A. D. Noyés, Forly ycars of American finance, p

lions de richesses, et aux ententes insidieuses qui s'étaient conclues entre les affaires et la politique, on se rend compte que, si la ploutocratie n"était pas déjà chose faite, le risque, du moins, était grand ^ ; or, c'est là la situation avec laquelle se trouva aux prises le mouvement de réforme, lorsqu'il se réveilla, une fois la guerre espagnole reléguée dans le passé.

VÈRE NOUVELLE ^" ^°"^^ ^'"'^^ discussion à laquelle pri-

rent part, il y a quelques années, un certain nombre d'hommes, tous éminents dans leurs domaines respectifs, les affaires, la politique ou leur spécialité professionnelle, on put constater qu'ils étaient tous d'accord pour penser que les caractères distinctifs de l'histoire américaine depuis la Guerre civile étaient la concentration de l'industrie et de la richesse et l'influence de l'argent sur la politique. Ces hommes étaient, de par leur attitude personnelle, au cœur même de la lutte menée contre cette situation, et, bien qu'ils y prissent une part active, ils étaient hors d'état de dire au juste en quoi elle consistait, ou même de dire où en étaient les choses. Lorsque aujourd'hui nous regardons en arrière, il semble qu'une fois de plus le cours des événements ait été fortement affecté par un accident. L'assassinat de McKinley, en 1901, au début de sa seconde période, porta à la présidence un homme qui était en un contact plus direct avec les sentiments populaires, M. Théodore Roosevelt. Si McKinley fut, comme on l'a dit, un thermomètre politique, M. Roosevelt était un baromètre politique, — mais il était plus encore que cela, car il contribuait à déchaîner les tempêtes qu'il annonçait.

Il y a de la saveur à lire, à la lumière des événements qui suivirent, les déclarations par lesquelles le nouveau Président faisait savoir « qu'il poursuivrait sans y rien changer la ligne politique »

1. « Tout ne se faisait pas par voie de corruption directe; bien des choses s'effectuaient par le moyen d'une influence insidieuse et sournoise, et en fournissant les fonds dont la politique avait besoin en cas de batailles électorales importantes. C'était le temps, que nous avons tous connu, où les syndicats des grandes sociétés industrielles et financières du pays dictaient le choix des délégués à une convention ou des membres d'une commission parlementaire de contrôle financier, avec la même certitude d'être obéis que s'ils eussent commandé une machine ou donné ordre de régler une facture. » (W. H. Taft, The signs of the times, discours prononcé devant l'Electrical manufacturers' Club, le 6 novembre 1913, p. 11-12.)

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de son prédécesseur. Comme il croyait fermement à l'organisation de parti, il fit manifestement de son mieux pour maintenir en marche la machine Républicaine, et pourtant il se trouva irrésistiblement amené à prendre la tête des réformateurs. Au cours de la campagne présidentielle de 1900, M. Rryan avait lancé la question de l'impérialisme, c'est-à-dire l'annexion des Philippines, et c'est ce point de son programme qui l'avait fait battre. Deux ans plus tard, le Président fit une tournée en Nouvelle Angleterre, et VAnnual Rcgister observa que ses discours sur l'impérialisme ne produisirent pas le moindre efîet, alors qu'il était assuré de trouver un écho immédiat lorsqu'il parlait tarifs de douane ou trusts. La question qui était à l'ordre du jour occupait tous les esprits, et il n'était possible ni de l'éluder ni de se dérober.

