DES TRIBUS INDIGÈNES AUX ETATS-UNIS
Dans la rapide énnmération des Territoires qui se partagent aujourd'hui l'immense contrée située à l'ouest du Mississipi , nous n'avons fait que nommer les tribus indiennes qui erraient dans leurs vastes plaines ou vivaient à l'ombre de lenrs forêts. Nous allons maintenant entrer dans quelques détails relativement aux plus importantes.
N'oublions pas toutefois que dans ces dernières années plusieurs de ces tribus indiennes ont, par suite de traités avec le gouvernement de l'Union, consenti à quitter les prairies de leurs ancêtres; elles ont reculé devant la civilisation envahissante, et ont accepté en échange de leurs terres celles qui leur ont été assignées dans les Territoires Indiens, du Kansas, de Minnesota, d'Utah, d'Orégon, du Texas et du Nouveau-Mexique.
LES SIOUX. — La puissante nation des Sioux est la terreur de toutes les peuplades sauvages, depuis le pays des Indiens Serpents et la rivière du Corbeau, au nord, jusqu'au confluent du Missouri et du Mississipi ; elle se divise en plusieurs tribus. Les Minoa-Kantonqs . 00 gens du Lac , s'étendent de la prairie du Chien à la prairie des Français, et sont subdivisés en quatre tribus qui obéissent à différents chefs. Ils passent pour les plus braves de tous les Sioux, et sont beaucoup plus civilisés que les autres; eux seuls font usage de canots. Ils construisent des cabanes de troncs d'arbres et s'adonnent à la culture de la terre; mais, quoiqu'ils récoltent un peu de mais et de fèves, l'avoine sauvage, que la nature fournit à presque tout le nord -ouest de ce continent, leur sert principalement en guise de pain. Celte bande est généralement pourvue d'armes à feu. La bande des ll'aspctongs , ou ■ gens de feuille, » erre dans le pays compris entre la prairie des Français et la rivière
Saint -Pierre. Les Sassitongs, divisés en deux tribus, chassent sur le Mississipi, depuis la rivière Saint-Pierre jusqu'à celle du Corbeau. La bande vagabonde des Yanetongs du nord et du sud maintient son indépendance dans les vastes solitudes qui s'étendent entre la rivière Rouge et le Missouri ; elle s'y confond en quelque sorte avec celle des Titons, également divisée en branches du nord et du sud, et dispersée sur les deux rives du Missouri , depuis la rivière du Chien jusqu'au pays des Mabas et des Minetares. Le bison fournit à ces deux bandes la nourriture, le vêtement et l'habitation , ainsi que les selles et les brides de leurs chevaux, dont elles possèdent des troupeaux innombrables. La bande des U/aschpecontes , la plus petite enfin , fait la chasse vers les sources de la rivière des Moines. Elle fournit aux Yanetongs du nord et aux Titons le peu de fer dont ils ont besoin ; du reste, ils paraissent être les plus indolents et les plus stupides de la nation.
Les Sioux sont incontestablement les plus belliqueux, et les plus indépendants des Indiens établis sur le territoire des Etats-Unis. La guerre est même leur passion dominante; ils connaissent l'art de faire des retranchements en terre pour y mettre leurs femmes et leurs enfants à l'abri des flèches et des balles, lorsqu'ils craignent une attaque subite de l'ennemi (1). Du reste, les marchands peuvent voyager parmi eux en toute sûreté, en ayant soin cependant de ne point blesser le point d'honneur de ces sauvages. D'un autre côté , jamais aucun voyageur n'a démérité dans leur esprit en cherchant à tirer vengeance d'une injure qu'il aurait reçue d'un de leurs compatriotes. Les objets qu'ils vendent aux Américains sont
(1) M. '/.. Pike : Voyage en Louisiane, traduit en français par M. Breton, t. I, p. 46, p. 218.
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GEOGRAPHIE DE MALTE-BRUX
des peaux de tigres, do daims, d'élans, de castors, de loutres, de martres, de renards blancs, noirs et gris, de rats musqués et de ratons. Leur prononciation gutturale, leurs pommettes saillantes et tout l'ensemble de leurs traits, leurs mœurs et leurs traditions, confirmées par le témoignage des nations voisines, tout porte à faire croire qu'ils ont émigré de la partie nord-ouest de l'Amérique. Ils écrivent en hiéroglyphes comme les Mexicains (1).
