CONSTITUTION DES ÉTA IS

donner roxistenee léi''al(3 aux villes et aux iown^, aux associations de tous genres, d'imposer des taxes directes. L'instruction publique tombe aussi sous leur contrôle et il est d'usage chez eux de doter généreusement les écoles dans lesquelles les enfants sont admis gratuitement et qui sont malheureusement non-confessionnelles.

Les législatures provinciales composées partout d'un sénat et d'une chambre de représentants n'ont, sauf dans quatre Etats, des sessions que tous les deux ans ; l'expérience ayant prouvé que la réunion plus fréquente du parlement multipliait les mauvaises lois.

L'esclavage faisait partie des questions laissées au contrôle des provinces. La constitution de 1789 était muette sur ce sujet ; mais en 1787, le congrès avait passé une ordonnance définissant les limites des territoires, d'oii sont sortis les Etats de l'Oliio, de l'Indiana, du Wisconsin et du Michigan. En vertu d'un article de cette ordonnance, la servitude était interdite dans cette région, située au nord et à l'ouest de la rivière Ohio. Au delà de cette ligne qui fut si fameuse dans l'histoire de l'Union, commençait la terre de la liberté, tous les Etats de cette région ayant déjà aboli l'esclavage.

En 1790, une requête priait le congrès de décréter la libertés des noirs. La chambre des représentants reiusa de s'occuper de cette demande, et déclara qu'aux Etats seuls appartenait le pouvoir de régler la question de la servitude. Cette décision, rapprochée de l'ordonnance de 1787, servit de base au droit pubHc américain jusqu'au jour où la proclamation de Lincoln brisa les fërs des esclaves.

Au sommet de l'Etat se place le gouverneur élu directement par le peuple. La durée de ses fonctions couvre