CHAPITRE XIII

La liberté du oommerce entre les divers États de l'Union — qui est si bien, aux yeux des Américains, de l'ordre des choses naturelles, qu'ils ne conçoivent guère qu'il en soit autrement — fut un des facteurs les plus efficaces de leurs progrès et de leur prospérité. La croissance de l'Ouest se répercuta donc dans tout le pays. Par la mise en culture de nouvelles terres, par la production accrue de matières premières, et surtout par les achats plus abondants qu'il fît dans les autres régions de l'Union, surtout lorsqu'il eut développé son exportation des céréales, l'Ouest exerça une action profonde, au cours de l'époque qui suivit, sur le progrès industriel des États-Unis.

Les manufactures de tout ordre n'avaient

LA DI VERSITE

DES MANUFAC cessé de se développer depuis cinquante ans, TURES ®*' ®^ raison de la diversité et de la puis-

sance des ressources naturelles de l'Amérique, c'est-à-dire de l'abondance illimitée de matières premières à bon marché, il était impossible de concevoir qu'on dût continuer à se procurer à l'étranger, dans des proportions considérables, les marchandises manufacturées; il était clair que ce n'était qu'une question de temps, et que le pays devrait suffire par lui-même à tous ses besoins. Dès avant 1860, le progrès, à cet égard, allait bon train ; il fut arrêté momentanément par la guerre, mait fut accéléré ensuite par les hauts tarifs de guerre, et se poursuivit depuis sans interruption. Si l'on se place au point de vue de l'industrie, entre tous les traits caractéristiques des années qui suivirent la Guerre civile, il n'en est pas de plus frappant que la production plus intense et la variété accrue des manufactures, sous la pression qu'exerça la volonté de donner satisfaction aux exigences de la consommation nationale.

Il serait aussi facile que superflu de passer en revue la longue liste des industries que relèvent les recensements, et de noter les chiffres qui attestent à la fois la quantité croissante des produits et leur variété croissante. La tendance générale ressort avec un relief beaucoup plus clair des simples données que voici : entre 1860 et 1880, tandis que la population des États-Unis augmentait d'environ 60 p. 1.00, la valeur des produits manufacturés augmentait dans une proportion plus de trois fois plus forte; et, en 1870, moins de 7 p. 100 des marchandises manufacturées employées par le pays venaient du dehors. Du moment que la population ne cessait de croître à une allure très constante, et que l'agriculture progressait dans des proportions analogues tandis que l'industrie manufacturière poursuivait son progrès avec une rapidité plusieurs fois plus grande, le résultat final pouvait être prévu sans peine. Encore en 1880 on considérait les États-Unis comme un pays agricole, parce que la valeur des produits de la terre y était encore, au total, supérieure à celle des produits manufacturés; mais, en 1890, la balance avait penché de l'autre côté, et dix ans plus tard la valeur des produits de l'industrie était double de celle que produisait l'agriculture. En 1894, les États-Unis étaient définitivement devenus la première nation industrielle du globe. Sitôt les besoins nationaux satisfaits, il s'agissait de conquérir les marchés étrangers. Le fait capital de l'histoire économique de l'Amérique fut l'accroissement des exportations après 1880 : les produits agricoles commencèrent par y garder la première place, mais le pourcentage industriel ne cessa de s'élever jusqu'au jour où ils furent à égalité.

Ainsi la population des États-Unis, d'agricole qu'elle était, était devenue industrielle. Durant la période qui avait précédé la Guerre civile, et plus tard encore, pour quelque temps, ce qui primait tout le reste, c'étaient les intérêts des classes rurales, et le pouvoir réel était aux mains du planteur du Sud. La transformation accomplie, rinfluence souveraine fut au manufacturier, et l'intérêt du planteur et du fermier se trouva nécessairement relégué au second plan. Le professeur Fish a parfaitement exprimé en une seule phrase le contraste entre les deux époques : « Au cours des années voisines de 1860, l'homme qui voulait s'élever au-dessus du commun allait à la politique; au cours des décades qui suivirent 1870 et 1880, il venait aux affaires ^ ».