LES CHIPEWAYS. — Les Chipeirays ou Chipeouays habitent dans l'ouest et le sud du lac Supérieur, sur les lacs de Sable, Sangsue, des Pluies et Rouge, ainsi qu'aux sources des rivières Cbipeway, Sainte-Croix, Rouge, Mississipi et Corbeau; ils se divisent, comme les Sioux, en plusieurs bandes. Ceux qui résident sur les lacs de Sable et Sangsue sont désignés par les voyageurs cous le nom de Sauteurs; mais ceux des rivières Chipcway et Sainte-Croix s'appellent les Folle - Avoine Sauteurs. Les Crées ou Criées résident sur le lac Rouge. Les Otloicays habitent la côte nordouest du lac Michigan et les bords du lac Huron. Les Muscommges, sur les bords de la rivière Rouge, près du Ouinipeg, par conséquent hors du territoire américain, restent eu liaison intime avec les autres Chipeways, et n'en sont pas encore le dernier chaînon.
Pendant dcui siècles, les Chipeways et les Sioux se sont fait une guerre acharnée , jusqu'en 1805, où M. Pike les réconcilia Les Chipeouays ont plus de douceur dans le caractère et plus de docilité que les Sioux, plus de sang-froid et de résolution dans les combats. Les Sioux attaquent avec impétuosité; les Chipeways, protégés d'ailleurs par un pays entrecoupé d'une multitude de lacs, de ruisseaux et de marais impénétrables , se défendent avec adresse et prudence. Ils ont au surplus l'avantage de posséder tous des armes à feu, tandis que la moitié des Sioux n'est armée que de flèches, dont le coup n'est pas sûr dans les bois. Les Chipeways ont un penchant indicible pour les liqueurs fortes, entretenu par les marchands , qui encouragent ce goût funeste afin d'obtenir leurs fourrures à plus vil prix. Des hiéroglyphes sculptés en bois de pin ou de cèdre remplacent également chez eux le langage écrit (2).
LES MÉNOMÈXES OU FOLLE-AVOINE. — Les beaux traits des Afénomènes, que les Fiançais appelaient Folle- Avoine, ont charmé tous les voyageurs. Leur physionomie respire à la fois la douceur et une noble indépendance; ils ont le teint plus clair que celui des autres indigènes, des yeux grands et expressifs, de belles dents, la slature moyenne et proportionnée, la taille bien prise, beaucoup d'intelligence et des mœurs patriarcales. Us demeurent sous des huttes fort spacieuses et construites avec des nattes de jonc, à la manière des Illino^; ils couchent sur des peaux d'ours et d'autres animaux qu'ils ont tués à la chasse. Le sirop d'érable forme leur boisson aux repas. Quoique peu nombreux, ils sont respectés de leurs voisins, notamment des Sioux et des Chipeways ; les blancs les estiment comme des protecteurs et des amis (3). Les limites certaines de leur terrain de chasse s'étendent jusqu'au Mississipi ; mais leurs villages sont situés sur la rivière Ménomine et sur la baie Verte, golfe du lac Michigan. Ils parlent entre eux une langue particulière, qu'aucun blanc n'a jamais pu apprendre, mais tous comprennent l'algonquin.
LES WINEIIAGOS. — Les Winebagos ou U'inebaiges , que les Français ont appelés Puants, résident sur les rivières Wisconsin, des Rochers, des Renards, et sur la baie Verte : leurs villages sont 11 es -concentrés. Us parlent le même langage que les Ottos de la rivière Plate, et descendent, selon leurs propres traditions, d'une peuplade qui a émigré du Mexique pour se soustraire à l'oppression des Espagnols. Us passent pour braves, mais leur valeur tient de la férocité. Depuis cent soixante ans environ ils se sont mis sous la protection des Sioux, pour lesquels ils se piquent de fidélité, en les regardant comme des frères. On porte leur nombre à près de 6,000.
