LA CROISSANCE DE VOUEST

Peu de temps après son élection à la présidence, le général Grant annonça un nouveau plan de conduite à l'égard des Indiens, dont le principe était — ce qu'on n'eût guère attendu de lui — qu'il était meilleur marché de leur donner à manger que de se battre avec eux. Il était manifestement impossible de nourrir et de vêtir une tribu d'Indiens si chacun d'eux était libre de s'en aller quand il lui plairait, et où il lui plairait. La nouvelle ligne de conduite supposait donc qu'on enfermerait les Indiens dans leurs réserves. On inséra, en 1871, dans la loi sur la prise de, possession des territoires indiens, la clause suivante : « Aucune nation ou tribu indienne occupant une partie du sol des États-Unis ne sera désormais reconnue, ni ne sera traitée comme une nation indépendante avec laquelle les États- Unis puissent contracter ». La nationalité indienne n'avait jamais existé qu'à l'état théorique, et cette déclaration ne faisait que constater formellement ce qui était depuis longtemps la

réalité, mais elle signifiait néanmoins le commencement de \

la fin.

La politique des réserves inaugurée par le Président Grant n'aurait sans doute guère eu de chances de réussir rapidement ou sans difficultés sérieuses s'il ne s'était agi d'exterminer les bisons, qui, après avoir été disséminés par quantités innombrables sur toute la moitié nord du continent américain, en avaient été réduits peu à peu à ne plus former qu'un seul grand troupeau, qui se tenait dans la région des plaines. Le chemin de fer du Pacifique, qui fut achevé en 1869, coupait le troupeau en deux moitiés, l'une au nord, l'autre au sud. S'il faut en croire la première autorité sur la matière, M. W. T. Hoirnaday, entre 1872 et 1874, les blancs tuèrent plus de trois millions de bêtes du troupeau du sud, et les Indiens plus de cinq cent mille; et le troupeau du nord fut anéanti de même après qu'on eut construit le chemin de fer pacifique du Nord {Northern Pacific railroad). Privés de leurs principales ressources alimentaires, les Indiens de l'Ouest en furent réduits à se soumettre, et le système des réserves fut accepté d'un commun accord. Toute cette dramatique histoire prit fin le jour où, les bonnes terres étant devenues rares, on morcela les réserves des Indiens, soi-disant pour donner à chaque Indien, en toute propriété, une portion généreuse de terres, mais, en fait, de manière à ouvrir un large compte aux blancs. C'est ce qui fut fait en 1887, parla loi qui porte le nom de Dawes Indian land in severalty Ad.

r,r.TT^^rAr^r^ T.rr ^ù lebisoii avalt Drospéré, le bétail pouvait

L ELEVAGE DU . ,,,, ,, .. . . ^ ,

BÉTAIL Vivre. L élevage était aussi ancien que le

peuplement même du continent, mais il n'avait reçu sa forme moderne qu'au cours des années qui précédèrent la guerre, sur les grandes plaines du Texas du Nord, où les bêtes à cornes se comptaient par millions. Après la guerre, Taccroissement de la population dans l'Ouest et les besoins du gouvernement pour nourrir les Indiens fournirent les marchés dont on avait besoin : tout leproblème était de transporter et de livrer. Lorsqu'on se fut aperçu que les vaches pouvaient fort bien prospérer dans l'herbe à buffles des prairies du Nord, aussi bien ou mieux qu'au Texas, les difficultés se trouvaient levées, et l'élevage s'étendit rapidement sur toute la région occidentale des États-Unis et jusqu'au Canada. Le cowboy devint Temblème de l'Ouest. Le pittoresque de ses dehors et le romanesque aventureux de son mode d'existence, qui firent de lui un héros de roman et un personnage de drame, ont distrait souvent l'attention des services modestes et précieux qu'il rendait, mais les bienfaits en furent éclatants. On commença à exporter le bétail américain dans des proportions notables, jusqu'au jour où l'invention des transports frigorifiques, par le moyen desquels, en 1869, le premier chargement de viandes congelées alla de Chicago à New-York, vint révolutionner l'industrie de l'abatage et de la boucherie, et permit au bœuf d'Amérique de se répandre par le monde entier.

L'ère romanesque des ranchos était close, tuée, comme tant d'autres choses, par le progrès de la civilisation. Les vieilles méthodes étaient par trop gaspilleuses. Un mille carré d'herbage par taureau, ce qui était la formule généralement admise, c'était pure extravagance, maintenant que la terre était recherchée et en venait à faire prime. L'application de méthodes intensives permit de réduire la moyenne à un acre par tête de taureau. L'envahissement du sol par la culture brisa les enclos à bétail.

Toutes les conditions se trouvaient réunies

^rfri!rfff ^^e ^^ l'hcure était mûre pour un développement

PRAIRIES prodigieux de 1 agriculture, et c est ce qui se

produisit. Les Etats-Unis se contentaient

jusque-là de suffire à leurs propres besoins : maintenant, ils se

mirent à exporter leur excédent dans des proportions considérables,

qui allèrent croissant jusqu'au jour où ils se trouvèrent avoir

conquis la première place sur les marchés du monde pour la