X INTRODUCTION

sièreté américaine a d'aiileursje ne sais quoi d'aigu, d'agressif, de plus vivant et par là même déplus blessant que cette grossièreté humble, résignée, presque bovine des multitudes en Europe. Mais en aucun pays l'on n'a le droit de juger une nation par ? les tableaux de hasard de la place publique et de \ la rue. Rien, je le crois, n'est plus malaisé que de bien apprécier le caractère américain, de démêler ce qui lui est propre et ce qui n'est qu'accidentel, ce qui appartient au terroir et ce qui n'e-l qu'une importation, un alliage impur et temporaire. Les Américains prétendent quelquefois que personne ne peut les comprendre qu'euxmêmes, et j'ai entendu portersur leur compte tant de jugements^ ridicules, (jue j ene suis pas ; très-éloterié de croire qu'ils ont raison.

A la fois ardent et froid, irritable et patient, # vindicatif et généreux, communicalif et réservé, | avide et prodigue, l'Américain semble d'abord un tissu de contradictions. On s'étonne de trouver tant de ruse avec tant de bonhomie, des desseins si; suivis sous une nonchalance si facile, des habitudes \ si simples au sein de la richesse, des raffinement si grands dans les conditions obscures, tant de diplomatie au village et tant de rusticité à la ville.