CHAPITRE DEUXIÈME

éteindre l'incendie. On sait que la plante devait acquérir une importance énorme en Virgirie. Cultivée pendant longtemps, presque à l'exclusion de toute autre, elle y remplaça, faute de numéraire, la monnaie. De même que dans la Nouvelle-France les peaux de castors étaient la mesure de la valeur des marchandises, de même en Virginie le tabac, d’après un prix courant fixé par le gouvernement, servait de moyen d'échange, tout comme l'or et l’argent. Les économistes tirent de ce double fait un argument pour établir cette vérité qui leur est chère: que l’or et l'argent ne constituent pas la richesse, mais ne sont, comme le tabac l'était alors à Jamestown et aux environs, qu'un moyen d'échange, et une marchandise sujette, comme toute autre, à la hausse et à la baisse.

Voici enfin v-. :r le moment où l'Angleterre va sortir de la voie des essais infructueux, pour jeter les premières assises de son futur empire colonial. L'année 1606 vit s'organiser deux de ces grandes compagnies de commerce qui se sont enrichies elles-mêmes, tout en établissant fermement la puissance anglaise en Amérique et aux Indes. Ces corporations avaient nom : la compagnie de Plymouth et la compagnie de Londres ou de Virginie. A la première, une charte de Jacques Ier concédait toutes les terres placées entre les lignes 41° et 45° de latitude nord, et à la seconde, la région s'étendant du 34 au 38 parallèle ; l'intervalle entre le 38 et le 41° parallèle était déclaré pays neutre. La compagnie de Londres fréta deux vaisseaux placés sous le commandement de Newport, navigateur expérimenté, qui avait fait partie des expéditions de Raleigh. Il fit voile au mois de décembre 7606 et atteignit les côtes de la Virginie après quatre mois de navigation. L'éxpédition explora la baie de Chesapeake, en quête d’un endroit propice à un établissement. Ce ne fut que trois semaines plus tard que l'on mit définitivement pied à terre, sur une île située à quarante milles de l'embouchure de la rivière James et où l’on fonda (x607) Jamestown, non loin de la ville moderne de Richmond.

A la tête de l'expédition se trouvaient, avec Newport, Winfield, Gosnold et le fameux John Smith. Ce dernier est un Personnage marquant, dont le nom remplit les premières pages

de l’histoire de l'établissement de1 qui attirait l'attention sur lui.

iennes et du Camp musulman.

consultée. Puis il remonte ames River par les colons, auvage, chef de trente tribus, » il échappe à la X Indiens, qui le Plus tard, il n’est sauvé

mettre à mort. A son retour à Jamestown, Smith trouve i dans la plus profonde détresse. Acharnés

Enfin Smith se met à l’œuvre, inspire confiance à tous

n accident qui met sa vie

Angleterre après l’arrivée

à Jamestown de sir Thomas Gates (1610) et de trois cents

Il revint en Amérique, fit un relèvement Sommaire de la côte depuis la rivièr Pénobscot jusqu’au

cap Cod. C'est lui qui a donné à cett partie du continent le nom de New-

Banqueroutiers oulait débarraseverser l’œuvre

Pour la plupart, ou repris de justice dont on y ser l'Angleterre, ils eurent bientôt fait de boul