LES
RELATIONS HISTORIQUES FRANCO-AMÉRICAINES'
Mesdames, Messieurs,
Mes premières paroles seront des paroles de remerciements au comité « France-Amérique » et à son président M. Hanotaux qui m'ont fait l'honneur de m'inviter à parler dans cette série de conférences.
I. Conférence faite par M. James H. Hyde, le 11 décembre 1912, sous les auspices de la section des ntats-Unis du comité « France- Amérique ».
Les livres cités dans les notes ne prétendent naturellement pas à former une bibliographie complète du sujet; les sources utilisées pour cette conférence sont seules mentionnées. Pour plus de détails, voir Channing (E.), Hart (A.-B.) et Turner (F.-J.), Guide to the Stiidy and reading of American history. (Boston-London, 1912, in-12), Revised édition.
On aura intérêt, pour les faits et la chronologie, à se reporter au livre de Cari Ploetz, Epitome of ancient, mediaeval and modem history, trad. par William H. Tillinghast (Boston, 1908, in-ia). Cette traduction paraît plus complète pour le sujet qui nous occupe que la Chronologie universelle de Dreyss.
On consultera les grandes histoires générales : Lavisse (E.) et Rambaud (A.), Histoire générale du /F» siècle a nos jours (Paris, 1895-1910, 12 vol. in-8"), 2" éd., t. VII à XII ; Lavisse (E.), Histoire de France depuis les origines jusqu'à la Révolution (Paris, 1908-1911, 18 vol. in-S"), t. VIII, 2, Le règne de Louis XF (1715-1774), par H. Carré, et t. IX, i, Le règne de Louis XVL (1774-17^9)» par H. Carré, P. Sagnac et E. Lavisse ; et particulièrement Albert Bushnell Hart. The American Nation : A history from original sources... 1 New York-London, 1904-1908, 27 vol. in-8») ; v. les index alphabétiques, vol. XXVII; enfin, le Ma7mel de bibliographie historique, de Ch.-V. Langlois (Paris, tgoi, in-12), 2» éd. Pour l'histoire des institutions en Amérique, on consultera : le livre de James Bryce, The American Commonwealth (New York, 1910, 3 vol. in-12»), 4 th éd., revised, qui a été traduit en français en 4 volumes ; une seconde édition française, complétée, en 5 volumes paraît en ce moment à Paris, chez Giard et Brière, (t. IV, 1913) ; le livre de A. de Tocqueville, De la démocratie en Atnérique (Paris, 1888, 3 vol. in-80), 17» éd. ; M. Firmin Roz, conférencier français aux États-Unis a publié un précieux livre de synthèse, L'énergie américaine, auquel le Comité
Je tiens à ajouter que je vous suis très reconnaissant d'avoir bien voulu venir m'entendre vous parler au Théâtre Michel des relations historiques franco-américaines.
A vrai dire, la traversée des coulisses du Théâtre Michel n'est pas une opération sans danger et j'allais peut-être.... m'y perdre, un peu « impressionné » par le parfum troublant qui s'en dégage, quand le souvenir édifiant des dépendances de l'ancien couvent des Mathurins qui s'élevaient jadis en ce lieu ^ m'a maintenu dans le droit chemin.
Je vais traiter devant vous, en une heure, un sujet qui nécessiterait, pour être étudié, plus d'une vie. Depuis le 4 juillet 1776, date de la Déclaration de notre indépendance — , sauf pour les nègres, — jusqu'aujourd'hui II décembre 1912 à 5 heures un quart du soir, il s'est écoulé cent trentesix ans, cinq mois, sept jours et même en négligeant les mois et les jours, je ne dispose pour chaque année que d'un peu moins de trente secondes, ce qui est insuffisant pour entrer dans de grands détails.