On perdrait également son temps à attaquer ou à défendre la conduite de M. Roosevelt, et il y aurait, quant à présent, de l'intérêt, mais peu de profit, à tenter un portrait de ce personnage aux allures décidées et agressives. Ce sera l'affaire de l'historien de demain. Mais on ne peut passer sous silence ce qu'il fit. Dans une esquisse avisée, qui est en même temps une étude psychologique pénétrante, le directeur de YAtlantic Monlhly, M. Ellery Sedgwick, en a dit sommairement l'essentiel, en termes excellents : « M. Roosevelt eut la main heureuse dans le choix qu'il fit du temps où il vécut » ; puis, le premier point sur lequel il insiste, c'est que « durant sept années il prêcha comme jamais prédicateur <( revivaliste » ne prêcha sur notre continent.... De Wall Street aux extrêmes limites de l'Ouest, on entendit ses sermons, non pas un jour de la semaine, mais sept jours par semaine. Les gens écoutaient, et croyaient K » Quels qu'aient été ses motifs, quels qu'aient été les traits constitutifs de son caractère, M. Roosevelt devint la trompette annonciatrice de la seconde génération, l'interprète de ses idées, son chef dans la revendication des réformes.

Tout marcha à une allure si rapide, et le goût naturel du Président pour le dramatique imprima à toutes choses un tel relief, que les journaux de l'époque furent pleins d'intérêt pour le lecteur de chaque jour, mais déconcertent celui qui les relit aujourd'hui, à distance, à moins qu'il ne s'attache fermement à ce qui fut la grande ligne générale de toute son action, à la résolution de briser la mainmise des privilèges et d'affaiblir la puissance de la richesse. On avait créé en 1887, à l'heure du grand réveil, la commission

\. Atlantic Monthly, mai 1912.

des relations entre États ; les tribunaux avaient travaillé à limiter étroitement ses pouvoirs, et à ne lui laisser guère qu'un droit d'enquête; elle avait néanmoins rendu quelques services en publiant bien des choses qui fussent restées ignorées : voici que brusquement, à l'instigation de Roosevelt, elle se vit conférer le pouvoir « de fixer et d'ordonner les tarifs qui apparaîtraient comme équitables et comme raisonnables », en ce qui concernait les chemins de fer. La loi Sherman contre les trusts avait été adoptée en 1890, pour apaiser la vieille irritation causée par Tuniflcation croiss,ante des entreprises capitalistes. On y avait eu recours avec succès en un certain nombre de cas : voici qu'on en lit délibérément l'arme d'attaque contre les fusions de sociétés « qui agissaient au détriment de la nation ». Pour ne. citer qu'un cas entre un grand nombre d'autres, ce fut l'application de cette loi qui amena la dissolution de la Compagnie des valeurs du Nord, qui avait tenté de fusionner les chemins de fer du Pacifique-Nord et la grande ligne du Nord. Mais le Président fut des premiers à distinguer entre bons trusts et mauvais trusts; il n'hésita pas, en d'autres cas, à appuyer une politique qui visait, non à détruire, mais à construire, et il aida à la formation d'un <( nouveau nationalisme », qui réclamait du gouvernement qu'il eût égard aux besoins de l'époque, et qu'il prît une part active à la solution des problèmes nouveaux. Les mesures prises en faveur des réserves pour l'avenir en furent un excellent exemple. La loi des terres neuves de 1902, sur la mise en valeur des terres arides, et la politique des réserves forestières s'étant heurtées à la résistance d'intérêts privés et d'intérêts collectifs, on sentit le besoin d'un plan méthodique et plus large, en vue de sauvegarder les ressources naturelles des États-Unis. Le projet était si sage, et fut si habilement défendu, en particulier par M. Gifford Pinchot, qu'il est devenu un élément essentiel de la politique nationale américaine, bien qu'on ne lui ait pas donné finalement toute l'ampleur que souhaitaient ses partisans. On persistait à croire que le soin et l'amélioration des conditions sociales incombait de préférence aux États particuliers.

