LES NUAGES

A peine les nuages sont-ils formés qu'ils tendent à tomber sur la terre , en vertu de la loi d'attraction. Si en tombant ils n'ont à traverser que des couches d'air atmosphérique d'une température égale à la leur et suffisamment saturées d'humidité , rien ne les arrête ; ils tombent en pluie , ou ils se résolvent en brouillards en approchant de la terre; mais s'ils viennent à traverser des couches sèches ou d'une température plus élevée que la leur, alors ils reviennent à l'état de vapeur et s'élèvent de nouveau jusqu'à ce que cette vapeur, condensée par des couches plus froides, reprenne la forme de nuage pour recommencer à tomber.

Pendant le jour les nuages sont ordinairement blancs , gris ou noirs. Au lever et au coucher du soleil ils réfléchissent toutes les nuances et se colorent de toutes les teintes.

Quant aux formes des nuages, rien n'est plus capricieux et moins saisissable ; on y voit tout ce qu'on y veut voir : ce sont des mosaïques fantastiques qui font doucement rêver et se prêtent à toutes les illusions. Mais l'illusion n'est pas mets de savants; il ne faut à ces hommes positifs rien d'idéal. Et voyez , mesdames , où cela les a conduits , les infortunés ! ils en sont venus à donner des formes aux nuages et à les classer par catégories. Ainsi il y a les nuages en bande, en

traînée, en cordon, en segment, en mont, en groupe, en roche, en chaîne, en ceinture, en rideau, en lambeau, en amas y les nuages, en outre, à quelque catégorie qu'ils appartiennent, peuvent être échancrés, tronqués, frangés , pommelés , imbriqués, floconnés, ridés, laineux, troués, moussés, fondus.

Les nuages s'élèvent pendant le jour, ils s'abaissent pendant la nuit, à cause du refroidissement de la terre.

Il arrive souvent que plusieurs couches de nuages se trouvent superposées dans l'atmosphère , et que ces couches marchent en sens contraire , ce qui s'explique par les courants d'air qui varient à différentes hauteurs. Les nuages les plus élevés sont toujours les plus blancs.

Lorsque les nuages, quelle que soit la température, sont amoncelés de telle sorte que leur poids est plus considérable que celui de l'air qui les soutient, ils tombent. C'est encore la pluie , dont nous nous occuperons tout à l'heure.