Je ne prétends pas me poser en historien, je n'ai pas plus la prétention de vous raconter ici l'histoire complète des relations franco-américaines que d'avoir découvert l'Amérique ou Paris. Voltaire a dit quelque part que le secret d'ennu^^er était de tout dire : je ne veux pas tout dire, mais préciser simplement les faits historiques essentiels et insister un peu sur quelques détails qui, je le souhaite, vous plairont. I^es plus jolies fleurs se trouvent presque toujours, d'une façon inattendue, au bord des petits sentiers de l'Histoire comme de la lyittérature..., ou de la Vie.
Il est naturel que les relations aient été bonnes au début puisque, vous le savez, c'est à la France que les Etats-Unis doivent leur indépendance. — Après avoir beaucoup lu, un peu réfléchi et parlé avec des personnes plus compétentes que moi, je crois pouvoir définir ainsi les raisons
France-Amérique, a attribué en 1912 son prix annuel, prix qui a pour objet « de permettre de récompenser ou d'encourager un travail ou une œuvre qui serve à rapprocher les Etats-Unis et la France ou à faire mieux connaître les Etats-Unis en France ou la France aux Etats-Unis ». La société historique la plus importante des Etats-Unis est l' American Historical Association, dont on aura le plus grand intérêt à consulter les publications.
I. La rue des Mathurins tire son nom de la ferme des Mathurins dépendant du Couvent des Mathurins, ordre pour la rédemption des captifs, dont le couvent s'étendait de l'angle de la rue Saint-Jacques à l'hôtel de Cluny, sur l'emplacement de la rue du Sommerard.
V. Marquis de Rochegude, Promenades dans toutes les rues de Paris... (Paris, 1910, ao vol., in-12»), \<> arrondissement, p. 44, et ix» arrondissement, p. 8b.
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de l'alliance franco-américaine, raisons complexes comme celles de toutes les actions humaines.
Les hommes ne sont pas ou tout bons ou tout mauvais, leurs âmes ne sont ni toutes blanches ni toutes noires, mais grises et leurs actes s'en ressentent. Les Français et leur gouvernement désiraient prendre leur revanche des défaites de la guerre de Sept Ans S rétablir l'équilibre politique de l'Europe rompu au profit de l'iVngleterre et cédaient aussi à un mouvement de noble générosité ', au désir d'aider à la naissance d'un pa3^s libre et de réaliser pratiquement les théories philosophiques et sociales des grands philosophes français du siècle ^ de Rousseau, de ^lably, de ^Montesquieu, l'oracle surtout consulté par les Américains quand ils rédigèrent leur Déclaration d'indépendance *.
Il en fut de même pour l'Espagne qui aida l'Amérique, mais dans une moindre mesure. Elle agissait surtout en haine de l'Angleterre dont elle redoutait la puissance commerciale, les menées politiques au Portugal, et poussée par l'espoir de recouvrer Gibraltar.
La Hollande se joignit à la France et à l'Espagne pour des raisons surtout économiques.
Les insurgés américains s'étaient adressés également à la Prusse. Le Grand Frédéric qui n'aimait travailler.... que pour le roi de Prusse et
1. Par le traité de Paris du lo février 1763, la France avait abandonné à l'Angleterre tout son empire de rAmérique du Nord, le Canada, toute la vallée de l'Ohio, toute la rive gauche du Mississipi sauf la Nouvelle-Orléans, le Sénégal sauf Gorée, cinq îles ou groupes d'îles aux Antilles, etc. De plus, comme l'Espagne cédait la Floride aux Anglais, les Français l'indemnisèrent en lui cédant la rive droite du Mississipi (Convention du 3 novembre 17(32). On remarquera que le traité de Paris ne datait que de quinze ans ; le souvenir en était donc encore très vivant.
2. Le comte de Ségur écrit dans ses Mémoires : « Le bruit des armes excitait encore davantage l'ardeur d'une jeunesse belliqueuse ; la lente circonspection de nos ministres nous irritait ; nous étions fatigués de la longueur d'une paix qui durait depuis plus de dix ans, et chacun brûlait du désir de réparer les affronts de la dernière guerre, de combattre les Anglais et de voler au secours des Américains... » (Comte de Ségur, Mémoires ou souvenirs et anecdotes (Paris, 1824-1826, 5 vol., in-8»), t. I, p. 117 et suiv.)
