IMPRIMERIE I1E J. CLAYE, RUE SAINT-BENOIT

GEOGRAPHIE DE MALTE-BRUN

celui-ci, s'étend vers le nord et vers le sud un autre chemin couvert, dont les extrémité! sont défendues aussi par deux tours rondes.

A G ou 8 kilomètres au nord-est de Soinmersel, on remarque un grand fort de forme presque triangulaire; il diffère de la plupart des autres moins par la forme que par sa construction : les murs se composent de quartiers bruts de rochers, qui ne présentent aucune trace d'instruments de fer; au centre s'élève un môle eu pierres, construit en forme de pain de sucre, et haut de 4 à 5 mètres.

Près de Marictta, des restes de vastes constructions paraissent représenter une ville carrée de 160 mètres de superficie, défendue par des chemins couverts et deux forts, l'un carré et l'autre rond. Mais malgré l'incertitude où l'on est, si quelques-unes de ces constructions ont pu être des villes, celle qui par son étendue pourrait avoir renfermé des habitants est l'ensemble de fortifications que l'on remarque à 8 ou 10 kilomètres de Chillicothe. On y remarque un ouvrage circulaire environné de murs et de fossés, qui parait être un enclos sacré destiné aux sépultures ; la grande quantité d'ossements que l'on y a trouvés semble prouver qu'une nombreuse po- Pulation a demeuré au milieu des fortifications qui ont dû former enceinte de la ville.

Nous avons vu plus haut que des officiers instruits ont trouve dans quelques-uns de ces travaux des traces d'une certaine connaissance de l'art militaire : rien ne peut mieux justifier celte opinion que les anciennes fortifications que l'on remarque sur une colline escarpée qui borde la rive gauche du petit Miami , à environ 40 kilomètres de Cincinnati, dans l'Etat d'Ohio. Ces fortifications, qui occupent une longueur de 1,000 mètres du sud au nord, et une largeur de 5 à 600 mètres, présentent une suite d'angles saillants et rentrants qui leur donne beaucoup de ressemblance avec les travaux des modernes. Les murailles en terre, hautes de 6 à 8 mètres, en ont 20 d'épaisseur à leur base.

Dans l'Ktat de Kenlucky, on voit, sur un terrain élevé, près des sources de l'Hikmans-Creek et de la ville de Lexington , les restes d'une ancienne cité qui a dû être considérable. Elle occupe une étendue de 2 à 300 hectares ; sa forme est celle d'un polygone irrégulier à sept eûtes inégaux, dont le plus grand a 360 mètres de longueur et le plus petit 1S0.

Dans l'État d'Arkansas, dit M. Warden, M. Savage a découvert, près de la rivière de Saint-François, les ruines d'une ville fortifiée d'une grande étendue, et les débris d'une citadelle construite en briques et en ciment. Des arbres, dont quelques-uns paraissaient avoir plus de 300 ans, avaient pris racine sur ces murailles.

Dans l'État de Missouri, parmi d'anciens travaux de fortifications, on cite une. muraille en terre, longue de 1,210 mètres, haute de 3 et épaisse de 25 à sa base, qui s'étend sur le bord du Missouri. Une autre, de 2 mètres de hauteur, va depuis l'extrémité de la précédente jusqu'à la dislance de 1,100 mètres.

Toutes ces constructions ne sont réellement remarquables que parce qu'elles ne peuvent être attribuées aux ancêtres des Indiens d'aujourd'hui, qui n'en élèvent aucune de celte importance ni de cette solidité. Le peuple qui les a faites était certainement plus avancé en civilisation que les misérables sauvages qui errent dans les contrées occidentales de l'Amérique du Nord; mais cette civilisation n'est point à comparer à celle des Mexicains et des Péruviens, et encore moins à celle des antiques nations de l'ancien continent

