publics bien français. A Richmond, en plus des œuvres de Houdon, nous avons une belle statue équestre du général Lee, qui est due à Mercié... A Baltimore, il y a des œuvres de Marqueste et de Mercié. A Washington, en face de la Maison-Blanche se dresse le monument de Lafayette par Falguière et Mercié... Philadelphie a son Fremiet, une Jeanne d'x\rc, la dernière !... New- York a ses Bartholdis grands et petits, et possède une œuvre d'Injalbert, et bientôt un grand fronton de Coutan sera mis en place sur la façade monumentale de la nouvelle gare de notre ami Warren.

Il y a, en outre, beaucoup d'œuvres françaises dans les collections particulières et dans les musées. Le temple de Barye est à Ba.ltimore, c'est la collection Walters. Le Musée Métropolitain de New-York accumule les Rodins. Les musées de Boston et de Chicago sont aussi bourrés de moulages, surtout d'œuvres de la Renaissance. Nous avons aussi quelques monuments qui viennent d'Allemagne, mais moins. L'influence germanique vient à nous sous la forme de sculpteurs allemands, viennois, hongrois et autres. Il y a aussi des Italiens, des Belges, des Russes, et quelques Français, — c'est une véritable invasion — mais de cela je ne me plains pas. Tout le monde sait que la race anglo-saxonne n'a jamais produit beaucoup de statuaires.

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Aussi devons-nous accueillir avec joie tous les éléments, qui, bien amalgamés, peuvent nous donner des résultats intéressants. Heureusement que parmi ces étrangers, il y en a qui ont du talent et qui sont travailleurs et sincères. Cari Bitter est le chef du groupe allemand. Ses mérites, comme sculpteur et comme homme, commandent notre respect, et il dirige avec intelhgence les travaux de ses compatriotes. L'amalgame de tous ces talents n'est pas encore fait ; aujourd'hui il y a à New- York, centre de l'activité artistique, un enchevêtrement insensé de tendances, de convictions, et d'intérêts, dont il est difficile de suivre les fils. A New- York, en sculpture, on fait de tout : du classique grec, anglais et allemand, de la sculpture réaliste, anarchiste, et photographique ! C'est une lutte acharnée pour avoir la prépondérance ; ce n'est que bruits, cris et clameurs, et parmi toutes ces rumeurs, un cri domine. Nous voulons un art national ! — Nous voulons une sculpture nationale ! — Et, de ce cri, jaillit la lumière! En effet, nous n'avons pas encore d'art national. La nation a changé depuis Washington ; les treize Etats ont plus que triplé et bourdonnent d'âmes nouvelles.

Et pour ces âmes jeunes et avides il faut une expression artistique, vibrante et neuve. Jusqu'à présent nous n'avons eu en réalité que des essais, que des personnalités. Et c'est de cette mêlée fantastique contemporaine, unique dans l'histoire de l'art — c'est de cette émulation extraordinaire, et de la fusion intensive de ces éléments si divers — que doit sortir la véritable statuaire américaine. Ce qu'elle sera ? On ne saurait faire que des conjectures. Mais il n'y a pas de mal à en chercher la formule. Je la voudrais saine et claire, je voudrais qu'elle ait la noblesse et la virilité de Ward, la sensibilité et la souplesse de Saint-Gaudens, et la poésie et le charme de Warner.

Je la voudrais exempte à'hystérie, de pornographie, de réalisme morbide.

J'espère qu'elle sera grande et belle — digne de la patrie. Et avec elle j'espère que viendra aussi la compréhension et l'amour de l'art et le respect pour ses apôtres.

En attendant, on se chamaille, et cette mêlée pour un résultat grandiose a ses petits côtés. Chaque groupe travaille à capter et à réserver les travaux pour les siens. On emploie tous les moyens — quelques-uns sont amusants.

Dernièrement il y eut un concours. L'élimination fut presque complète. Pour concourir il fallait être sculpteur, Irlandais, et né en Amérique, et, j'allais presque dire, avoir des cheveux rouges ; toujours est-il qu'un de

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mes amis qui était sculpteur, Irlandais, et né en Amérique, mais qui avait des cheveux noirs, eut toutes les peines du monde à se faire admettre au concours.

La troisième influence est néfaste — c'est l'écueil contre lequel se heurte le développement rationnel de la sculpture en Amérique — je parle de l'influence commerciale...

Le commerce de la sculpture en gros a commencé peu de temps après la fin de la guerre de 1860 et la mort de Lincoln. Toutes les villes, tous les villages voulurent avoir leur monument aux braves, Aux soldats et aux matelots.