3. Voir particulièrement les Mémoires ou souvenirs et anecdotes de M. le comte de Ségur, t. I, p. 117 sq.
Franklin, suivant le comte de Ségur, vint en France « justement à l'époque où la littérature et la philosophie répandaient universellement parmi nous le désir des réformes, le penchant aux innovations et les germes d'un vif amour pour la liberté ».
4. Voir G. Hanotaux, L'Amérique du Nord et la France, Re-cue des Deux-Mondes, 15 septembre 1912, p. 283. Divers articles écrits par M. Hanotaux sur les relations de la France et de l'Amérique du Nord ont été réunis en 1913 dans : La. France vivante dans l'Amérique du. Nord (Paris, in-i6), volume indispensable.
n'apercevait pas les résultats immédiats d'une collaboration germano-américaine leur refusa son aide *.
La Russie était alors absorbée tout entière par la question d'Orient et l'Autriche, alliée de la France, se plaignait qu'au lieu de la soutenir dans sa politique orientale, votre pays s'affaiblît par une lutte contre l'Angleterre. Marie-Antoinette fit l'impossible pour empêcher Louis XVI de soutenir les Américains, pour l'amener à aider l'Autriche en Orient et contre la Prusse ^ ; le peuple au courant de son attitude l'appela dès ce moment « l'Autrichienne ».
L'intervention française passa par trois phases distinctes : i° Neutralité absolue ; 2° Appui secret ; 3'' Alliance ouverte.
On s'était préoccupé depuis plusieurs années en France de soutenir les colonies américaines dans le cas où elles se révolteraient contre l'Angleterre. Choiseul, avant Vergennes, y avait songé, et cela nous le savons par la correspondance de Kalb, son agent en Amérique, et celle de ses agents de Londres. En 1769, il avait étudié la question à fond et quand Vergennes entra au ministère des Affaires étrangères, il trouva dans les papiers de son prédécesseur des renseignemejtits précieux ^.
Ce fut Beaumarchais, l'auteur dramatique, agent financier, diplomate adroit, qui aida secrètement, du mieux qu'il put, les colons anglais révoltés, collaborant ainsi à une œuvre qui contribua moins à sa célébrité que le Mariage de Figaro, mais dont les conséquences ont été autrement importantes pour l'histoire du monde *.
1. Cela n'empêcha pas certains Allemands et Prussiens d'aller mettre leur épée au service de la cause américaine. Le plus célèbre d'entre eux, Frédéric-Guillaume de Steuben, traversa l'Atlantique sur les conseils et grâce aux subsides de Beaumarchais.
Voir G.-W. Greene, T/ie German élément in the war of America (New York, 1876).
2. Voir sur ce point la Correspondance secrète du comte de Mercy-Argenteau avec l'empereur Joseph II et le prince de Kaunit^, publiée par A. d'Arneth et J. Flammermont (Paris, 1889-1891,
2 vol., in-S"), et particulièrement la lettre envoyée à l'ambassadeur par le prince de Kaunitz, le I" octobre 1777.
3. Voir James Breck Perkins, France in the American Révolution (Boston-New York, 191 1 in-12), p. 27; C. Bancroft, History of the United States (New York, 1891, in-S»), the atithor's last révision, t. VI, p. 23 ; Friedrich Kapp, Life of Johann Kalb (New York, 1881), p. 1-46.
4. Voir, E. Lintilhac, Beaumarchais et ses œuvres (Paris, 1887, in-8''), p. 71, 401, livre important ; , de Loménie, Beaumarchais et son temps (Paris, 1873, 2 vol., in-12), t. II ; Gudin delà Brenellerie,
Histoire de Bea '.marchais, éd. Tourneux (Paris, 1886, in-80), p. 180, 239; André Hallays, Beaumarchais (Le. j,.ands écrivains delà France), (Paris, 1897, in-12). p. 49; John Bigelow, Beaumarchais the merchant (New York. 1870). John Bigelow fut ministre des Etats-Unis à Paris en 1864.
