LES REFORMES
ce furent les reformes. L assemblée générale
de l'Église presbytérienne de 1837-38 proclama qu'il fallait « proscrire les divertissements, et tout ce qui n'avait d'autre objet que le plaisir ». C'était une allusion directe et claire à la recherche croissante des plaisirs, mais il n'était possible de l'endiguer qu'à la condition de trouver un dérivatif aux énergies surabondantes de la population. Un trait remarquable de cette période, ce fut le nombre des grandes sociétés des missions, au dedans et au dehors, et la création de toutes sortes d'organisations religieuses. En 1839, Combe s'étendait longuement sur les diverses manières dont se dépensait l'activité charitable des Américains, et sur les puissantes ressources financières qu'ils mettaient au service de ces œuvres. Il énumérait les réunions annuelles de sociétés de bienfaisance et de sociétés religieuses qui se tinrent à New-York au cours du printemps de cette année, et, après avoir brièvement passé en revue la Société antiesclavagiste américaine, la Société américaine des tracts, et la Société biblique d'Amérique, il poursuivait :
Voici les noms de quelques autres sociétés qui annoncent leurs assemblées pour cette semaine : Société biblique maritime de New- York, Société new-yorkaise de réforme morale féminine, Société américaine des amis du marin, Union new-yorkaise et américaine des écoles du dimanche, Association évangélique étrangère, Société américaine des tracts. Société américaine de réforme morale. Société new-yorkaise de tempérance, Bureau américain des missions étrangères, Académie new-yorkaise de musique sacrée.
Diverses associations se proposaient pour objet la réforme des prisons, et le traitement plus humain des criminels. On fit tant aux Etats-Unis pour améliorer les maisons de correction, que la Chambre des Communes, en 1834, fit imprimer et distribuer un rapport sur ces institutions. Une vague de tempérance passait sur le pays, laissant derrière elle une multitude de sociétés qui comptaient au total plus d'un million de membres. On essaya de toutes les organisations communistes imaginables, si bien qu'un auteur releva cinquante-sept tentatives d' « associations » entre 1826 et 1846. Il y avait des sociétés pour le suffrage des femmes, pour la suppression des loteries, pour la suspension du service de la poste le jour du sabbat. Et, au nombre des réformes que l'on poursuivait, se trouvait l'abolition de l'esclavage.
Bibliographie.
La meilleure Life of Andrew Jackson est celle de J. S. Bassett (19H), bien que celle de James Parlbn (1866) reste classique en raison de sa riche documentation. La meilleure histoire brève de l'ère jacksonienne est celle de William MacDonald, Jacksonian democracy (1906), \V. E. Dodd, Expansion and conjlict (1915), est le plus récent des bons exposés de la période qui va de Jackson à la fin de la Guerre civile, bien qu'il ne faille pas négliger Woodrow Wilson, Division and reunion (1909), qui a été cité dans le texte.
Outre les volumes de la série des American Statesmen, déjà citée antérieurement, il faut mentionner encore Gaillard Hunt, Life of Calhoun (1908), et J. B. McMaster, Daniel Webster (1902).
Les ouvrages suivants sont importants pour les sujets spéciaux qu'ils traitent : D. F. Houston, A critical study of Nullijîcation in South Carolina (1902); R. G. Wellington, The political and sectional influence of the public lands, 1828-18U2 (1914); R. G. H. Gatterall, The second Bank of the United States (1903) ; Lois K. Mathews, Expansion of Nev) England (1909); William Garrott Brovvn, The lower South in American history (1902); E. G. Bourne, History of the surplus revenue of 1837 (1885); W. A. Scott, Répudiation of State debts (1893); enfin John R. Gommons et d'autres, History of labour in the United States (1918).
Les chemins de fer forment un sujet à part, et les ouvrages qui en traitent font souvent partie de collections spéciales. Pour le grand public, rien n'est plus recommandable que F. A. Gleveland et F. W. Powell, Railroad promotion and capitalization in the United States, tandis que pour une étude plus approfondie il faudra recourir à E. R. Johnson et T. W. Van Mètre, Principles of railroad transportation (1916), etR. H. Meyer (directeur de la rédaction collective), History of transportation in the United States before 1860 (Carnegie Institution, 1917).