Les compagnies d'exploitation de granit ne virent dans ce désir de glorification de l'héroïsme militaire qu'un débouché nouveau, et les trop naïfs clients furent indignement trompés. Les monuments mihtaires furent fabriqués par centaines — il y en avait pour toutes les bourses — un soldat et un socle pour la petite bourse ; un socle, une colonne et un soldat pour la bourse mo3'enne, un grand monument pour les grosses bourses. Le tout en granit, les épées en plomb, les numéros des régiments se mettaient à la demande, et les formules pouvaient varier.

Comme sculpture monumentale, c'est plutôt faible, mais on s'en contentait, parce que les symboles d'exaltation se?nblent toujours beaux aux esprits convaincus. Une de ces statues en granit avec l'épée en plomb ornait ( ?) il n'y a pas encore si longtemps, le grand jardin public de Boston (et Dieu sait si Boston se pique de culture et d'art !) ; mais on a, tout de même, fini par l'enlever, et elle a été remplacée par une belle figure en bronze, œuvre de notre ami Brooks, et que vous avez tous vue au Salon.

Cette exploitation continue. Les « débits » de granit existent toujours. Et, du simple granit, on en est passé au marbre et au bronze. Et d'autres ateliers se sont organisés, tout comme ces maisons de commerce, où il y a caissier, dactylographe, commis voyageurs, etc. Leurs produits sont maintenant de qualité supérieure. Le travail est conduit méthodiquement. Les ouvriers ont leur spécialité, l'un fait les esquisses, les autres l'exécution en terre et en marbre. On vous pastichera tout ce que vous voudrez. De plus, ils ont des capitaux, peuvent entreprendre de grands ouvrages sans demander d'acompte, les faire vite, et arriver à l'heure. Qualités primordiales pour tout Américain !

Au point de vue art, les clients sont volés, mais contents ! C'est si com-

mode et sans ennuis. Et le métrage et le cubage, et le poids, y sont. Et le poids, c'est important ! dernièrement quelqu'un me disait : « Mais vos bronzes sont creux, je ne comprends pas que vous puissiez les vendre si chers !! »

L'artiste véritable voit ainsi ses chances de travail se réduire au minimum. Et quelques-uns de nos meilleurs statuaires ont été, ou sont encore, obligés d'enseigner pour vivre ! Avouez que c'est un comble pour un pa3''s qui a tant besoin de bonne sculpture, et où il y a tant d'occasions d'en faire !

Malheureusement, il est fatal que certains artistes soient entraînés de gré ou de force dans ce mouvement commercial. Dernièrement un de mes amis avait en vue un fronton. Il demandait trois ans pour le faire. C'est peu, pour se mesurer avec Phidias ! Le Comité le fit venir, et le président lui dit : « Vous nous demandez trois ans ! C'est trop ; nous vous donnons trois mois. C'est à prendre ou à laisser !! »

Une des fabriques de New-York a récemment exécuté six frontons en six mois !

Voici un autre cas : et ici, c'est l'artiste qui est coupable. Un marchand de granit faisait ses offres de service à un statuaire qui exécutait un monument qui devait coûter près d'un million. La réponse fut celle-ci : « Vous fournirez la pierre, vous ferez mon piédestal si vous êtes le moins cher. Si je fais ce monument, c'est pour gagner le plus d'argent possible ! »

Cette situation est aggravée par un sentiment presque général, dont voici l'exemple. Cet été, un de mes amis de New- York se plaignait de certains grands lions en marbre qui déparent la façade fort belle de notre nouvelle bibliothèque. « Eh bien ! il faut les enlever », lui dis-je, « s'ils sont si laids ! )) « On ne peut pas », dit-il, « ils sont payés ! » Ainsi, grâce à l'ignorance et à toutes ces complicités diverses, notre pays s'encombre de plus en plus de sculpture indifférente et de magots sans noms !

Et tout cela parce que nous n'arrivons pas à faire comprendre à notre génération fiévreuse que, dans toute belle chose, il y a de l'inspiration, que l'inspiration est fugitive et capricieuse, et que, pour la saisir et la capter, il faut l'aide du temps !

Que l'on n'ait pas encore compris cela, ce n'est peut-être pas si étonnant; mais ce qui est extraordinaire, c'est qu'avec le sens pratique américain, tout le monde ne se soit pas aperçu que les belles œuvres augmentent de valeur en vieillissant, qu'elles constituent pour une nation (les intérêts moraux mis

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à part) un véritable placement de père de famille, et pour la postérité un patrimoine sans égal.

Pour avoir des vieux maîtres, il faut en avoir des jeunes, et pour avoir des jeunes, il faut les encourager.

Et maintenant, puisque je suis en train de vous parler à cœur ouvert, laissez-moi vous dire que l'on est très ému, dans certains milieux aux Etats- Unis, par les tendances subversives du mouvement d'art moderne en France.