Cependant, comme si ce n'était pas assez de trouver sur le territoire des Etats-Unis les traces d'un peuple antérieur à la population actuelle, des restes.de constructions en pierres, remarquables par leur régularité, nous révèlent dans la même contrée l'existence d'une nation plus avancée en civilisation que celle qui a élevé cette foule de tertres et ces nombreuses fortifications dont nous n'avons présenté qu'un aperçu rapide. A 3 kilomètres de Louisiane, sur le Noyer-Creek , ruisseau qui se jette dans le Mississipi, s'élèvent quelques-uns des monuments dont nous voulons parler. L'un d'eux, construit en pierres informes, a 18 mètres de longueur et 72 de largeur : c'est un bâtiment divisé en quatre salles, dont la première est aussi grande que les trois autres ensemble. Un petit bâtiment carré à l'extérieur, mais qui renferme deux salles de même forme, séparées par une de forme ovale, se remarque à quelque distance de là. Ces édifices présentent des voûtes assez bien faites, construites en petites pierres taillées avec régularité. On peut attribuer encore à la même nation des murailles tantôt parallèles, tantôt circulaires, ou d'une forme oblongue fort allongée, que l'on suppose avoir été battes pour former des enceintes destinées à la célébration des jeux ; la plupart de ces constructions sont aussi en pierre. Enfin, il est probable qu'ils appartiennent au même peuple que ces puits construits en briques, que des fouilles ont fait découvrir sur les bords de la Delaware.

Telles sont les grandes constructions que des populations inconnues ont laissées sur le sol des Etats-Unis. M. BVacbenridge eu porte le nombre à plus de 5,000. 11 nous reste à parler de quelques antiquités moins considérables, mais non moins intéressantes. Au premier rang se place un rocher de gneiss, trouvé sur le bord de la mer, à l'embouchure de la rivière de Taunton, dans l'Etat

de Massachussels, et chargé de figures que l'on a considérées comme des hiéroglyphes, et de caractères regardés comme phéniciens : ce qui prouverait que l'Amérique a été connue des anciens. Mais, malgré l'opinion de quelques auteurs, l'origine qu'on a voulu assigner à ce monument nous semble loin d'être prouvée. En effet, selo'i nous, ou le monument est phénicien, et alors l'inscription ne doit présenter que des caractères appartenant à J'ai— phuhet des Phéniciens; ou il est étranger à ce peuple, et dans ce cas il n'offrira que de faibles analogies avec son écriture : et c'est en effet ce que nous remarquons dans l'inscription hiéroglyphique en question. En retranchant de cette inscription sept ou huit figures d'hommes et d'animaux qui n'ont jamais pu être tracées par une main phénicienne tant elles sont grossières, il reste plus de 80 caractères, parmi lesquels on en trouve à peine 7 ou 8 qui aient quelque ressemblance avec les lettres phéniciennes. Du reste, nos doutes à l'égard de l'origine de ce monument ne lui ôtent pas, même à nos yeux, tout l'intérêt qu'il mérite : il est assez remarquable sous d'autres rapports. Il n'est visible qu'à la marée basse; sa hauteur est d'environ 2 mètres, et sa largeur, à sa base, est de 3 à 4 mètres. Sa surface est polie, et peut-être même sa masse a-t-clle été (aillée, car il esta trois faces, terminé en pointe, imitant grossièrement la forme d'une pyramide. Les caractères et les figures qui couvrent l'une de ses faces ne sont gravés qu'au trait; mais la profondeur des lignes, qui n'excède pas 1 centimètre, et dont la largeur varie de 2 à 3 centimètres, annonce qu'elles ont été faites avec un instrument de fer qui devait avoir la forme d'un segment de cylindre : ce qui annonce la connaissance de plusieurs arts que ne possèdent point les sauvages de l'Amérique septentrionale.

A Ballots- Falls , dans l'Etat de Vermont, au sud de la rivière de Conneclicut, on découvrit en 1823 un roc de 2 mètres de longueur et de un de hauteur, qui est chaque année couvert pendant les grosses eaux, et sur lequel sont gravées en creux des figures humaines. A l'extrémité de ce rocher, une tête d'homme sculptée en relief est d'autant plus remarquable qu'elle a été peu endommagée par le mouvement des eaux, et qu'elle a conservé presque tout son caractère original. Le nez, la bouche et les yeux sont presque détruits, mais le front, les joues , le menton, sont, il est vrai, bien conservés, et attestent que ce travail est d'une main assez habile. Ce qui reste de cette tête n'offre aucun des caractères des naturels de nos jours.

