CHAPITRE CINQUIÈME x

la poitrine ornée d’une pancarte sur laquelle se détachait l'initiale du mot Drunkard. La médisance et la calomnie n’allaient pas sans danger Pour ceux qui s’en rendaient coupables. Une femme était-elle notoirement connue pour ses péchés de langue, ou comme trop revêche dans sa famille, on lui infligeait le supplice bizarre du duchking-stool. Solidement ligottée sur une chaise, fixée à une longue planche reposant sur un point d'appui, elle était plongée à plusieurs reprises dans un cours d'eau, aux applaudissements de la foule, fort éprise de ce spectacle, à défaut d’autres plus réjouissants et plus chevaleresques. Parfois, on se contentait de baillonner les cancanières incorrigibles, et de les exposer dans cet état aux rires des passants.

Le trait caractéristique du gouvernement du Massachusetts, à cette époque, c'est sa défiance pour la mère patrie et une tendance à s’en éloigner. C’est ainsi qu’il fait rayer le nom du roi des formules du serment d’allégéance et que le farouche Endicott ordonne d'enlever la croix blanche qui traverse le drapeau anglais, sous le futile prétexte que c’est

un symbole catholique. Imbus d'un esprit d'indépendance refractaire à toute autorité supérieure, les chefs du puritanisme seront, plus tard, supris de voir les mêmes idées se faire jour à leur encontre dans certains groupes de la colonie. Sans craindre le reproche d’inconséquence, ils séviront contre les dissidents coupables de vouloir se soustraire à leur joug.