LE PROBLÈME DES CHEMINS DE FER AUX ÉTATS-UNIS

Parmi les problèmes qu'a fait surgir aux États-Unis la fin de la guerre, celui de la réorganisation des chemins de fer n'est pas l'un des moins importants : il trouble beaucoup l'opinion publique américaine, et son acuité montre bien que, même dans les pays oii l'on n'a pas souffert de la guerre, les transformations économiques amenées par cette immense crise mondiale ont été l'équivalent d'une révolution et obligent les gouvernements à la plus grande prudence en

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même temps qu'à une inhabituelle perspicacité.

Le problème pour les chemins de fer américains se pose de la façon suivante : le i" janvier 1918, le gouvernement américain réquisitionna les chemins de fer appartenant aux i5o compagnies privées qui, jusque-là, desservaient le territoire des États-Unis à leur compte personnel. Le gouvernement de M. Wilson s'était engagé à payer à ces compagnies une redevance annuelle calculée sur la moyenne de leur bénéfice du 1" juillet 1914 au 3o juin 1917. Les affaires des chemins de fer avaient été très prospères durant les dernières années; mais, au cours de l'année 1918 et sous la direction de Mac Adoo, l'un des ministres de M. Wilson, l'ensemble du compte de gestion des chemins de fer américains, quoique les tarifs eussent été augmentés, dès le I" juillet 1918, de 25 0/0 pour les marchandises et de 20 0/0 pour les voyageurs, accusa un déficit considérable. Pour l'année