CHAPITRE XI

Sans malveillance envers personne, charitables pour tous, fermement résolus à bien agir, pour autant que Dieu nous accorde de connaître le bien, travaillons à achever Toeuvre que nous avons entreprise, à panser les blessures de la patrie, à prendre soin de quiconque a combattu dans la bataille, et de sa veuve, et de ses orphelins, — à faire tout ce qui pourra réaliser et maintenir une paix juste et durable entre nous-mêmes et avec toutes les nations. >

C'est ainsi que se terminait la seconde adresse inaugurale du Président Lincoln, le 4 mars 1865. Il était le seul homme qui eût été de taille à résoudre heureusement les problèmes délicats et difficiles qui se posaient devant les États-Unis à l'issue de la Guerre civile : six semaines plus tard il mourait de la main d'un assassin, et le Sud pleurait sa mort, à l'égal du reste du pays, et du monde. Son successeur, le vice-président Andrew Johnson, n'était pas à la hauteur de la tâche. A mesure que les années ont passé, l'histoire a mieux apprécié ses capacités et son courage, et rend plus pleinement justice au Président Johnson qu'on ne le fit d'abord, mais on ne saurait pourtant déguiser qu'il lui manquait les qualités essentielles grâce auxquelles Lincoln était si manifestement désigné pour sa mission.

., Le problème qui se posa au Sud après la

LE PROBLEME ., i i i /> a j i * -i

yQjjlf guerre avait une double face. Au dehors, il

s'agissait de régler les rapports entre les

États qui avaient fait scission et l'Union; au dedans, il fallait

s'adapter à la situation nouvelle. De part et d'autre, au fond, ce

qui commandait le tout, c'était la question des nègres sous son

double aspect, droits politiques et main-d'œuvre. Les pertes dues

152 LES e;tats-unis.

à la guerre — la génération présente ne sait que trop ce que ce mot signifie — devaient être réparées aussi promptement que possible. Il va de soi que Thomme du Sud reprit l'unique genre de vie qu'il connût, qu'il retourna à sa plantation et à la culture d'un petit nombre de produits naturels, du coton surtout, dont le prix s'était maintenu élevé en 1865 et en 1866. Le système des plantations, c'est-à-dire en fait toute l'organisation sociale du Sud, reposait sur la main-d'œuvre noire conçue sous la forme de l'esclavage ; or cette base se trouvait rompue et déracinée du fait de la guerre, et, d'autre part, on ne pouvait guère, en général, compter sur le travail noir qu'autant qu'on était en mesure de le contraindre. Convaincus que l'heure du millénium avait sonné, et trompés par les promesses mensongères de gens mal intentionnés, un trop grand nombre des esclaves d'hier retombaient à un lamentable état de pareése et d'oisiveté. Les législatures des États du Sud, sous la pression des nécessités industrielles et sociales, votèrent des lois — ce qu'on appelle les <c Codes noirs » — qui rangeaient « les hommes de couleur )> en une classe à part, leur reconnaissaient les droits civils usuels, mais les traitaient autrement en de certaines matières, et particulièrement en ce qui concernait les contrats de travail et de vagabondage. Toutes défendables qu'elles fussent du point de vue du Sud et de l'état de choses régnant, ces lois étaient impolitiques au plus haut point, parce qu'elles donnèrent aux radicaux du Nord le sentiment que la guerre avait été en pure perte, et que l'esclavage se trouvait consolidé.

L'intervention de la politique n'améliora

T F TRFIZIÈME .

AMENDEMENT P^^ ^^^ affaires. Elle fut marquée surtout par le treizième amendement à la Constitution, qui abolissait l'esclavage, et qui était un corollaire nécessaire de la Proclamation d'émancipation, attendu que celle-ci, en sa qualité de mesure de guerre, avait visé uniquement les États ou les portions d'États expressément désignées comme étant « à cette heure en état de rébellion ». L'amendement avait été voté par le Congrès et soumis à la sanction des États en janvier 1865 ; il fut ratifié et déclaré en vigueur en décembre de la même année. Pris en lui-même, il était de la plus haute importance ; il n'eut pas une moindre portée par ses conséquences politiques, parce que les États du Sud qui, sous le régime antérieur, n'étaient représentés au Congrès qu'à raison des trois cinquièmes du nombre total de

leurs esclaves, virent, du fait de l'abolition, leur représentation brusquement accrue. Le Sud s'était engagé délibérément dans l'unique voie qui s'ouvrait devant lui : il avait travaillé à ramener au pouvoir les groupes des hommes qui paraissaient seuls être aptes à prendre en mains la conduite des affaires publiques, la classe gouvernante de jadis, les chefs de naissance. La politique de « reconstruction » que suivit le gouvernement central, sur les traces de Lincoln lui-même, s'orienta de même. Elle reposait tout entière sur cette conviction, qu'il y avait dans les États du Sud une classe loyaliste, et qu'il y avait donc lieu de faire fond sur elle, et d'user d'elle pour bâtir à neuf les gouvernements d'État. Cette politique eut pour premiers soutiens les hommes qui avaient été naguère hostiles à la réunion, mais elle ne tarda pas à voir venir à elle, en nombre croissant, les représentants de la classe dominante de par sa situation sociale, des hommes dont la plupart avaient été des Confédérés. Les Républicains, qui avaient mené la Guerre civile jusqu'à son issue victorieuse, estimèrent inadmissible et inconcevable qu'on accueillît au Congrès, en nombre accru, de pareils hommes, auxquels il suffirait de donner la main aux Démocrates du Nord pour être les maîtres des Chambres nationales. ..--W'

r^ „„^„,^„, Il n'est pas aisé de démêler toute la com-