LES OTOC AMIS, FOX OU RENARDS. — Les Ologamis, Fox ou Renards , chassés par les Français du Wisconsin , se sont réfugiés sur le Mississipi, où ils habitent trois villages; ils étendent leurs chasses jusqu'à la rivière qui porte leur nom. Us vivent dans une alliance étroite avec les Saques, et s'adonnent à la culture des grains , des fèves , des melons , mais surtout à celle du mais , dont ils peuvent vendre plusieurs centaines de boisseaux par an. Eloignés de leurs villages, ils se logent, ainsi que les Saques, les Puants et les Ménomènes, dans des cabanes de forme elliptique, couvertes de nattes de jonc (4).
LES SAQUES. ■ — Les Saques ou Sakis , établis sur le Mississipi au-dessus de Saint-Louis, y chassent depuis la rivière des Illinois jusqu'à celle des Ayonas, et dans les vastes plaines à l'occident qui continent avec le Missouri. Ils récoltent une quantité considérable
(1) M. Z. Pike : Voyage en Louisiane, trad. Breton, t. 1, p. 75
(2) M. Z. Pike, t. I, p. 107.
(3) M. Z. Pike, t. I, p. 99-151-210.
(i) M. Z. Pike, t. I , p. 210.
de maïs, de fèves et de melons. Naturellement inquiets, remuants et dissimulés, ils emploient plus la ruse que la force ouverte.
LES AVONAS. — Les Ayonas, étroitement liés avec les Saques et les Otogamis, demeurent sur les rivières des Moines et d' Avoua, loin de la grande roule du commerce. Moins civilisés et moins dépravés que les autres, ils cultivent un peu de mais, et poussent leur chasse jusqu'à l'ouest du Missf ;iri.
LES RICARAS. — Les liicar s, hommes forts et biei proportionnés, habitent dans trois villages dont la population monte à 450 individus. Quoique pauvn s, ils sont bons et généreux; ils ne mendient pas comme les Sioux ; cependant ils acceptent avec reconnaissance ce qu'on leur offre. Leurs femmes sont gentilles cl gaies, malgré les travaux domestiques qui pèsent sur elles, comme chez la plupart des 6auvages. A l'exception de la chasse, elles ont à pourvoira toute la subsistance de la Camille. Elles ne sont pas plus avares de leurs faveurs que les femmes des Sioux ; seulement les maris exigent qu'on leur demande leur consentement.
LES SHOSCHOXIES. — Les Indiens Shoschonies forment une tribu de la nation dite Italiens Serpents , dénomination vague sous laquelle on comprend tous les habitants des contrées méridionales des montagnes Rocheuses, ainsi que des plaines qui s'étendent sur les deux côtés. Cette tribu compte 90(1 guerriers, et peut-être 14,000 individus. Ils vivaient autrefois dans les plaines du Missouri; mais les Pawkics, ou Indiens vole u "8, les ont chassés dans les montagnes, d'où ils ne sortent plus qu'à la dérobée pour visiter la terre de leurs ancêtres. Depuis le milieu de mai jusqu'au commencement de septembre, ils résident auprès des eaux de la Columbia, où ils se regardent comme à l'abri des attaques des Pawkies. Comme le saumon, leur principal aliment, disparaît au commencement de l'automne, ils sont contraints à chercher leur subsistance sur les bords du Missouri; mais ils n'avancent de ce côté qu'avec beaucoup de précaution et lorsqu'ils ont été joints par quelques tribus alliées. Après avoir chassé le buffle pendant l'hiver, le retour de la belle saison les ramène au bord de la Columbia. Dans cet état nomade et précaire, ils éprouvent des besoins extrêmes. II se passe souvent des semaines entières sans qu'ils trouvent d'autre nourriture qu'un peu de poisson et de racines. Cependant ces privations ne sont pas capables d'abatlre leur courage ou de diminuer leur bonne humeur. Cette tribu a de la dignité dans sou état de détresse. Francs et communicatifs, ils mettent de la candeur dans les partages, et l'expédition n'a pas vu un seul exemple de vol ou de fraude, quoiqu'on exposât à leurs yeux un grand nombre d'objets nouveaux qui pouvaient tenter la cupidité. Tout en partageant avec leurs hôtes ce qu'ils possédaient, ils se gardaient bien de demander la moindre chose. Les Shoschonies aiment les habits somptueux; ils recherchent les amusements, surtout les jeux de hasard, et, comme d'autres Indiens , ils se vantent de leurs exploits guerriers vrais ou faux. Chaque individu est son propre maître, et la seule gêne imposée à sa conduite , c'est l'avis d'un chef qui exerce sur les opinions de la tribu une autorité de persuasion. L'homme a la propriété absolue de ses femmes et de ses filles ; cependant on ne frappe jamais les enfants, de crainte d'affaiblir l'indépendance de leur esprit La polygamie est commune chez ce peuple ; mais les femmes qui appartiennent au même homme ne sont pas généralement des sœurs, comme chez les Minetaries.