Nous pourrions citer dix ou douze autres exemples d'inscriptions ou de sculptures gravées sur des rochers dans différentes parties du territoire de l'Union, et qui ne sont point l'ouvrage des peuplades actuelles. Le plus remarquable de ces monuments est un rocher de grès très-dur, situé au confluent de l'EIk et de la Kanhava. Sur l'un des côtés du rocher, on a gravé une tortue, un aigle avec les ailes déployées , un enfant dont les traits sont bien sculptes. et plusieurs figures, au nombre desquelles on dislingue celle d'une femme. Sur l'autre côté on remarque , parmi d'autres figures, celle d'un homme dans l'attitude d'une personne qui prie, et dont la tête est terminée en pointe ou coiffée d'un bonnet pointu. Plus loin, une figure semblable est suspendue à une corde par les talons. On doit s'étonner de la patience qu'il a fallu pour graver ces figures sur un roc tellement dur que l'acier peut à peine l'entamer.

Un autre rocher a mérité d'attirer l'attention des antiquaires; H est calcaire, et a été détaché de la chaîne qui borde le Mississipi près de Saint-Louis. Sa longueur est de 2 à 3 mètres, et sa largeur de 1 mètre à l,n,50. Il porte l'empreinte assez bien sculptée de deux pieds d'homme.

Les idoles et les vases que l'on a trouvés, soit dans des tombeaux, soit dans d'autres constructions, ne ressemblent pas plus que ces mêmes constructions aux objets qui sortent aujourd'hui des mains des sauvages de l'Amérique. L'une de ces idoles, découverte dans un tmnulus près de Mashville, dans l'Etat de Tennessee, représente le buste d'un homme; son bras et son visage étaient mutilés, mais sur le sommet de sa tête étaient sculptés une tresse et un gâteau. Dans une antique forteresse située sur le Cany, affluent de la rivière de Cumberland, on a découvert, dit M. Warden, à un mètre de profondeur, un vase composé de trois têtes jointes ensemble par derrière auprès de leur sommet, au moyen d'un col qui s'élève au-dessus de ces têtes d'environ un décimètre. Le col a 2 décimètres de circonférence ; il est creux aussi bien que les tètes, et peut contenir une pinte de liquide. Ce vase est fait d'une argile durcie par le feu; il est peint ; les figures surtout sont ornées de couleurs variées, que l'humidité du sol n'a point altérées, bien qu'il ait dû être enfoui pendant des siècles. Les savants américains qui en ont donné la description ont trouvé dans ces figures les caractères qui distinguent les peuples ta tara. On a prétendu aussi que l'idole que nous venons de citer ressemblait à celle que Pallas a recueillie dans la Russie méridionale. Mais nous ferons observer à ce sujet que de pareils traits de ressemblance dans des monuments grossiers des arts ne sont pas suffisants pour en conclure qu'ils ont une origine commune. Dans tous les pays, les premiers essais de l'homme dans les arts du dessin offrent nécessairement un certain degré d'analogie; il serait téméraire d'y chercher des caractères de

AMERIQUE. — ETATS-UNIS

race : rien ne ressemble plus à la laide physionomie d'un Talar ou d'un Mongol .que le premier essai de figure humaine sorti des doigts grossiers d'un sauvage de l'Amérique ou de l'Océanie.

Il ne nous reste plus qu'à parler des momies des anciens peuples de l'Amérique septentrionale. On en a trouvé plusieurs dans des cavernes calcaires de l'Élatde kentucky, principalement dans celle du Mammouth , qui a été ainsi nommée , dit M. Warden (1), à cause de sa grande étendue , qui est de 10 kilomètres de longueur, et de 35 en y comprenant ses différents embranchements. Toutes ces cavernes renferment une grande quantité de nitre. On y a découvert des momies . à des profondeurs plus ou moins considérables, dans des couches de terre saturées de cette substance. L'une d'elles se trouvait à 3 mètres au-dessous du sol; elle était placée dans une sorte de cercueil composé de plusieurs pierres, dont une formait le dessus. Elle était accroupie , comme dans certains tombeaux dont nous avons parlé ; elle avait les genoux repliés sur la poitrine , les bras croisés et les mains passées l'une sur l'autre, à la hauteur du menton. Toutes les parties du corps étaient parfaitement conservées . mais tellement desséchées , que , malgré une stature de l'",75, elle ne pesait pas plus de C à 7 kilogrammes. On n'y remarquait aucune incision qui indiquât que les viscères en eussent été retirés. Elle n'était recouverte d'aucun bandage, ni d'aucune substance aromatique ou bitumineuse; mais elle était revêtue de quatre enveloppes différentes : la plus inférieure se composait d'une sorte d'étoffe faite de ficelle double, tordue d'une manière toute particulière, et de grandes plumes brunes entrelacées avec beaucoup d'art ; la seconde était de la même étoffe, mais sans plumes; la troisième était d'une peau de daim sans poil ; et la quatrième et dernière, d'une peau de daim avec le poil.