1. G. R. Fish, Development of American nationalily (1913), p. 460.

La croissance industrielle des États-Unis nouANiFRS ^^* puissamment stimulée par les tarifs

douaniers. On avait cru qu'une fois la guerre terminée et les finances revenues à un état plus normal, les taxes seraient abaissées. Elles le furent en effet, mais celles-là seules qui pesaient lourdement sur les ressources productives du pays, en d'autres termes, les taxes intérieures. Une réduction analogue devait être appliquée aux droits de douanes, mais elle ne le fut pas, et les taxes furent maintenues au niveau où les avait portées la guerre. C'était un avantage énorme pour les manufacturiers, mais qui coûtait cher aux consommateurs, et, en 1872, le mécontentement était si grand que le Congrès finit par consentir un abaissement de 10 p. 100 sur le taux de tous les droits. Méthode peu scientifique, car elle ne dérivait ni d'une analyse attentive ni même d'un examen sommaire des données du problème; on ne songea qu'à couper court aux revendications qui réclamaient une réforme des tarifs et des ressources du budget.

Surproduction et inflation excessive du

T,T- ^ono trafic, résultant l'une et l'autre, pour une

DE i813. ' , , .» , w ,

part, des tarifs de guerre, développement

outré de l'Ouest, surtout en ce qui concernait la construction de

voies ferrées, engagements outrés du capital : ce furent là les

causes profondes qui provoquèrent une crise financière, mais il

s'y ajouta, comme circonstance aggravante, les fluctuations du

change. Le retrait du papier-monnaie, décidé au lendemain de la

guerre, n'avait pas été poussé assez loin pour venir à bout de la

prime sur l'or. Il est exact de dire, comme on le fait d'ordinaire,

que la panique de 1873 fut <c courte, mais aiguë », mais les cinq

années qui suivirent virent tomber les cours et s'épuiser les stocks,

virent les moulins arrêtés et les ouvriers sans travail, virent

toute une série de grèves, de lockouts et de faillites. La réduction

des tarifs de douane y était relativement pour peu de chose, mais

on lui imputa plus que sa part de responsabilité, et, la crise passée,

le Congrès, sans enthousiasme et en quelque sorte sans mot dire,

rétablit les anciens taux.

. , Les faillites qui accompagnèrent la panique

T pç SOCIETES r o r ^

PAR ACTIONS furent cause que bon nombre d'entreprises

individuelles ou collectives cédèrent la place

à des sociétés anonymes par actions. Au terme des cinq années de

dépression, il se trouva qu'on avait procédé à cette substitution dans une si large mesure, que cette période est considérée parfois comme marquant l'apparition des sociétés anonymes aux États- Unis. Ce n'est pas exact, d'ailleurs, car nous avons vu déjà que les sociétés par actions, à responsabilité limitée aux apports, étaient d'un usage plus ancien et plus fréquent qu'en aucun autre pays. Mais ce qui est vrai, c'est que durant cette époque cette forme de sociétés prit un essor considérable, non pas uniquement dans le but de mieux assurer la protection du capital, mais en raison de l'extension des affaires et de la croissance des entreprises industrielles. La société, établie sur le principe de la responsabilité limitée, de la gestion par délégation et de la propriété indirecte, permettait de développer les affaires dans des proportions consi dérables, et le succès en fut si manifeste, que ce fut la période préliminaire de l'histoire des trusts.