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La victoire américaine de Saratoga en 1777 fit passer la France de l'appui secret à l'alliance ouverte, si bien que cette bataille, peu importante en elle-même \ fut par ses conséquences l'une des plus décisives de l'Histoire : la France admira qu'une armée régulière anglaise eût été vaincue par des milices américaines et se décida à soutenir vigoureusement les Etats-Unis.
lyC Congrès américain avait senti de bonne heure qu'il ne viendrait pas à bout par ses seules forces de la résistance anglaise. Il avait envoyé des agents en Europe pour chercher un appui : Silas Deane d'abord, qui ne réussit guère, puis Franklin, le représentèrent à Versailles. Le choix de Franklin était particulièrement heureux. L'homme était déjà connu en France par ses travaux scientifiques. — Lorsqu'il eut découvert le paratonnerre, les grandes couturières parisiennes lancèrent la « toilette paratonnerre » qui comportait une petite pointe d'acier et deux fils traînant jusqu'au sol ' ; cette toilette a passé de mode aujourd'hui, mais certaines d'entre vous. Mesdames, pourraient peut-être encore l'utiliser contre... le coup de foudre.
Franklin, par sa bonhommie souriante, par sa finesse adroite, devint rapidement très populaire dans tous les mondes : a3^ant été élu membre de l'Académie des Sciences en 1772, alors qu'il était encore sujet anglais, il fut naturellement bien accueilli dans les milieux scientifiques ; on le reçut admirablement dans les milieux libéraux en tant que représentant d'un peuple républicain insurgé pour sauvegarder sa liberté.
Il y avait quelque chose de paradoxal à voir les privilégiés de l'ancien régime soutenir la liberté et la République ; mais le Français — au moins l'ai-je entendu dire — n'aime la liberté que sous la forme du privilège personnel, et ceci me rappelle ce mot d'un de vos compatriotes : « La liberté n'est rien si tout le monde est libre. » '
I. Pour le détail de la Guerre d'Indépendance, voir John Fiske, The American Révolution, (Cambridge, 1890, 2 vol., in-S"). Pour Thistoire financière américaine de cette période, A. -S. Belles, The financial history of the United States from i7;4 to 178g, 4° éd. (New York, 1896, in-8<>). Cet ouvrage est continué par deux volumes : l'un traitant de l'histoire financière des années 1789 à 1860, l'autre des années 1861 à 1885.
3. A. Rambaud, Histoire de la Civilisation française (Paris, 1885, 3 vol., in-12). t. II, p. 487.
5. Ce mot est cité par Condorcet dans les Lettres d'un citoyen des Etats-Unis à un Français sur les affaires présentes, 1788, Œuvres de Condorcet, éd. A. Condorcet O'Connor et F. Arago (Paris, 1847-1849, 13 vol., in-8»), t. IX, p. 97 : « Non, monsieur, je me garderai bien dédire avec un de vos poètes ; La liberté n'est rien si tout le monde est libre. Je crois, au contraire, que plus il existe de peuples libres, plus la liberté de chacun d'eux est assurée... »
Les difficultés que Franklin avait éprouvées au début de son séjour à Paris eurent une autre conséquence : quand on lui demandait où en étaient les affaires d'Amérique et s'il avait bon espoir, il se contentait de répondre : « Ça ira ! ça ira ! » I^es chansonniers révolutionnaires reprirent cette parole de bonne augure quelques années plus tard \
Le comte de Ségur décrit ainsi dans ses mémoires l'impression produite à la Cour par Franklin :
« Rien n'était plus surprenant que le contraste du luxe de notre capitale, de l'élégance de nos modes, de la magnificence de Versailles, de toutes ces traces vivantes de la fierté monarchique de Louis XIV, de la hauteur polie mais superbe de nos grands, avec l'habillement presque rustique, les manières simples mais fièrfes, le langage libre et sans détour, la chevelure sans apprêt et sans poudre, enfin avec cet air antique qui semblait transporter tout à coup dans nos murs, au milieu de la civilisation amollie et servile du xviii*^ siècle, quelque sage contemporain de Platon ou de Fabius. » -
La bataille de Saratoga avait eu lieu le 7 octobre 1777. Dès le mois de décembre, Franklin, que le ministre Vergennes faisait pénétrer dans son cabinet en secret, était avisé que le roi avait décidé de reconnaître l'indépendance des Etats-Unis et de conclure avec les Américains un traité d'amitié et de commerce. Ce traité fut signé en février 1778 : le roi garantissait aux Etats-Unis leur indépendance ; les Etats-Unis garantissaient à la France ses possessions en Amérique et aux Antilles.
