LES IDÉES D'UN INDUSTRIEL AMÉRICAIN

Tous les Français ont entendu parler de Henry Ford, à cause des autos Ford, toutes du même type (du moins jusqu'à ces derniers temps) et coûtant le même prix, à cause de ses petits bateaux éclaireurs et chasseurs de sous-marins qu'il commençait à livrer en série lorsque l'armistice est survenu, et à cause de sa façon de fabriquer des autos en série, à toute vitesse et avec une organisation véritablement moderne, qui diminue le travail de l'ouvrier et en augmente le rendement.

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M. Victor Gambon, dans son volume Notre Avanir, a décrit avec précision le fonctionnement de l'usine Ford, à Détroit, et tous nos industriels auront intérêt à étudier les procédés de Ford, qui, s'ils ne sont pas applicables à toutes les industries et à toutes les fabrications, peuvent cependant fournir à tous les Français l'indication d'une voie dans laquelle ils ont beaucoup à faire.

Ce qui est moins connu en France, ce sont les idées de Ford, ses conceptions sociales et sa façon d'envisager l'alliance du capital, du travail manuel et de la direction des usines. Précisément la revue américaine Reconstruction a publié, dans son numéro de mai 19 19, une interview de Henry Ford par le romancier Upton Sinclair, qui peut, dans ui*c certaine mesure, nous permettre de nous rendre compte des idées qui trottent dans la cervelle d'un industriel milliardaire des États-Unis. Rien de plus curieux pour nous et qui montre mieux la différence entre les deux pays,

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différence qui, ici, me paraît toute en faveur de l'Amérique.

Tout d'abord, le romancier ayant demandé à Ford s'il était heureux, l'industriel américain déclare qu'il est heureux, « parce que, dit-il, grâce à ma grande fortune je puis faire des choses que je ne pourrais pas faire sans elle... Je fais des choses qui, selon moi, devaient être faites et qui rendent le monde meilleur. » Vous notez, tout de suite, l'admirable optimisme et l'idéalisme de ce capitaine d'industrie. Il ne pense pas que sa fortune est faite pour lui donner du confortable, du luxe, ou des succès mondains : il ne voit dans son capital qu'un pouvoir, et un pouvoir qu'il met au service de la communauté.

C'est un réaliste. Lorsque le romancier lui demande de lui citer les choses par lesquelles il cherche à rendre le monde meilleur, il ne va pas chercher des lois ou des entreprises de propagande sociale ou politique, mais il répond ; « Par les moyens de transport. Je

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pense que le développement des moyens de transport est le grand secret du progrès. Ils rendent possible pour les hommes l'échange des idées et leur permettent de se comprendre. Sans moyens de transport, je n'aurais pas pu venir dans le Sud de la Californie pour me reposer. Sans moyens de transport, vous n'auriez pas pu venir ici pour avoir cet entretien avec moi. Je continue à créer des moyens de transport en plus grand nombre, meilleurs et à meilleur marché. Je vais les produire à si bas prix que bientôt chaque ouvrier aura son automobile. Il pourra du moins s'en payer une.

« Et lorsque chaque ouvrier aura son auto, le problème des loyers et de la spéculation sur les terrains sera résolu. C'est d'ailleurs par ce moyen que je me suis payé la tête des spéculateurs qui voulaient exploiter mes ouvriers, à Détroit. Ils avaient acheté tout le terrain autour de mon usine, et, bien entendu, ils en demandaient des sommes déraison-

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nables. Mais je dis à mes ouvriers de ne pas céder, d'attendre, de ne pas acheter ces terrains dont les prix étaient surélevés, et d'aller s'établir dans la campagne, à 1 5 ou 20 kilomètres de l'usine. Le résultat fut que la spéculation sur les terrains s'effondra et que l'on put ensuite faire bâtir et se loger à des prix raisonnables à proximité de mon usine. »

Quel exemple pour nous dans ces quelques paroles d'un industriel d'Amérique ! Un patron qui s'entend avec ses employés pour lutter contre les spéculateurs, un industriel qui s'occupe du logement de ses ouvriers, un homme d'aflaires qui veut l'enrichissement des petits. . . Mais nous allons voir mieux. Dans cette même conversation, Ford déclare : « Vous avez lu dans les journaux qu'une décision de la Cour de Justice a obligé ma société à distribuer 90 millions de dollars de bénéfices accumulés. Là-dessus, 12 millions de dollars me sont revenus à moi, personnellement ; mais je n'aime pas qu'on paye tant de divi-