Les Shoschonies entretiennent un grand nombre de chevaux. Ces animaux sont généralement d'une belle taille , vigoureux et endurcis contre les fatigues comme contre la faim. Semblable à l'Arabe, l'Indien a un ou deui chevaux attachés jour et nuit à un pieu auprès de sa cabane , afin d'être toujours prêt à agir. Ou dit que celte race de chevaux vient originairement des Espagnols, mais les Indiens en élèvent maintenant eux-mêmes. Us ont aussi des mules qui viennent des Espagnols. Ils en font tant de cas, qu'une bonne mule vaut chez eux deux ou trois chevaux; il est vrai qu'elles sont d'une belle espèce.
LES MAHAWS, MISSOURIS ET OTTOS. — L'analogie de langage, de mœurs et de coutumes entre les O sages , les Kansas, les Missouris, les Mahaws ou Mahas et les Ottos, indique une origine commune; tous paraissent avoir émigré des régions du nord-ouest, et s'être séparés par le besoin de pourvoir à leur subsistance en poursuivant le gibier dans des contrées lointaines et moins peuplées.
Les Mahaws, les Missouris et les Ottos ou Ottoes affectionnant les bords du Missouri, après avoir souffert beaucoup par les attaques perpétuelles des Sioux, ont été finalement presque détruits par les ravages de la petite-vérole que les blancs leur apportèrent.
LES OSAGES. ■ — Les Kansas et les Osagcs, en se portant plus à l'est, se sont trouvés en collision avec les Ayonas, les Saques, les Potowatomies, les Shawauees, même avec les Chikkasah et les Chactah ou Chactas.
Le gouvernement de ces nations forme une espèce d' oligarchie
AMÉRIQUE. — ETATS-UNIS
républicaine, présidée par des chefs, la plupart héréditaires , mais qui souvent sont éclipsés par des guerriers illustres. Toute affaire importante est soumise à l'assemblée des guerriers, qui décident à la majorité des voix. Le peuple est divisé en trois classes. !,e gros de la nation se compose de guerriers ou chasseurs ; les jongleurs et les cuisiniers forment les deux autres classes. Les jongleurs, qui sont en même temps prêtres et magiciens, ont une grande influence sur les affaires publiques par leurs divinalions, leurs sortilèges, et par l'interprétation des rêves. Quoi qu'il en soit, ils se montrent assez bons jongleurs. Ils s'enfoncent de larges couteaux dans la gorge en répandant le sang à gros bouillons ; ils entrent des bâtons aigus dans leur nez, ou ils rejettent par les narines des os qu'ils ont avalés auparavant; d'autres percent leur langue d'un bâton, et se la font couper pour rejoindre ensuite les morceaux, sans qu'il reste aucune Irace de l'opération. Les cuisiniers sont au service du public , ou attachés à quelque personnage marquant. Ce sont quelquefois d'anciens guerriers qui. se trouvant affaiblis par l'âge ou accables d'infirmités, et avant perdu toute leur famille, se voient obligés d'embrasser celte profession; chargés en même temps des fondions de crieurs publics, ils convoquent les chefs aux conseils ou aux festins.
Les mets ordinaires des Osages sont des épis verts de mais préparés avec de la graisse de bison , des citrouilles bouillies et des viandes. Ils sonl hospitaliers par ostentation. Lorsqu'un étranger entre dans un village, l'usage veut qu'il se présente d'abord à la cabane du chef, qui lui sert un repas où son hôte mange le premier, à la manière des anciens patriarches. Ensuite tous les personnages les plus importants du village invitent l'étranger, et ce serait leur faire une grande insulte que de ne point obéir à l'appel; en sorte que dans une même après-dinée on peut recevoir douze ou quinze invitations; c'est le cuisinier qui les fait, en criant: . Venez et mangez, un tel donne un festin ; venez et jouissez de sa libéralité. ■
Les cabanes, dans les villages, sont dressées sans ordre, et quelquefois si rapprochées qu'elles obstruent le passage. Pour surcroit d'embarras, les chevaux parquent la nuit au milieu des rues, lorsqu'on a lieu de craindre que l'ennemi ne rode dans le voisinage. Du reste , leurs habitations sont fraîches et très-propres.