La France s'était enthousiasmée pour la cause des Etats-Unis. Les femmes portaient des coiffures à treize boucles qu'on appelait la coiffure « indépendance » et les treize boucles symbolisaient les treize étacs unis ^
Avant le traité de 1778, entraînés par l'enthousiasme général, des volontaires français étaient allés au secours des Insurgents. C'était surtout des jeunes nobles pris d'une ardente sympathie pour la cause de la liberté.
1. Ed. et J. de Goncourt, Histoire de la société française pendatit la Révolution (Paris, 1889, in-4°), p. 48, d'après les Souvenirs de la Révolution, de Maria Williams.
2. Comte de Ségur, Mémoires ou souvenirs..., t. I, p. 116-117. Voir également Correspondance secrète, publiée par Lescure (Paris, 1866, 2 vol., in-8»), 2 juillet 1778.
5. Voir Alice Morse Earle, Two centuries of costume in America, 1620-1820, (New York, 1903, 2 vol., in-8»), vol. Il, p. 521.
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Parmi eux le comte de Ségur \ le duc de lyauzun, Noailles, le beau-frère de La Fayette et La Fayette lui-même ^
A peine âgé de vingt ans, en février 1777, La Fa\-ette signait avec Franklin un engagement définitif. Abandonnant sa femme et malgré les ordres du roi, il s'embarquait sur un bâtiment équipé à ses frais ^.
La réponse qu'il fit un an plus tard au Congrès américain qui le félicitait de sa conduite est bien caractéristique des sentiments qui l'animaient alors : « Du premier moment où j'ai entendu prononcer le nom d'Amérique, je l'ai aimée ; dès l'instant que j'ai su qu'elle combattait pour la liberté, j'ai brûlé du désir de verser mon sang pour elle. Les jours où je pourrai la servir seront comptés pour moi, dans tous les temps et dans tous les lieux, comme les plus heureux de ma vie '*. »
Son départ, véritable coup de théâtre, fut une réclame excellente pour la cause américaine, et les demandes d'engagement affluèrent plus que jamais auprès de Franklin ^
Les Anglais ouvrirent les hostilités sans déclaration de guerre ^ et c'est sur mer que les premières grandes batailles eurent lieu. Les amiraux d'Estaing et de Grasse s'illustrèrent surtout dans leurs luttes aux Antilles.
Outre les escadres régulières, des corsaires français et américains firent aux Anglais une guerre archarnée. Certains d'entre eux ont l'allure de véritables héros de roman, et l'un des plus t5^piques à cet égard est Paul
1. Voir le récit de ces départs dans Ségur, Mémoires , t. I, p. 120 sq.
2. Voir Charlemagne Tower, The marquis de La. Fayette in the American Resolution (Philadelphia, 1895, 2 vol. in-8), et Etienne Charavay, Le général La Fayette 1757-1834, notice biographique (Paris, 1898, in-80). L'ouvrage de M. Tovi^er a été traduit en français par M"» G. Paris, en 1903.
