LA CROISSANCE DE L'OUEST

Au cours de la Guerre civile, le contraste fut aigu entre les conditions où se trouvait le Sud et la prospérité débordante du Nord et de rOuest. Lorsque après Appomattc v le général E. B. Alexander, de l'armée de la Confédération, quitta son commandement pour aller s'embarquer à New- York, il fut confondu de l'universelle prospérité qu'il observa sur sa route, et plus tard il déclara que, si les gens du Sud avaient pu tout I>oniiement être promenés par les États du Nord, la Guerre civile eût duré bien moins longtemps qu'elle ne fît. Ils n'avaient cessé de croire que le Nord souffrait de privations égales à celles qu'ils enduraient.

Il était inévitable que les temps fussent durs au début de la guerre, mais on est surpris de constater avec quelle promptitude le Nord, revenu du premier choc, s'adapta à la situation nouvelle. Le bien-être d'un pays tel que les États-Unis, où l'agriculture tenait une place si grande, dépendait nécessairement de la culture du sol; or, au cours de la guerre, non seulement les années furent bonnes, mais les récoltes furent abondantes, en dépit de la maind'œuvre réduite, car les machines épargnaient le travail humain dans des proportions considérables, et les femmes avaient pris la place des hommes qui étaient au front. Malgré les exigences accrues de l'armée, les denrées alimentaires récoltées ne cessèrent d'être en quantité plus que suffisante pour les besoins de la population, et l'excédent était exporté avec grand profit. Les autres industries suivirent la même ascension, et les bilans des mines, de l'exploitation des forêts, des manufactures, des transports, de toutes choses marquèrent à l'envi la même poussée et prospérèrent de même. Les caisses d'épargne, qui traduisent de la manière la plus précise, dans leurs fluctualions, la condition de l'ouvrier

et la situation générale d'un pays, « montrèrent un accroissement remarquable du nombre des déposants et du total des dépôts ». Le coût de la guerre fut gigantesque pour l'époque, puisque la dette s'éleva à près de trois milliards de dollars, et pourtant on y fit face sans l'ombre de difficulté.

La transformation datait de plus loin, et HOMESTEAD » vivait commencé à se produire dès avant la Guerre civile, mais c'est alors qu'elle se précipita, et que les États-Unis avancèrent rapidement dans la voie qui devait les conduire à être finalement le premier pays industriel du monde. La grande source où ils puisaient leur force et leur puissance était l'Ouest, et, sous l'action de la Guerre civile, cette région progressa avec un élan surprenant, et par des moyens entièrement inattendus. D'abord, les représentants du Sud ayant quitté le Gongics, il fut possible de lui faire voter, en 1862, la loi sur les lots de famille {homes tead) sous la forme que souhaitait le Président. Cette loi mettait gratuitement 160 acres de terres à la disposition de tout citoyen, et même de tout homme qui eût l'intention de le devenir, à la condition qu'il s'y installât et qu'il cultivât son lot pendant cinq ans. Ce n'était autre chose qu'une nouvelle extension de la politique agraire des États-Unis, mais il n'était pas possible de faire davantage, ni d'employer plus libéralement le domaine public à encourager le peuplement. Près d'un million de familles avaient été pourvues, et ce fut un des facteurs les plus efficaces du progrès ultérieur de l'Amérique. La même année que la loi du homestead, et comme un corollaire de cette loi, on vota la loi Morrill, qui donnait à chaque État, pour y créer des écoles d'agriculture et de mécanique, des terres prises sur le domaine public, à raison de 30 000 acres pour chaque représentant de l'État au Congrès ; quant aux États qui n'avaient pas sur leur territoire de terres publiques en quantité nécessaire, il leur en était donné l'équivalent en bons représentatifs de terres.

Ce fut également à la Guerre civile que LE ^^^^J^^ J^^ l'Ouest dut l'adoption des mesures législ^- * tives qui décidèrent de la création d'une voie ferrée jusqu'au Pacifique. Il y avait des années qu'on était unanimement persuadé que cette entreprise était désirable ; il n'y avait contestation qu'en ce qui concernait l'emplacement ; l'élimination