Sous tous ces événements de surface qui suivirent la Guerre civile, il y avait quelque chose de plus, que nous n'avons encore pas indiqué. En dépit de toute la prospérité du Nord, un fait essentiel était patent : c'est que les gaspillages de la guerre avaient atteint des proportions énormes, et l'effort de la nation dut, bon gré mal gré, s'appliquer tout entier à un unique objet, à la réparation des pertes subies. La panique de 1873 ne fut qu'un incident au cours d'une période d'activité fébrile. D'autres forces entrèrent en jeu, qui associèrent leur action pour mener les États-Unis à une des époques les plus périlleuses de leur histoire. Ce fut l'inévitable réaction après la bataille lorsque les hommes rentrèrent de la guerre, après de longues années de vie brutale et misérable, leurs illusions mortes, et, par malheur, une bonne part de leur idéal morte, elle aussi. Les hommes rentraient pour constater trop souvent que ceux qui n'étaient pas partis s'étaient enrichis. Il y avait eu toute la série coutumière des pratiques clandestines, toute la ruée des profiteurs, toute l'éclosion subite d'une classe de parvenus, de millionnaires de rencontre, mais, qui pis est, ceux-là mêmes qui, patriotes sincères, avaient au début de la guerre mis leurs usines à la disposition du pays, n'avaient nullement répugné à encaisser des bénéfices, surtout lorsque la guerre avait traîné en longueur par delà toute attente. Le grand malheur pour les États-Unis, à cette heure critique, ce fut que bon nombre de ceux qui eussent pu diriger cette génération, ou tout au moins la tenir en mains et la modérer, avaient été des premiers et des plus braves à répondre à l'appel de la patrie, el avaient péri

sur les champs de bataille. Quoi qu'il en soit, le peuple des États- Unis, après la guerre, plongea dans une orgie de spéculation et d'affaires, et on vit se répandre sur le pays une vague d'appétits matériels qui passait tout ce qu'on avait encore vu. Pour la première fois, la richesse devenait aux yeux des Américains le but même de l'activité, precreuxpar lui-môme, au lieu d'être rèïïi'BTème de la réussite. '""^

Il faut attacher une importance égale ou TnArmx supérieure encore à la concentration qui se

INDUSTRIELLE produisit dans l'industrie, car les économistes y voient le trait capital du développement que prit désormais l'Amérique. On pourrait choisir au hasard, ' parmi les manufactures de tout ordre, les exemples qui montreraient, en tableaux parallèles, les totaux croissants de la production, et le nombre décroissant des entreprises. D'ordinaire, une industrie donnée marquait d'abord la tendance à se localiser,^ et c'était la phase annonciatrice de la concentration. Un des premiers exemples, et des plus frappants, fut l'industrie de la viande de porc conservée qui s'installa sur l'Ohio, et en particulier à Cincinnati après 1833, à la fois pour y avoir à sa portée les grains du Nord-Ouest d'alors, et pour profiter des facilités de transport qu'offraient les fleuves de l'Ohio et du Mississipi. Vers les temps de la Guerre civile, l'industrie des conserves de viande se transporta à Chicago : la création des Union Stock yards en 1865 résulta d'un accord ou d'une entente entre les principales maisons de l'industrie du porc, et marqua une étape importante dans le progrès de la concentration dç l'industrie, et dans l'organisation de sa puissance financière.

Les chemins de fer en furent un autre exemple, et servirent de modèle à mainte industrie. Le morcellement entre cent entreprises différentes de voies ferrées, avec des écarts de voie différents et une diversité plus grande encore dans le matériel roulant, n'était tolérable que durant la période des essais ; à la longue il était fatal que l'intérêt bien entendu et le souci d'épargner les dépenses superflues conduisît, lentement mais sûrement, à un terme qu'on pouvait prévoir. L'unification commençait à se dessiner dès avant la guerre civile, mais, aux yeux de Charles Francis Adams, l'un des meilleurs experts en chemins de fer de son temps, la date critique, dans le passage de l'ordre ancien au nouveau, fut la conférence de Saratoga de 1873, en raison de

l'action énergique qu'elle eut sur l'opinion publique, que cet exemple frappant habitua à l'idée des grandes entreprises combinées et unifiées. A dater de cette époque, on marcha dans cette voie à une allure rapide. On en trouve un indice significatif, entre autres, dans ce fait qu'en 1881 Joseph Keppler, dans les dessins qu'il publia dans le Pack, pouvait déjà stigmatiser Jay Gould pour sa mainmise sur l'ensemble des compagnies de télégraphes. Un petit groupe de chefs de l'industrie pétrolière s'étaient associés dès 1879, et l'année 1882 vit se former le Standard oil trust. %

LES MONOPOLES. "^f '™ ^i^^'' ^"' uf- *™°'P°'''' .?"

voie ferrée, JVÎ. Hadleyia établi dune manière

probante l'existence de monopoles*,' èiriTïïpossibilité de les éviter. Il n'est guère besoin de recourir à son argumentation, car les faits, qui. ne nous sont devenus que trop familiers, parlent assez éloquemment par eux-mêmes. Il décrivait ce qu'il avait sous les yeux, et son livre parut en 1885. La portée de ces faits ne laissait place à aucune ambiguïté : le régime économique des États-Unis avait été construit tout entier sur la base de la concurrence individuelle, et cette base se trouvait minée par des forces auxquelles il n'était pas possible d'opposer une résistance.