Nous avons peur ! non pas pour vous, grands dieux ! Nous savons bien que ces folies et ces neurasthénies ne seront que momentanées, et pour vous, un prétexte pour réagir, et que vous réapparaîtrez devant le monde avec un art plus frais et plus vivant qu'auparavant. C'est toutefois un jeu dangereux, et pour le jouer sans déchoir, il faut avoir comme vous des ancêtres de bonne famille.

Si nous avons peur, c'est pour nos élèves ! Nous sommes indignés de voir certains de nos jeunes gens revenir, après quelques années passées en France, sans savoir le premier mot de leur métier, et avec des mentalités épileptiques. Après enquête, on apprend qu'ils ont été attirés dans les cénacles où l'on cultive l'aberration mentale sous différentes formes, où l'impuissance passe pour du génie, et où les théories remplacent le talent. On apprend qu'ils ont fréquenté des ateliers où l'on desssine les 3'eux fermés pour mieux exprimer l'âme, où la peinture n'est qu'un barbouillage vicieux, et où les déformations, les trous et les bosses passent pour être de la sculpture.

On n'a pas idée de la rapidité de propagation et de la force de pénétration des sophismes artistiques, lorsqu'ils titillent la fatuité humaine.

Il y a quelques semaines un jeune compatriote est venu me trouver, très exalté ! Il me dit : « Je suis arrivé à Paris ce matin. Je suis de l'Ouest. Je veux faire de la sculpture. Je veux commencer tout de suite. Où faut-il travailler ? )> Je lui demande s'il dessine. « Non, Monsieur, je ne dessine pas ; le dessin n'est pas de la sculpture ! » Alors, je lui conseille d'aller au Louvre voir ce qui s'est fait, les antiques par exemple. A ces mots de Louvre et d'antiques, il bondit et me dit : « Je ne veux pas aller au Louvre. Je ne Veux pas voir les antiques. Je ne veux pas me gâter les idées ! »

Comme c'est commode de pouvoir renier les anciens, le dessin, le génie antique ! Comme il est facile, alors, de croire que l'on a des idées, des idées

comme personne n'en a jamais eues et que l'on va faire dans sa pauvre petite vie plus que les maîtres n'ont pu faire après des siècles d'efforts continus ! C'est d'autant plus inquiétant pour nous, que l'artiste américain est en général primesautier. Il s'adapte avec une rapidité remarquable aux tendances et aux modes d'une époque, et se laisse trop souvent vivre sur ses facilités naturelles, au lieu de chercher à augmenter sa valeur propre par des études incessantes. Il y en a beaucoup qui brillent pendant quelque temps, et disparaissent.

Iv' artiste patient et chercheur, qui reste toute sa vie élève inquiet et épris de la nature, est de plus en plus clairsemé.

Certains de nos élèves rentrent donc complètement dévoyés, et les résultats en sont lamentables ! le dernier suicide date de trois mois !

En présence de faits si graves, nous ne restons pas inactifs. Maîtres et professeurs s'agitent et s'ingénient à garder les élèves le plus longtemps possible. Et cela leur est facile. Nous avons fait beaucoup de progrès comme écoles, qui sont, aujourd'hui, aussi bien agencées qu'ailleurs. Et lorsque les élèves veulent partir, et ce n'est pas toujours le cas, on ne les laisse s'en aller qu'à regret ; on leur conseille de voyager, et surtout de ne pas s'arrêter trop longtemps à Paris.

Les résultats de cette campagne ne se sont pas fait attendre ! Un de mes compatriotes, qui s'occupe de statistique, m'a affirmé que, depuis près de cinq ans, le nombre d'élèves américains en sculpture et en peinture diminue sensiblement et progressivement. Pour ma part, je connais certain atelier de maître célèbre, où il y avait, il y a une dizaine d'années, quinze à vingt élèves américains. Cet hiver il y en a deux ! C'est en ami que je parle et que je jette ce cri d'alarme !

Heureusement, il y a une autre influence qui prend de jour en jour plus d'importance. J'ai attendu la fin pour en parler, parce qu'elle est bienfaisante et réconfortante.

Je parle de l'influence des femmes. Elles ont, par l'effet moral de la progagande qu'elles font constamment pour l'idéal, une belle part dans le développement aux Etats-Unis des idées nobles.

I/CS femmes ont plus de loisirs que les hommes, trop occupés par le travail et les soucis commerciaux, et elles les consacrent généralement, et dans la mesure du possible, à la culture de leur esprit, naturellement sensitif.

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LA SCULPTURE AMÉRICAINE ET LA FRANCE

Lorsque nous voulons voir réussir une œuvre de bonté et de beauté, nous nous adressons aux femmes ; et nous sommes certains de la voir aboutir, si les femmes s'y intéressent. Elles s'y adonnent avec enthousiasme, et ne se découragent jamais.

