INTRODUCTION

n y a vingt ans, Texpression de « puissance mon* diale » était inconnue dans la plupart des langues ; aujoard'hui c^est un terme courant d^un usage constant et général dans les discussions politiques. Mais le terme manque de précision. On n'est pas d'accord sur ce qu'il signifie, sur les pays auxquels on peut l'appliquer avec exactitude, ni sur le moment où il leur est devenu applicable. Néanmoins, Pexpression, ce puissance mondiale )»» signifie une conception assez nette et d'origine récente, quoiqu'il n'y ait rien de nouveau dans les sentiments politiques dont elle s'inspire.

L'idée qu'un seul peuple doive dominer le monde est déjà ancienne : ce fut l'idée de la Rome impériale et de la Chine impériale ; c'est une ambition qui se rencontre encore. L'égalité complète n'a jamais existé, et n'existera jamais, entre des États dont la force est trop inégale. Les ^nds États s'habituent de plus en plus à régler beaucoup de questions, sans se sentir obligés de consulter tous les désirs de leurs nombreux confrères plus petits. La famille des nations ne saurait, comme

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