Les Osages sont redoutés comme une nation brave et belliqueuse par les peuplades au sud et à l'ouest de leur territoire; mais ils ne sauraient lutter avec ies guerriers des nations septentrionales, munis de bons fusils rayés, et envers lesquels ils jouent sagement les rôles de quakers du désert, en continuant de faire une guerre implacable aux sauvages de l'occident, nos et sans défense, ou seulement armés de flèches et de lances.
Les Osages , autrefois si puissants , ne comptent plus maintenant que 3,000 guerriers , divisés en plusieurs bandes. Ils se distinguent des autres Indiens par une taille élevée, des formes élégantes et une couleur de peau rouge-brique. Leur crâne est large dans sa partie inférieure, étroit, mais fort élevé, dans sa partie supérieure; les pommettes de leurs joues sont très-saillantes, et ils ont tous l'occipital comprimé; et comme cette disposition est une beauté parmi eux, les mères lient toujours leurs nouveau-nés sur une planche pour leur aplatir ainsi lout le derrière de la tête.
Chez eux, la dignité de chef est héréditaire, et passe avec le nom de mâle en mâle par ordre de primogéniture. Si l'héritier est en bas âge, le plus proche parent est déclaré tuteur; et si celui-ci esl bon chasseur et bon guerrier, il lui arrive souvent de prendre la place de son pupille. Le chef a ses conseillers, vieillards distingués par leur sagesse (1).
LES KAXSAS. — Les Kansas, sur la rivière de leur nom, quoique moins nombreux que les Osages, sont plus redoutables par leur courage, et font quelquefois trembler jusqu'aux Panis. Pu reste, ils reconnaissent, comme les Osages, la protection des États-Unis.
LES PANIS OU PAWXEES. —Les Li-Panis , autrefois établis près de la mer, errent depuis le Rio-Grande jusque dans l'intérieur du pays de Texas, et vivent en paix avec les Espagnols du Mexique ; mais ils font la guerre aux Telans et aux Apaches. Ils ont les cheveux blonds, et sont généralement de beaux hommes, formant environ 800 guerriers, divisés en trois bandes. Us donnent la chasse aui chevaux sauvages, et les domptent pour les vendre ensuite aux Américains. Ils paraissent être une branche des Panis. La lance, l'arc et les flèches sont leurs seules armes.
Les Panis on Paicnees, appelés Padoucas par les Espagnols, forment une nation nombreuse, disséminée sur les bords des rivières Plate et Kansas, et divisée en trois branches principales, savoir: les grands Panis. les Panis rèpullicains , et les Panis loups, qui quelquefois se font la guerre. Ils ont la stature haute et élancée, les os des joues fort proéminents, et la prononciation gutturale. Leur langage a plus de rapport avec celui des Sioux
(1) Voir le Voyage aux Etats-Unis de M. H. Laurent en 1835.
qu'avec l'idiome des Osages. Leur gouvernement a la forme d'une aristocratie héréditaire, comme chez les Osages, mais ils sont moins policés. La chasse du hison, qui abonde duos leur territoire, ne les empêche pas de s'appliquer à la culture des champs, ni de penser à l'avenir, en faisant des provisions pour l'hiver. Us coupent les citrouilles en tranches fort minces, qu'ils font sécher au soleil, afin d'avoir de quoi donner à leur soupe quelque consistance pendant toute l'année. Us ont des troupeaux d'excellents chevaux , dont ifs prennent le plus grand soin; cependant ils font la guerre à pied, en cherchant des positions ou ils puissent se servir avec avantage de leurs armes a feu. Les maisons sont de forme ronde, avec une saillie vers la porte; chaque membre de la famille a sa chambre particulière. Us aiment les jeux d'exercice, auxquels ils se livrent dans des places publiques de 230 à 260 mètres de long, préparées exprès de chaque côté du village.
