CHAPITRE CINQUIÈME

fervents puritains. Pour devenir membre d’une congrégation, il fallait avoir subi un examen public sur sa croyance,

Cette règle, à laquelle il était rarement fait exception, constituait un acte de tyrannie exercé au détriment des timides et des faibles, incapables de se tirer d’une épreuve assez difficile. Cependant, on admettait parfois au temple des personnes nullement en état de rendre compte publiquement de leur foi, mais elles n'étaient que membres de la société puritaine et non de l’Église.

Comme à New-Plymouth, la congrégation conférait le droit de citoyenneté. Nul ne faisait partie de la société des freemen s’il n'était agrégé au puritanisme. Hors de cette Église, point de participation au Souvernement. Cet exclusivisme finit par priver les deux tiers de la population des droits politiques. Que devient, au regard de cette tyrannie, l’assertion de certains historiens que : l'égalité inspirée par le sens démocratique le plus pur, avait posé son niveau sur la Nouvelle-Angleterre (1)? Il y avait certes de l'égalité à la congrégation, entre les puritains, mais d’après Hildreth, « ceuxci faisaient preuve vis-à-vis des Personnes étrangères à l'Église de toute l'arrogance d’une aristocratie religieuse prétendant régner de droit divin ».

Une société assise sur cette base, acceptant la direction de sectaires aussi rigides que l'étaient les pères du puritanisme, devait offrir un tableau bien sombre. L'Ancien Testament à la main, les disciples de John Cotton prétendent marcher sur les traces de Moïse, Pour eux, l'Amérique est la terre promise et ils forment le peuple choisi de Dieu entre toutes les nations de la terre. Mais la Bible mal comprise, interprétée dans le sens de leur esprit étroit, devint souvent un instrument de persécution (2).

Les annales contemporaines nous représentent les puri-

(1) Faisaient partie de la Nouvelle-Angleterre : le Massachusetts, le Connect{cut, le New-Haven, le New- e ; ce dernier fut réuni à la pre-

tence.

nspiration journalière, leur consémitiques pour les donner aux

tains se rendant ‘« dimanc un roulement de t:mbour.

air sombre,

gauche. Un sermon, d’

heures et souvent de qu

ne vient diversifier.

se trouve un sablier es ré-

guliers. Si d'aventur bant à l'ennui

s'endort, un gardien long bâton en frappe le dorn (1).

appelé, monsieur.

woman,

La vigilence des elders s'étendait à tous les détails de la vie; la loi Punissait sévèrement les blasphémateurs à qui On perÇait la langue. Si d'aventure un ivrogne était vu sur une place publique en état d'ivresse, on l’attachait à un poteau,

(1) « The constables hare's tail at the Other.

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but if i # i > ha t was brought i Eggleston, Household His-