CHAPITRE XVI

En dépit de la reconnaissance que les nations avaient fini par accorder à contre-cœur à la doctrine de Monroë proclamée au début du XIX* siècle, les États-Unis n'étaient pas devenus une puissance qui comptât dans les affaires du monde en dehors des continents américains, bien que le développement du pays et la conquête qu'il fit successivement de son indépendance économique, puis de son rôle industriel, lui eussent valu naturellement la considération de l'étranger. L'issue de la Guerre civile eut cependant pour effet de grandir le gouvernement fédéral dans l'estime universelle, et les événements qui suivirent immédiatement accrurent encore la considération que le monde lui accordait.

Napoléon lli avait cru qu'il était possible à

rPS FRANÇAIS M. r

la France de reprendre pied sur le nouveau MEXIQUE continent, et avait profité de ce que l'Amé-

rique était tout entière occupée à la guerre pour intervenir au Mexique, où, en 1863, il installa Farchiduc Maximilien d'Autriche comme empereur. L'entreprise n'avait guère chance de réussir, car il n'eût été possible de la soutenir qu'à force de troupes et d'argent, et la France^ aux prises d'autre part avec la menace allemande, n'était pas en mesure de fournir le nécessaire. Le secrétaire d'État des États-Unis, William H, Seward, qui était bon diplomate, et qui guettait l'occasion, réclama au bon moment le retrait des troupes françaises, et Napoléon céda en 1866, ce qui rehaussa le crédit des États-Unis et de la diplomatie américaine.

. Au cours même de la Guerre civile, il y

avait eu grand lieu de s'attendre à une intervention étrangère, ou tout au moins à une démonstration contre

Farrand. 14

le blocus des ports du Sud par le Nord. On raconte volontiers que les États-Unis se mirent alors en quête d'une puissance étrangère qui vint appuyer le gouvernement fédéral, que la flotte russe apparut dans les eaux américaines à une heure critique, et que les cinq millions de dollars dont devait être payé ce service furent compris subrepticement dans la somme de sept millions et demi de dollars qui lui fut versée en 18G7 en échange de l'Alaska. Que l'histoire soit vraie ou fausse — et il faut reconnaître que c'était payer bien cher les misérables vieilles carcasses que les Russes envoyèrent — il y a toutes raisons de penser que l'annexion de l'Alaska, retiré des mains de la Russie, se fit à l'amiable. On la baptisa communément « la sottise de Seward », et il est assez plaisant, aujourd'hui que nous en savons les conséquences importantes, de constater que, parmi ses défenseurs, il s'en trouva qui crurent devoir alléguer que cette mesure contrariait les desseins de la Grande-Rretagne, et que l'acquisition de l'Alaska achevait la possession du nord du continent, puisqu'il était fatal que le Canada fit quelque jour partie des États-Unis.

L'EXPATRIATION. ^'^^^ '^ ^^ "^^"^^ époque qu^on régla enfin la vieille question de la naturalisation, source perpétuelle de conflits, et que la guerre de 1812 avait laissée ouverte. Devant l'accroissement de l'immigration aux États-Unis postérieurement à 1840, on eut, à maintes reprises, à se demander si un individu quelconqueavait le droit de renoncer aux liens qui Tunissaient à un pays pour devenir citoyen ou sujet d'un autre, et, comme les immigrants arrivaient en majeure partie d'Irlande et d'Allemagne, on se trouva très, fréquemment en difficultés avec ces pays. Peu avant la guerre, un citoyen des États-Unis par naturalisation, rentrant à son lieu de naissance en Hanovre, avait été arrêté et envoyé de force à l'armée, et bien que, sur les représentations énergiques de l'Amérique, le gouvernement hanovrien eût déclaré « qu'il avait été accordé un pardon sans réserve )>, et que Thomme en question « avait été libéré du service militaire », il n'y avait pas là reconnaissance formelle du principe qui était le motif de la contestation. Les difficultés avec l'Angleterre atteignirent leur plus haut degré d'acuité, immédiatement après la guerre, du fait qu'on emprisonna, comme ayant pris part à l'agitation des Fenians, des citoyens américains par naturalisation, mais natifs d'Irlande. Gomme le sentiment populaire était alors en période d'hostilité croissante à l'égard des

Anglais, les deux partis politiques votèrent l'un et l'autre des déclarations véhémentes, et, en juillet 1868, un statut fédéral proclama « que l'expatriation est un droit matériel et fondamental de tout individu, condition indispensable de la jouissance des droits à la vie et à la liberté, et de la recherche du bonheur », Simple manifestation politique destinée à amuser l'opinion, car il y avait plusieurs mois que le ministre américain en Prusse, (ieorge Bancrôft, avait conclu un traité de naturalisation avec la confédération de l'Allemagne du Nord, puis bientôt après d'autres traités avec les États de l'Allemagne du Sud, et il y avait tout lieu de penser que des traités analogues ne tarderaient pas à être conclus avec les autres puissances, y compris la Grander?retagne. Ce fut néanmoins un grand succès que d'avoir réussi à obtenir l'acquiescement universel aux principes que, jusque-là, les Etats-Unis avaient été seuls à défendre contre le reste du monde.

VAFFAJEF DF ^^'^^^ ^^ ^"^^ accrut plus quc tout autre

L'ALABAMA cliose le prestige de l'Amérique, ce fut le

traité signé en 1871 à Washington, qui fut par lui-môme un événement dans l'histoire .des relations internationales, puisque la Grande-Bretagne et les États-Unis soumettaient à un arbitrage pacifique et à la décision d'un tribunal tous les litiges importants qui les divisaient. Le reste, tout important qu'il fût, comptait peu auprès du recours au tribunal de Genève. Constitué spécialement en vue de ce différend, il accorda quinze millions de dollars de dommages-intérêts aux États-Unis, en compensation de la liberté que la Grande-Bretagne, au mépris des devoirs de la neutralité stricte, avait laissée à l'Alabama et à d'autres navires de quitter les ports anglais pour aller donner la chasse au commerce fédéral. Il se peut fort bien que les dommages aient été fixés à un chiffre trop élevé : les Anglais, tout en ne faisant aucune difficulté pour payer, en jugèrent ainsi, et, lorsqu'on eut réparti' la somme entre les intéressés, il resta un excédent, dont une partie fut distribuée entre les compagnies d'assurances dont le tribunal de Genève avait rejeté les prétentions; mais ce détail ne compromit en rien le résultat moral qu'avaient obtenu les États-Unis.

. r., ^,. v^rr, Ces divers incidents eurent pour effet