Le savant docteur Mitchill , en décrivant une momie absolument semblable, trouvée aux environs de Glasgow, dans le Kentucky, a cherché à établir, sur la ressemblance qui existe entre la toile en ficelle, le tissu en plumes qui lui servaient d'enveloppe, et les étoffes semblables que fabriquent les habitants des îles de l'Océanie, la preuve que les premiers habitants de l'Amérique septentrionale étaient originaires de la Malaisie : ainsi , d'un coté nous voyons des savants américains prétendre , les uns d'après quelques signes grossièrement gravés, que les Phéniciens ont connu l'Amérique; les autres, d'après des figures mal ébauchées, que la population primitive du nord de ce continent était sortie de la Mongolie; les autres enfin, d'après des tissus que tous les peuples qui sont au même degré de civilisation peuvent fabriquer de même , que celte population était originaire de l'Océanie.

(1) Arclueologia americana, p. 211 et 238.

Ne nous hâtons donc point de tirer, de la présence des différents monuments que. nous venons de passer en revue, aucune conséquence sur l'origine de la population américaine : de nouvelles recherches sont nécessaires pour arriver à des résultats satisfaisants. Jusque là nous serions plutôt porté à croire que les Indiens de nos jours ont dû se répandre dans l'Amérique septentrionale après qu'une nation plus policée en avait été en possession et avait émigré dans d'autres contrées. Peut-être est-ce cette même nation qui, an septième ou au douzième siècle de notre ère , quitta ses anciennes possessions pour aller conquérir le Mexique; ce qui s'accorderait assez avec la date présumée de quelques-uns des monuments que nous avons cités , et entre autres des tombeaux. Les populations les plus septentrionales qui, jusque-là, avaient été contenues dans leurs limites par cette nation qui pourrait bien être celle des Toltèques ou celle des Aztèques, l'auront remplacée sur le territoire des Etals-Unis, où elles sont restées étrangères à la civilisation, ignorant l'art de construire ces énormes tombeaux que l'on ne peut comparer qu'aux tumuti des anciens , celui d'élever des retranchements pour se mettre à l'abri des attaques de l'ennemi , celui de travailler le fer, de le convertir en acier, et d'en fabriquer des instruments propres à graver des inscriptions et des figures sur des rochers d'une grande dureté; ignorant enfin les diverses branches d'industrie dont on retrouve les traces dans les monuments restés abandonnés.

On sait en effet que le nouveau monde offre à différentes époques, dans ses souvenirs historiques, le même mouvement de migration des peuples du nord vers le sud, que l'ancien continent : ainsi les Tollèques parurent pour la première fois au Mexique vers l'an 6i8 de notre ère; les Chichimèques en 1170; les Nahualtèques en 1178; les Acolhues et les Aztèques en II9IÎ (1). On sait aussi, comme le fait remarquer M. de Humboldt, que les Tollèques introduisirent au Mexique la culture du maïs et du coton ; qu'ils construisirent des villes, des chaussées, et surtout ces grandes pyramides que l'on admire euco;e aujourd'hui, et dont les faces sont très-exactement orientées; qu'ils connaissaient l'usage des peintures hiéroglyphiques; qu'ils savaient fondre les métaux el tailler les pierres les plus dures , et qu'enfin leur année solaire était plus parfaite que celle des Grecs et des Romains (2).

(1) Voir l'important ouvrage de XHistoire des populations civilisées du Mexique avant Christophe Colomb, par M. l'abbé Brasseur de Bourbourg, A vol. in-8°; Paris, Arthus Bertrand, 1857-1858.

(2) Pour de plus amples détails , voir l'ouvrage : Historical and statislical information respecting the histonj. condition and prospects of the Indian Tribes of the Uniled-Stales , Philadelphie, 1851, in-4°.

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