La popularité de l'attitude adoptée par le Président éclata dans l'élection de 1904, où Jl remporta u la plus triomphale victoire de toute l'histoire politique des États-Unis ». M. Roosevelt fit beaucoup, mais, surtout avec un Congrès rétif jusqu'à l'hostilité, il ne pouvait venir à bout de tout. Des réformes furent mises en train, qui demeurèrent inachevées; mais, de tous les services qu'il

rendit, le plus grand peut-être fut d'inspirer l'espoir du mieux. II était peut-être inévitable, après l'agitation de ses sept années de fonctions, que son successeur, M. William Howard ïaft, portât la peine d'une réaction très naturelle, tout comme Van Buren avait pâti d'avoir eu Jackson pour devancier. M. Taft était, lui aussi, un réformateur, mais il n'était pas de tempérament radical, et, quand son tour fut venu de mener, il lit alliance avec les éléments conservateurs, ou, en d'autres termes, avec le groupe qu'on qualifiait de réactionnaire. Il put, avec son aide, faire beaucoup pour améliorer les lois, mais trop peu toutefois pour satisfaire l'impatience de ceux qui venaient de goûter au progrès. <c Le peuple, ce léviathan », comme aimait à dire M, ïaft, une fois mis debout, allait son chemin à lui, en toute indépendance, aveuglément et gauchement, mais ave cune vigueur et une puissance sur laquelle on pouvait se méprendre. En d'autres termes, le mouvement populaire devenait le trait caractéristique de l'époque, et le rôle joué par les individus devenait secondaire. La foi puérile aux lois, comme à l'unique chose qui fût désirable, fut cause qu'on vit la panacée dans la législation directe, et qu'on l'introduisit dans divers États sous la forme de l'initiative et du référendum. Voulant frapper au cœur la machine politique, ou atteindre tout au moins les chefs de l'organisation de parti, on réclama l'élection par le peuple du Sénat de l'Union. Pour l'obtenir, et pour porter un coup à la richesse en introduisant par voie légale un impôt sur le revenu, on vint à bout des impossibilités en votant deux amendements à la Constitution. Enfin, pour se donner une double garantie, on décida dans un grand nombre d'États que les nominations aux fonctions publiques fussent faites par le vote des assemblées primaires.

Il y a aux États-Unis une tradition vivante de démocratie qui se réclame de l'état de choses tel qu'il était — ou tel qu'on se figure qu'il était — il y a près d'un siècle. Le peuple, tout entier à son travail, avait permis depuis qu'il se créât un régime anormal et pathologique, mais il n'avait cessé de rêver qu'il lui serait loisible de retourner aux conditions de jadis, le jour où il le jugerait bon. L'heure était venue, mais, à sa grande surprise, la nation s'aperçut qu'à chacune de ses démarches elle se heurtait à un écueil. Dans son irritation, elle se retourna contre les gens et les choses qui lui faisaient obstacle. De toutes les institutions, il n'en est pas déplus conservatrice que la judiciaire : elle avait servi à faire échec aux élans inconsidérés de la masse. Nous avons indiqué déjà de quelle manière les compagnies financières et industrielles tirèrent parti

du quatorzième amendement, et noté le ressentiment qui en naquit. Cette fois, le peuple voulait à tout prix que les choses changeassent. Peu importait la forme : l'élection et la révocation des juges par le peuple et ce qu'on appela la révocation des arrêts de justice dénotaient au même degré la volonté de contraindre la justice à donner plus vite satisfaction à l'opinion publique. En cette circonstance, le service que rendit le conservatisme des tribunaux fut d'importance. A tout le moins, ils donnèrent le temps de la réflexion, et permirent de mieux se rendre compte qu'il était désormais impossible de restaurer l'antique démocratie.

