LA CROISSANCE DE VOUE ST

des représentants du Sud permit de décider sans opposition en faveur de la route centrale. On vota en 1862 une loi qui accordait des privilèges considérables en vue de VUnion Pacific Railroad, — et cette dénomination ne signifiait pas, comme elle semblait le suggérer et comme on l'a maintes fois écrit, qu'on avait en vue le maintien et le resserrement des liens de l'union nationale, mais simplement que l'entreprise devait unifier un certain nombre d'entreprises partielles de chemins de fer, dont quelques-uns étaient déjà en construction. En vertu de cette loi, pour chaque mille de voie ferrée, le gouvernement accordait dix milles carrés de terres publiques, plus une avance, à titre de prêt, de 16 000 dollars en bons. Deux ans plus tard on reconnut que ces concessions étaient insuffisantes; on doubla l'étendue des terres accordées, et on accrut dans de fortes proportions le montant des avances. Grâce à ces avantages, la voie était achevée en 1869.

Il ne faut pas que l'importance éclatante de cette création fasse rejeter dans l'ombre le rapide développement des voies ferrées qui se produisit partout, et q^i, tout en frappant moins vivement les regards, rendit des services plus généraux et précieux. Les États- Unis, pays aux distances immenses et magnifiques, dépendent jusqu'à l'extrême de leurs moyens de transport, et on a dit avec raison que l'Amérique était, avant tout et par-dessus tout, l'enfant du chemin de fer. La période de convalescence qui suivit la guerre fut aussi une période d'expansion rapide, et le besoin de communications plus faciles fut si intense que ce fut comme une frénésie, d'un bout à l'autre du pays. Entre 1865 et 1874 on construisit plus 35 000 milles de voies ferrées, ce qui doublait le total des constructions faites au cours des trente-cinq années antérieures-

L'IMMIGRATION ^^^ ressources s'offraient en abondance à

qui voudrait en tirer parti, et l'accroissement naturel de la population ne suffisait pas à les mettre en valeur. Le déficit fut comblé en partie par l'afflux des étrangers. L'immigration s'éleva, de 1860 à 1870, en dépit de la Guerre civile, à un total de 2 300 000, et. dans les dix années qui suivirent, monta jusqu'à près de 3 millions. Plus de 80 p. 100 de ces immigrants venaient des régions septentrionales de l'Europe, y compris la Scandinavie et la Grande-Bretagne, et plus du quart, peut-être même le tiers, se composait d'Allemands. Il n'est guère possible d'estimer plus haut qu'il ne convient la part qu'eut l'immigration au progrès des États-Unis : plus des quatre cinquièmes des nouveaux

arrivants avaient entre quatorze et quarante-cinq ans d'âge, avaient donc été élevés et formés aux frais de leur patrie d'origine, et apportaient à l'Amérique la pleine force de leur activité productrice. Ou est d'accord pour rendre hommage aux services qu'ils rendirent à l'industrie manufacturière, mais il convient aussi de reconnaître l'aide incalculable qu'ils apportèrent au développement des ressources naturelles du pays, à l'exploitation des mines, à la création des voies ferrées, à la culture du sol. En d'autres termes, ils furent une force agissante au service de la croissance de l'Ouest.

La découverte des gisements minéraux qui se produisit au cours des années qui suivirent la guerre, détermina, comme toujours, une ruée en foules, mais les facteurs dont il vient d'être parlé donnèrent à cette expansion un caractère différent. Les hommes qui affluaient pour un temps se trouvèrent fixés sur place dans une proportion qu'on n'avait jamais encore constatée. L'offre de terres gratuites et la certitude d'avoir bientôt à profusion des moyens de transport faciles, agissant sur une population qui tous les dix ans croissait en nombre par bonds de 25 à 30 p. 100, eurent pour conséquence, non plus un peuplement sporadique par familles isolées ou par petits groupes, mais une colonisation en masse. L'histoire en est complexe et déconcertante, mais ne l'est pas plus que l'aspect kaléidoscopique des événements euxmêmes.

LE^ INDIENS ^^ fallait avant tout, si l'on voulait que

l'Ouest se développât librement, en finir avec la question des Indiens. Dès l'origine, le gouvernement fédéral avait adopté comme ligne de conduite, à l'exemple des Anglais, de maintenir une séparation stricte entre les Lndiens et les blancs au moyen d'une ligne frontière exactement définie. Lorsqu'on annexa la Louisiane, l'unique innovation consista à transporter les Indiens dans la région de l'Ouest, où l'on pensait qu'ils se trouveraient à l'écart, et où on leur promit qu'ils pourraient demeurer à jamais sans y être dérangés. Quand se produisit la poussée jusqu'au Pacifique, on s'aperçut aussitôt de la vanité de cette promesse. Toutes les plaintes des Indiens se ramenaient toujours à une seule, les empiétements des blancs sur leurs terres. Ils ne connaissaient qu'une manière de protester efficacement : elle consistait à batailler, et ils profitèrent de la Guerre civile pour en user fréquemment, et avec vigueur.