3. Son acte d'embarquement sur le vaisseau La Victoire, daté de Bordeaux, 22 mars 1777, aété publié par M. H. Doniol, Histoire de la participation de la France à l'établissement des Etats-Unis d'Amérique (Paris, Imp. nat., 1886-1899, 3 vol. et un compl. au t. V, in-4"'), t. II, p. 384. Voir aussi Sam Maxwell. Embarquement de La Fayette ii Bordeaux dans la Revue philomatique de Bordeaux et du Sud-Ouest, i"'' septembre 1907.
4. Réponse de La Fayette, le 23 septembre 1778, au Congrès, à propos de sa conduite à Rhode Island. Voir Charavay, Le général La Fayette, p. 36.
5. Voir Vicomte de Noailles, Marins et soldats français en Amérique pendant la guerre d'Indétendance des Etats-Unis (Paris, 1903, in-S").
6. Attaque, le 17 juin 1778, de la frégate La Belle-Poule par la frégate anglaise l'Aréthuse qui dut se retirer. Voir supplément à la Galette de France du 26 juin 1778, Lacour-Gayet. La marine militaire de la France sous le règne de Louis XVL (Paris, 1905, in-8''), p. 109 sq.
Jones, père de la marine américaine, qui commandait le premier navire de l'Union dont la France ait ofiiciellement salué le pavillon \
Marie-Antoinette reçut triomphalement Paul Jones à Versailles et M^^^ Bertin, — la modiste royale — créa, pour la Reine, les chapeaux à la Paul Jones. On lui remit, de la part du Roi, « la croix de l'Institution du Mérite militaire » — on recherchait déjà les décorations, c'est peu républicain, mais si naturel — et « une épée d'or que Sa Majesté lui fit faire ^ ». On lui confia le commandement de navires de guerre français avec lesquels il vainquit les Anglais. Plus tard, il devint officier de marine de la Grande Catherine de Russie et, sous ses drapeaux, combattit le Grand Turc, chose alors plus difficile qu'aujourd'hui !
C'est de lui que Napoléon disait, en 1805, après Trafalgar : « S'il avait vécu, la France aurait eu un amiral. » Et vous savez, Mesdames et Messieurs, que la victoire de Napoléon sur terre comme sur mer eût changé le sort du monde ^.
En 1780, à la suite des excès des corsaires barbaresques dans la Méditerranée, excès qui amenèrent plus tard les Américains à bombarder Tripoli, il fit ses offres de services à I^ouis XVI pour une expédition sur les côtes d'Algérie ; il prophétise merveilleusement en ces termes l'avenir de la France dans l'Afrique du Nord : « Lorsque le dey d'Alger aura été châtié, il ne sera pas difficile de trouver des raisons pour rendre plausible l'occupation indéfinie de ses états et une fois le premier pas fait dans cette voie, l'extension de la conquête chrétienne, sous les auspices de la France, ne devra plus rencontrer aucun obstacle sur tout le développement des côtes de l'Afrique du Nord ''. »
1. Voir sur ce point d'histoire la très curieuse lettre envoyée par Paul Jones à Silas Deane pour lui annoncer l'événement, Doniol, Histoire de la participation de la France à l'établissement des Etats-Unis, t. III, p. 3.
2. Voir Lacour-Gayet, Histoire de la marine française sous le règne de Louis XVI, p. 107, n. On sait que la Constitution des Etats-Unis, article I, section 9, § 8, interdit les décorations aux citoyens américains fonctionnaires du gouvernement, diplomates, officiers de terre et de mer. C'est le Congrès seul qui peut leur donner la permission d'accepter une décoration étrangère. On trouvera la liste des Américains décorés dans James Howard Gore, Ameruans members of foreign orders (Washington, 1910, in-12).
3. Voir Captain A. -T. Mahan, The Influence of Sea Power upon the French Révolution and Empire, 1793-1812 (London, s. d., 2 vol., in-B"), traduit en français par M. Izoulet qui consacra au livre de Mahan l'un de ses cours au Collège de France.
4. Voir E. Dupuy, Etude d'histoire d'Amérique, Américains et Barbaresques, 1776-1824, {Paris, 1910, in-S"), p. 62.
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