LES TETANS. — Les Telans ou Ictans, établis sur le bord de la haute rivière Rouge, de l'Arkansas, et près du Rio del Norte, étendent leurs courses vers le sud jusqu'à la basse rivière Rouge, vers l'est au territoire des Panis et des Osages , vers le nord dans des pays occupés par les \ nias, les Kiaways et d'autres nations encore peu connues: et, vers l'ouest, elles ne se bornent pas toujours aux frontières du Xouveau-Mexique. Dans ce pays, on les désigne sous le nom de Comanclies ou dimanches. Les Tetans sont armés d'arcs, de flèches, de lances, de frondes, de boucliers, et sont très-bons cavaliers; souvent ils ont appris aux Espagnols à trembler devant eux, en laissant des traces effrayantes de leurs incursions.
LES ARIKARAS. — Les Arilsaras , qui demeuraient jadis sur les bords du Missouri, en furent chassés par les Sioux; ils vivent aujourd'hui à l'ouest du Mississipi. Ces Indiens passent pour les plus sauvages de la contrée qu'ils habitent. Ils se sont toujours montrés peu fidèles à tenir leurs promesses; ils manifestent même une haine invétérée pour les blancs, et tuent tous ceux qu'ils rencontrent. Cependant, depuis qu'ils sont réduits au nombre d'environ 2,000, ils commencent à sentir la nécessité de vivre en paix avec les blancs. Ils ont, il y a quelques années, offert de cultiver des terres si le gouvernement américain leur en concédait.
LES CHEYEXXES. — Les Cheyenncs passent pour les plus beaux de tous les peuples que nous venons de nommer. Lenrs femmes sont remarquables par leur beauté et par la délicatesse de leurs traits. Ils ont quitté les bords du Missouri pour errer entre la Plate et l'Arkansas, près des montagnes Rocheuses. On évalue leur nombre à 2,640 individus.
LES ARÉPABAS. — Les Arèpaba$, au nombre de 3,600, sont moins belliqueux que les Cheyennes. L'arc et la (lèche sont leurs principales armes à la guerre et à la chasse au bison. Un très-petit nombre d'entre eux se sert d'armes à feu et de munitions que leur fournissent les marchands américains en échange de robes et de pelleteries. Bons cavaliers, ils s'élancent au galop au milieu d'un troupeau de bisons, et tuent ces animaux à coups de flèche. Autrefois ils vivaient sur le Marias-River, près des fourches du Missouri; mais ils se sont éloignés vers l'ouest depuis longtemps.
LES APACHES. — ■ La tribu des Apaches est la plus considérable, la plus belliqueuse de toutes les tribus sauvages du Nouveau- Mexique. Elle se divise en plusieurs hordes et occupe un espace immense. La province mexicaine de Chihuahua est le théâtre habituel de ses déprédations. Pas un des villages de cet État jadis si ■ florissant n'a échappé à l'invasion de ces bandes de maraudeurs.
LES COMANCHES. — Mais de toutes les peuplades sauvages qui habitent les territoires de l'ouest, la plus ardente, la plus redoutable est celle des Comanches ou Cumanches, qui peut-être sont de même origine que les Tetans. Cette tribu, qui s'intitule ellemême la Reine des prairies, ne considère les autres que comme des vassales. Plus prudente que celtes qui l'environnent, elle a fui le danger des liqueurs fortes, et repousse loin d'elle tous les spiritueux. Les Comanches se divisent eu une quantité de petits clans, qui sont tous placés sous la direction d'un chef spécial: ils sont d'une habileté équestre que rien n'égale, et peuvent être, sous ce
fioint, comparés aux Arabes; ils manient la lance et décochent curs flèches avec une étonnante dextérité. Ennemis les plus formidables et les plus acharnés des Mexicains, ils font de fréquentes invasions dans leur pays, depuis Chihuahua jusqu'à la côte, enlèvent mules, chevaux, massacrent les hommes, s'emparent des femmes et des enfants et les conduisent prisonniers sous leurs lenles pour en faire leurs esclaves.
Ces invasions atroces sont si régulières, que dans le calendrier des Comanches le mois de septembre s'appelle le mois mexicain. Ils arrivent par bandes de deux ou trois cents hommes et pénètrent chaque année plus avant dans ce malheureux pays.
GEOGRAPHIE DE MALTE-BRUN