LE QUATORZIÈME ^® ^^ ^^^ ^°^^ ^^^ ^^^ accident que, dans

AMENDEMENT ^^^ premières années 80, soudain, et à la surprise générale du public, les cours de justice virent se poser devant elles de graves questions, qui intéressaient au plus haut point les compagnies en voie de fusion et d'unification. Plaidant en i882 dans l'affaire du comté de San Mateo, l'ancien sénateur Roscoe Conkling, qui avait été jadis membre de la commission du Congrès pour la « reconstruction », déclara que le quatorzième amendement, dont on croyait qu'il avait été voté en faveur des nègres, visait en outre la protection d'autres intérêts <c dans leur recours à la protection du Congrès et du gouvernement contre tous impôts d'État ou toutes taxes locales abusifs et iniques )>. Le procès- verbal des séances de la commission parut témoigner en faveur de cette interprétation, et lorsqu'en 1886, à l'occasion de l'affaire du comté de Santa Clara, la question fut déférée à la Cour suprême des États-Unis, le président de la Cour, M. Waite, dans une allocution préliminaire, déclara :

11 est superflu de discuter devant la Cour la question de savoir si les provisions du quatorzième amendement Constitutionnel — qui

interdit à tout Etat de refuser à aucune personne placée sous sa juridiction l'égale protection des lois — s'appliquent ou non à ces sociétés. Nous sommes unanimes à penser qu'elles s'appliquent.

C'est une date importante, aussi bien dans rhistoire constitutionnelle que dans l'histoire industrielle de l'Amérique. Le quatorzième amendement prenait place du coup aux côtés de <( la clause la plus importante de toute la Constitution », celle qui attribuait au Congrès le pouvoir « de régler le commerce... entre les divers États ». A la faveur de ces stipulations, on déféra aux cours de justice un nombre prodigieux d'espèces de toutes catégories imaginables. Le quatorzième amendement avait été adopté en vue d'accorder la protection de la Constitution aux nègres du Sud affranchis. Voici, prises au hasard, quelques-unes des affaires à l'appui desquelles il fut invoqué :

Poursuite à TefTet de faire rembourser en Louisiane le prix d'un chien pour qui la taxe n'a pas été acquittée; — droit d'un prédicateur à tenir des réunions dans la commune de Boston; — droit d'une femme-avocat du district de Columbia à plaider devant les cours de Virginie; — poursuite, à New-York, à la fin d'obtenir des dommagesintérêts pour usage illégitime de la photographie du plaignant; — vente de cigarettes au Tennessee; — fixation de la hauteur des maisons à Boston; — savoir si un homme convaincu de meurtre en Idaho doit être pendu par le shériiï ou par le geôlier; — si tel individu de l'Alabama est fou ou ne l'est pas; — fixation du chiffre des dommages dus pour une morsure de chien en Michigan; — réduction des tarifs d'omnibus pour les écoliers à Boston; — étiquetage de teintures composées, en Dakota du Nord; — vente du gibier à New-York; — droit de vote des femmes au Missouri; — enfin, réglementation des cimetières en CaKfornie. — Et ce n'est là qu'un petit nombre de cas, pris au hasard i.