Les réformistes supportèrent impatiemment la résistance que leur opposait un régime conservateur : il se forma au Congrès une opposition Républicaine « insurgée », qui en s'alliant aux Démocrates, parvint en 1910 à briser le pouvoir du Speaker, sans pour Cela, il faut bien le reconnaître, améliorer grandement le rendement de la Chambre des représentants. Le mouvement eut pour lui les plus ardents d'entre les partisans de M. Roosevelt, et finalement M. Roosevelt lui-même. Les éléments conservateurs du parti étaient encore les maîtres de la machine : à la convention de 1912, ils empêchèrent la désignation de M. Roosevelt comme candidat à la présidence, et firent désigner une seconde fois M. Taft. Là-dessus, M. Roosevelt et ses partisans firent défection, et fondèrent le parti Progressiste, qui incarnait l'esprit de progrès que nous avons décrit comme étant Fàmedela seconde génération, et qui était un assemblage composite de réformateurs et de mécontents. Il est probable que la scission du parti Républicain contribua à assurer l'élection du candidat Démocrate, M. Woodrow Wilson, mais il faut dire aussi que le pays, tout désireux qu'il fût de progrès, paraissait un peu las d'être tant prêché, et accueillit avec satisfaction la perspective d'une administration moins agitée. Il arriva au parti Progressiste ce qui, depuis la Guerre civile, était arrivé à tous les mouvements de tiers-parti : il avait accompli sa mission véritable, qui était de prouver sa propre force en obligeant les vieux partis à prendre les réformes à leur compte, et à les réaliser. On a dit du parti Progressiste que le grand service qu'il avait rendu avait été de faire prendre au sérieux les « idées socialistes » ; il y a du vrai dans cette formule.

On raconte que M. Wilson aurait dit en 1910, à la veille de son élection au poste de Gouverneur de New Jersey : « A mon sens, l'essentiel delà campagne, c'est que, si je suis élu, ce qu'on aura élu dans ma personne, ce sera le chef de mon parti ». C'est par-

dessus tout en cette qualité, comme le chef du parti Démocrate, qu'il agit tout au long de sa première période présidentielle, dont la productivité législative, due surtout à M. Wilson lui-même, ne sera sans doute pas surpassée de longtemps. Quand on a cité l'importante réduction apportée aux tarifs douaniers,, la réforme bancaire et monétaire, les pouvoirs plus étendus donnés à la Commission des rapports entre États, l'application énergique des lois contre les trusts et la création d'une Commission fédérale de l'industrie, on a fait assez pour indiquer la grandeur de l'œuvre accomplie, mais non pour marquer avec précision le caractère des résultats obtenus. Le trait commun de ces lois, et d'autres encore, ce fut de renforcer l'autorité fédérale aux dépens des gouvernements locaux. C'était aller directement contre les conceptions jeffersoniennes de la démocratie; mais, devant les exigences de la pratique, M. Wilson a fait aussi bon marché de la théorie, et de ses propres opinions préconçues, que Jefferson lui-même, du jour où il fut parvenu à la présidence. La démocratie industrielle de notre temps doit s'établir sur une autre base que la démocratie propriétaire foncière du temps jadis. 11 est trop tôt encore pour porter un jugement sur les mérites de ce qui fut accompli ou pour analyser les résultats de l'élection de 1916, mais, même en tenant compte des mécontentements qu'a provoqués sa première période de présidence, il semble qu'aux yeux de la nation M. Wilson ait réalisé une somme de réformes positives qu'on n'eût vraisemblablement pas obtenue si le pouvoir avait été occupé par un Républicain conservateur.

Bibliographie.

Deux ouvrages seront particulièrement utiles : H. T. Peck, Tweiity years of the Republic, 1885-1905 (1907), et F. A. Ogg, National progress (1918). 11 est indispensable de recourir aux biographies et aux autobiographies. Les meilleures sont : Herbert Groly, Marcus Alonzo Hanna (1912); G. Lloyd, Henry Desmarest Lloyd (2 vol., 1912); Théodore Roosevelt, an autobiography (1913); II. xM. LaFollette, A personal narrative of political expériences (1913); S. W. McGall, Li/e of Thomas B. Reed (1914); enfin W. U. Thayer, Life and letters of John Hay (2 vol., 1915).

Parmi les ouvrages qui traitent de sujets spéciaux, on peut recommander : 1. M. Tarbell, The tariff in our tinies (1911), G. R. Van Hise, Conservation of natural resources of the United States (1910); Alexander D. Noyés, Forty years of American finance (1898, réédité plusieurs fois); Brook Adams, The theory of social révolutions (1913); A. T. Hadley, Undercurrents in American politics (1915), et F. L. Paxson, The rise of sport, dans Mississipi valley Historical Review (1917).