CHAPITRE QUARANTIÈME
«Nous sommes, disaient les républicains, entièrement opposés à toute politique de nature à déprécier notre cours monétaire ou à nuire à notre crédit, et par 1\ même opposés à la libre frappe de l'argent, sauf après un. entente avec les Principales nations Commerciales 4u m.ide », McKinley, leur candidat à la présidence, bien qu'il eût incliné pendant quelque temps du côté du bi-métalisme, endossa le programme de ses amis,
Au cri de ralliement républicain, les démocrates répondirent en se déclarant pour la frappe libre et illimitée de l'or et de l'argent, (the free and unlimited coinage both of silver and gold). William Bryan, omme tout à fait ignoré jusque là du monde politique, vint incarner leurs vues. Bryar s'était présenté à la convention des démocrates avec la délégation du Nebruta. Personne, à part ses amis de cet Etat, ne le connaissait, . prend la parole à la Convention, nt son discours terminé, il devient du coup célèbre. Son éloquence portée sur une voix retentissante, pleine de feu, avait ébloui, séduit l’Assemblée, au point que cet individu, encore perdu la veille dans la foule, est élu d'emblée candidat à la présidence. Voilà bien un des dangers de la démocratie. A la suite d’un discours ampoulé du premier venu, prédicant de doctrines parfois fâcheuses, les masses s’emballent, perdent la tête et transforment en Sauveur un pur saltimbangne. La grandiloquence passe pour de la véritable éloquence et le clinquant pour de l'or pur. Une fraction importante du parti démocrate refusa d’emboiter le pas à la suite de M. Bryan,
dont les conceptions économiques lui semblaient aussi paradoxales que dangereuses. Mais ces dissidents, désignés sous la rubrique de « National Democratic party», ne purent attirer sous leurs drapeaux qu’un faible contingent. Que les théories de l’envoyé du Nébraska fussent séduisantes, il n'y a pas à le nier. Et ne se Produisaient-elles pas dans des conditions de réceptivité singulières ? Comment les agriculteurs de l'Ouest et du Sud, dont les produits ne se vendaient pas à des prix assez élevés, n’ruraient-ils pas prêté une oreille complaisante au nouveau prophète ? A l'entendre l'or, métal rare, ne circule pas ; les grands capitalistes, les banques le tiennent en réserve. Pour l'obtenir — c'était vrai — il faut
payer une prime. La libre frappe de l'argent mettrait en circulation une rivière débordante d'argent, à la portée de tous, et le riche ne serait plus le seul à couler une vie facile et douce. En réalité, les amis de M. Bryan alléchaient les agriculteurs de l'Ouest en leur faisant entrevoir la perspective plus que séduisante de payer leurs dettes en attribuant à 50 cents la valeur d’un dollar.
La victoire resta aux républicains dont le candidat recueillit sept millions et demi sur quatorze millions de votes exprimés. C'était la défaite du bi-métallisme.
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