Une fois qu'on s'est rendu compte que tous les sujets possibles pouvaient se réclamer du quatorzième amendement, et qu'aux yeux de la Cour une corporation était une « personne », il ne reste plus qu'à se souvenir d'un dernier aspect de la question pour comprendre l'aide inestimable que tout cela donnait aux compagnies, ou plutôt, à Tavidité des intérêts égoïstes. Jusqu'à une date récente, où la législation fédérale y a remédié, quand un tribunal d'un État quelconque avait déclaré telle loi d'État inopérante comme étant en conflit avec la Constitution fédérale ou avec une loi

1. C. W. Collins, The four teenih amendment and ihe States (1912), p. 31 à 33.

fédérale, il n'existait aucun moyen d'en appeler à la Cour suprême des États-Unis; les cours fédérales ne pouvaient recevoir les appels que si l'arrêt du tribunal local était en contradiction avec les textes législatifs fédéraux. Il en résultait que, dans chaque État, le quatorzième amendement avait exactement le sens et la portée qu'il plaisait à la plus haute cour de cet État de lui reconnaître, et que des lois, par centaines, furent rendues vaines et privées d'application du fait des tribunaux des États. Selon la formule qu'on donne comme étant de la bouche du professeur Edward S. Corwin, « ce qu'on appelle la juste exécution de la loi, ce n'est pas le moins du monde une idée précise et définie, mais purement et simplement la faculté laissée aux juges de couler à fond, sans le moindre scrupule, comme on fait d'un pirate, toute mesure législative qui leur apparaît comme une menace pour les intérêts privilégiés ».

Dans l'affaire <c Lokner contre New- York )>, en 1905, la Cour suprême déclara une loi de l'État de New- York nulle et non avenue parce qu'elle fixait le maximum de la journée de travail dans les boulangeries à dix heures, et estima que le droit à contracter en toute indépendance en ce qui concerne la durée du travail faisait partie des (c libertés » protégées par le quatorzième amendement. En exprimant qu'il était d'un avis contraire au jugement rendu, un juge, M. Holmer, émit l'opinion que le quatorzième amendement « ne donnait pas force de loi à la doctrine exposée par M. Herbert Spencer dans sa Social statics ». La souveraine indépendance — pour ne pas dire l'imprudence — avec laquelle les tribunaux firent échec aux lois explique pour une bonne part le mécontentement croissant du sentiment populaire à l'égard de la justice, et explique qu'on ait réclamé la révocation de certains juges.

Lorsque avec nos trente années d'expérience LA QUESTION .. . -,

OUVRIÈRE nous jetons un regard en arrière, lorsque

nous observons la croissance et la concentration des industries, allant jusqu'à la constitution de monopoles, et que nous nous rendons compte que les institutions américaines ont été créées et façonnées avec l'arrière-pensée de les faire servir avant tout à protéger la propriété et à venir en aide au capital, il est facile de comprendre pourquoi il n'était pas possible que l'on n'en vînt pas à des conflits avec le travail. Les organisations locales de corps de métiers datent, aux États-Unis, de la fin du

Farrand. 42

XVIII® siècle; quant aux unions entre métiers différents, bien qu'on les voie apparaître dès 1827, elles n'eurent d'abord guère que des fonctions de l'ordre humanitaire, et elles ne commencèrent à prendre une importance nationale et à jouer un rôle social qu'après la Guerre civile, et surtout après la création des Chevaliers du travail {Knights' of labor). La panique de 1873 s'accompagna, comme à l'ordinaire, de temps difficiles et de réductions de salaires, d'où résultèrent tout naturellement des grèves, où se révéla la puissance croissante des organisations ouvrières.

Les difficultés survenues entre le travail et le capital avaient une raison particulière et profonde : c'est que l'Amérique s'était toujours signalée par le taux élevé des salaires auxquels le travail pouvait prétendre. Les salaires avaient suivi une tendance ascensionnelle rapide, aussi bien réellement que nominalement, et l'on affirmait qu'entre 1860 et 1880 ils avaient crû de plus de 40 p. 100. Mieux le travail était payé, et plus allait croissant sa valeur intellectuelle et sa puissance, — plus grande aussi était la part qu'il revendiquait comme son dû. En revanche, les patrons étaient pleins de rancune, parce qu'ils estimaient qu'il y avait ingratitude, de la part de l'ouvrier, à oublier qu'il était mieux payé qu'en quelque autre lieu du monde que ce fût. Les choses en étaient là lorsque au début des années qui suivirent 1880 se marqua et s'accéléra la concentration industrielle. L'attention qu'on accordait dès lors à la classe ouvrière est attestée par la création d'un poste de Commissaire du travail au ministère de l'Intérieur, en 1884, et il convient de voir autre chose qu'un simple accident fortuit dans le fait qu'en 1886 les Chevaliers du travail comptèrent tout près de 750 000 membres, et qu'en cette même année le total des grèves monta à un niveau singulièrement élevé.