Les femmes artistes deviennent de plus en plus nombreuses. Pour bien comprendre les femmes sculpteurs américaines, il faut savoir que la plupart sont originaires de petites villes de province, quelquefois très éloignées d'un grand centre. Elles ont travaillé là, comme elles ont pu, seules, ou avec quelque petit professeur, mais toujours avec plus d'espoirs que de facilités.

L'ignorance douée est, en sculpture, et jusqu'à un certain point, une force — on ose, et on arrive ainsi à des réussites qui, plus tard, sont très difficiles à recommencer. Cela leur arrive souvent. Leurs parents, leurs amis enthousiasmés les encouragent. Ce sont « les génies de la famille » ; et un jour on les envoie à Paris — ce Paris des rêves — pour se parfaire !

Elles y arrivent avec des espérances toujours jeunes, quel que soit l'âge ; elles travaillent avec plus d'acharnement que les hommes, et se fatiguent plus vite, et parfois, si les difficultés de travail sont devenues trop évidentes, si les progrès n'ont pas été assez rapides, elles écourtent leurs études et retournent chez elles trop tôt.

Ce n'est pas, néanmoins, du temps perdu. L'expérience et les connaissances acquises, même incomplètes, seront de la plus grande valeur, de la plus haute utilité. Elles les disséminent dans leur entourage et dans leur pays — ce sont des avocats sympathiques, et un des éléments les plus importants de l'éducation et de la culture artistiques aux Etats-Unis.

Les plus douées, les plus énergiques, résistent aux découragements, et plusieurs de nos Américaines sont arrivées et produisent des œuvres vraiment fortes et charmantes. Il y a quarante ans, Harriet Hosmer et Vinnie Ream — des néo-grecques — étaient aussi célèbres que les autres sculpteurs de leur temps. Aujourd'hui, Miss Janet Soudder est très connue chez nous pour ses jolies fontaines à groupes d'enfants. Miss Longman, Miss Hyatt, M^e Whitney, Isl^^ Bourroughs, M"ie Mac-Neil travaillent beaucoup, et sont aussi très en vue.

Le vieux maître Henner me donna une fois ce conseil : « Jeune homme, tâchez de découvrir ce que vous pouvez faire le mieux, et faites-le tout le temps ! )) Si j'avais un conseil à donner aux femmes, ce serait dans le genre de celui-là. .

LES ÉTATS-USJS ET LA FRA!VCE

Elles ont des subtilités de sentiments inconnues à la plupart des hommes — et si éloignées des nôtres que, si elles s'en servaient dans leurs travaux d'art, elles auraient leur place à part, — comme dans la vie.

Nous avons une femme sculpteur qui l'a bien compris et qui a, dés son début, trouvé sa voie. Elle s'appelle Bessie Potter ; elle ne fait que des petites choses — figures ou groupes de femmes et d'enfants — mais qui sont d'une finesse de sentiments et de mouvements vraiment extraordinaire. On n'a jamais fait mieux dans ce genre.

Voici encore une histoire typique, la dernière.

Il y a quelques années, une dame, arrivant à New- York, prend à la gare une voiture. Arrivée chez elle, elle demande au cocher de lui descendre sa malle. lyC cocher porte la malle dans la maison, aperçoit des statues en plâtre, et dit : « Madame aime beaucoup les statues !» — « Oui, » dit-elle, « je suis sculpteur ». — « Ah », dit le cocher, « je suis bien content de savoir ça. Je suis le secrétaire général du syndicat des cochers. Nous avons 10.000 dollars pour une statue, et nous ne savons pas comment nous y prendre, mais si Madame veut ? » Résultat : statue.

Ainsi donc, l'artiste américain, homme ou femme, qui veut vraiment faire « œuvre d'art » a des problèmes très ardus à résoudre. Des difficultés nouvelles l'assaillent de tous côtés, et il doit être résolu à lutter, et à les vaincre.

Il a, en plus de ses devoirs professionnels, des devoirs d'éducateur, je dirai même, des devoirs d'apôtre, et il compte, pour s'en acquitter, sur l'appui de ses maîtres et de ses confrères français et sur le soutien moral de la France !

Tous les artistes américains qui ont vécu et étudié en France, qui en ont goûté la poésie et l'ambiance artistique, rêvent d'y revenir ; et, tôt ou tard, ils y reviennent, comme on va à Athènes ou à Rome, en pèlerinage, pour se retremper, s'imprégner de poésie et de lyrisme, et faire provision de courage et d'espérance pour les luttes quotidiennes !

Et là est encore, en vérité, la plus belle part de l'influence française !