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dendes à des actionnaires qui ne font rien. Je pense, au contraire, que l'argent que gagne une affaire doit être employé à la développer. Et puisque les tribunaux américains ne me laissent pas libre d'agir ainsi, je vais constituer une nouvelle société, qui fabriquera une nouvelle auto, et dont mon fils et moi serons les seuls propriétaires. Dans cette nouvelle aflaire, les bénéfices seront employés à construire des autos en plus grand nombre, meilleures et à meilleur marché, et non à contenter les fantaisies d'individualités privées. »

Nous dédions cette phrase aux industriels de France qui ont dicté à MM. Loucheur, Mandel, Klotz, Clemenceau et Clémentel leurs mesures pour retarder l'achat des stocks américains. Gomme le dit très bien Ford, « le seul vrai bonheur consiste dans les services que l'on rend au public ». On peut s'étonner, dans nos vieux pays d'Europe, d'une telle verdeur, d'un tel naturel, d'un si bel idéalisme chez un capitaine d'industrie. C'est cependant

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avec cette générosité et cet entrain-là que l'on fait quelque chose et que l'on prospère.

Ford ne borne d'ailleurs pas son activité aux autos : « Prenez, dit-il, ces tracteurs agricoles que je suis en train de fabriquer. J'ai monté cette affaire qui donne déjà d'énormes profits, et je sais que c'est la plus grande chose qui ait jamais été faite dans l'exr ploitation agricole des États-Unis. J'ai déjà économisé le travail de plusieurs dizaines de milliers de travailleurs agricoles. Je ne m'arrêterai pas là : j'ai acheté une série de petites chutes d'eau dans le Michigan, et à chacune de ces chutes d'eau nous installons une petite usine de fabrication de ces tracteurs agricoles. Nous faisons les premiers travaux d'installation pendant l'hiver, lorsque les fermiers du voisinage n'ont rien à faire, ce qui nous permet de n'avoir recours qu'à la main-d'œuvre locale, et nous bâtissons dans le voisinage de l'usine tout ce qui nous est nécessaire.

« Car voici l'idée que je me fais de l'indus-

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trie : des séries de petits centres. Je ne crois pas aux grandissimes cités. Je veux m'en passer. »

Nous avons dans ces dernières phrases tout un programme d'avenir, et qui est aussi bien réalisable en France qu'aux États-Unis : multiplication du tracteur agricole, utilisation intensive des chutes d'eau et de la force hydro-électrique, et multiplication des petit» centres usiniers dans lesquels il est plus facile de donner du confortable aux ouvriers que dans les grands centres.

Ford croit au travail, à l'effort qui, peu à peu, arriveront à diminuer la peine des hommes et à leur donner l'abondance. « Nous devons, dit-il, inventer les moyens nécessaires pour intensifier la production ; de cette façon il y aura abondance générale. »

Voilà bien les idées et le principe d'un homme d'action. Il faut, en effet, que l'on se représente ce qu'il y a derrière ces mesures étroites et mesquines de ces gouver-

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nanls et de ces industriels qui, dans nos vieux pays, édictent des mesures soi-disant protectrices de l'industrie nationale et finissent par anémier ou par tarir la production en se refusant à laisser entrer matières premières et machines-ôutils dont l'industrie a le plus vif besoin : ce qu'il y a, derrière cette façade d'ordre paresseux, c'est surtout de la sottise, encore plus que des combinaisons d'intérêts privés. Car mettez un homme énergique, un homme audacieux et Imaginatif, un homme comme Ford en face de problèmes quelconques, et même de problèmes aussi graves que ceux qui pèsent en ce moment sur la France, et il agira, il ira dans le sens de la production la plus forte, de façon à ce que l'abondance règne dans le pays et que l'on y vive à bas prix.

Les vrais hommes d'action ne vont pas chercher midi à quatorze heures. On peut citer à Ford des paroles paralysatrices de théoriciens et d'économistes ; on peut essayer de

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le troubler ou de le décourager avec de yagues raisonnements livresques ; il haussera les épaules et continuera de créer, de travailler, de produire. L'expérience a été faite : Upton Sinclair, dans l'interview que j'ai là sous les yeux, cite à Ford celte parole de Stuart Mill : u Jusqu'à présent, c'est une question de savoir si toutes les inventions mécaniques ont allégé la fatigue journalière d'un être humain. » Oh ! Ford n'y est pas allé par quatre chemins quand il a entendu cette réflexion ; il a répondu : « Cet individu ne sait pas ce qu'il dit. Ce qu'il raconte est insensé. Je sais que j'ai allégé la fatigue de milliers d'êtres humains. Nous finirons par réaliser de tels perfectionnements que nous nous débarrasserons de tout travail pénible. »

J'admire profondément cette parole de Ford. Elle est peut-être vraie et prophétique, peutêtre est-ce un mirage. Mais elle exprime si profondément un idéal de l'humanité et du monde moderne ; elle donne un tel sens à