,,r,,,,r^^ .^r^n. Uuo fols quc l'industric manufacturière

L'IMMIGRATION. , ? . ,, . t^. x tt •

eut progresse jusqua donner aux Etats-Unis

un rôle important sur les marchés du monde, en d'autres termes, une fois que l'exportation des produits manufacturés fut devenu un élément considérable de leur vie économique, il devint nécessaire d'abaisser le coût de la production. L'idée qui vint tout naturellement à l'esprit des patrons fut de demander à l'immigration appelée de toutes les parties du monde une main-d'œuvre à meilleur marché. Le professeur Gommons a dit fort justement

que la concurrence entre races diverses est une concurrence entre manières différentes d'entendre ce qui est indispensable à la vie, et que, pour trouver une main-d'œuvre à bas prix, « on alla fouiller et racler dans tous les coins du globe ». D'autre part, des ouvriers de races différentes avaient plus de peine à s'organiser entre eux; séparés par les langues et les dialectes, ils ne pourraient de longtemps s'entendre sur une base commune; et c'est, sans l'ombre d'un doute, de propos délibéré que les employeurs recoururent à cette tactique.

On remarque nettement, après 1880, que l'immigration en Amérique a pris un nouveau caractère : proportion moindre de gens qui viennent des régions septentrionales de l'Europe, nombre croissant d'immigrants venus d'autres pays. Au cours des dix années qui précédèrent 1880, le total des immigrés avait atteint près de trois millions, et on avait considéré ce chiffre comme extraordinairement élevé; dans les dix années qui suivirent, il dépassa cinq millions, et, entre 1900 et 1910, il fit un nouveau bond, jusqu'à huit millions un quart. En 1907, les pourcentages de jadis se trouvaient presque exactement renversés : moins de 17 p. 100 venaient d'Allemagne, de Scandinavie et de Grande- Bretagne, et plus de 75 p. 100 venaient d'Italie, d'Autriche, de Russie et de Pologne.

Le grand problème industriel qui s'était posé devant les États- Unis durant leur période de début était une question de production : de ce point de vue, comme nous l'avons indiqué, l'immigration avait été une aide infiniment précieuse, car le difficile était alors de se procurer de la main-d'œuvre, et non pas de savoir comment la traiter. Le problème qui se posait maintenant était tout autre. Tout le régime social des États-Unis avait été fondé sur le principe de la concurrence individuelle. L'écroulement de la concurrence avait pour conséquence de mettre aux mains des grands chefs d'industrie des fortunes dont l'énormité allait croissant, tandis qu'en raison du taux relativement bas des salaires, maintenu par la rivalité des races, la part faite au travail demeurait comparativement médiocre. Le nouveau problème qu'avaient aujourd'hui à affronter les États-Unis, et qui se posait pour la première fois, de toute leur histoire, sous une forme aiguë, c'était le problème de la répartition des profits et de la richesse.

'Bibliographie.

E. L. Bogart, Economie history of the United States, traite mieux qu'aucun autre livre, sous une forme sommaire, l'ensemble du sujet, mais il faut demander un supplément d'informations à d'autres ouvrages, pour les divers sujets spéciaux. Il convient de citer, parmi les plus utiles : G. F. Adams, Railroads, their origin and problems (1878; édition revue, 1893); A. T. Hadley, Railroad transportation, its history and its laws (publié d'abord en 1885, mais fréquemment réimprimé depuis); G. W, GoUins, The fourteenth amendment and the States (1912); Hannis Taylor, Origin and growth of the American Constitution {i^ii) -^ William Z. Ripley (directeur de la publication collective), Trusts, pools and corporations (1905); John R. Gommons et d'autres, History of labour in the United States (2 vol., 1918); enfin F. J. Warne, The immigrant invasion (1913).